Беспечное отношение Мастера Джета резко контрастировало с серьезностью ее заявления. Санни на несколько мгновений замер, а затем медленно поставил чашку на стол. Когда он заговорил, его голос звучал немного хрипло:
«Что?»
Она вздохнула, затем оглядела столовую. Было немного сюрреалистично обсуждать что-то, что касалось жизни сотен миллионов людей в безопасности этого спокойного места.
Несколько инструкторов наслаждались едой, а сотрудники занимались своими делами. Никто из них не знал о приближающейся катастрофе. Это противоречие тоже пугало.
Soul Reaper, похоже, не возражал.
«Я уже рассказывал вам однажды о Шкале Обеля, верно? Это очень сложная система заклинаний, которую правительство использует, чтобы предсказать появление Гейтса по всему миру. Ну… Я был не совсем честен, когда сказал, что немного обслуживания и калибровка решила бы все проблемы, с которыми он столкнулся в последнее время. По правде говоря, проблемы, с которыми мы столкнулись с его показаниями, не так тривиальны, как я предполагал. Они являются лишь симптомом гораздо более серьезной проблемы».
Глаза Санни слегка расширились.
«Курт… Курт Теневого Клинка. Он упомянул что-то о Чешуе Обеля. Это была причина, по которой он сдался и сошел с ума… по крайней мере, один из них».
Мастер Джет кивнула, и на ее лице появилось выражение легкого презрения.
«Да. Однако Курт был сломлен и слаб. Он действительно преувеличил масштаб проблемы».
Уголок рта Санни дернулся.
«Я бы не назвал потерю целого континента маленькой проблемой».
Она пожала плечами.
«Я тоже. Но это еще не конец света».
Soul Reaper спокойно отпил кофе.
«Когда мы потеряли Северную Америку, произошло нечто подобное. Шкала Обеля вышла из строя, что сделало ее область обнаружения ненадежной. В конце концов появились Врата пятой категории, и после этого все вернулось на круги своя. Однако некоторые лет назад правительство снова заметило растущие нарушения в показаниях. Изучив эти нарушения в течение некоторого времени, мы пришли к выводу, что что-то грандиозное должно произойти снова».
Она поджала губы.
«На этот раз все будет по-другому. Вместо одних гигантских Врат произойдет… своего рода цепная реакция. Сотни меньших Врат откроются относительно быстро друг за другом, позволяя бесчисленным кошмарным существам вторгнуться реальный мир, и все это произойдет…»
Прежде чем она закончила предложение, прошла секунда напряженного молчания:
«…В Антарктиде».
Санни почувствовал, как у него пересохло во рту.
«Но вы… вы только что сказали, что Антарктида — второй по численности населения континент на Земле».
Мастер Джет кивнул.
«Да. Там живет около девятисот миллионов человек».
Некоторое время он оставался неподвижным, затем отвел взгляд.
«…Вы также сказали, что разрозненная глобальная инфраструктура уязвима перед каскадными сбоями. И что Антарктида служит логистическим центром между четырьмя континентами и Южной Америкой, где производится большая часть наших продуктов питания».
Жнец душ улыбнулся.
«Действительно. Однако все не так плохо, как вы думаете. Каждый мегаполис обладает развитым гидропонным сельским хозяйством и способен в значительной степени поддерживать себя. Мы усвоили наши уроки. Да, потеря связи с Южной Америкой будет болезненный удар, но человечество выживет. Конечно, произойдут большие перемены… Я думаю, вы уже догадались о их природе. Может быть, вместо этого там будет жить тридцать процентов населения. из двадцати, может быть, больше».
Санни все еще не мог избавиться от смятения.
«А как насчет миллионов людей, живущих в Антарктиде? Что делает правительство? Неужели вы не можете бросить туда достаточно войск и Пробудившихся, чтобы сдержать цепную реакцию?»
Она колебалась несколько мгновений, а затем задумчиво вздохнула.
«…Конечно. Если мы мобилизуем все наши силы — я имею в виду все — и заставим Великие Кланы полностью поддержать операцию, мы сможем удержать Антарктиду. Однако это не так просто. У всего есть цена. , Санни, нам предстоит защитить еще три континента, и отправка такого количества Пробуждённых в мясорубку оставит их беззащитными. Ведь тот факт, что в Антарктиде откроются сотни Врат, не означает, что они перестанут появляться повсюду. . Чрезмерное использование наших ресурсов для защиты одного квадранта обречет их всех. Даже если это не произойдет немедленно, в долгосрочной перспективе человечество прекратит свое существование на Земле».
Мастер Джет потерла лицо, затем улыбнулась.
«Однако это не значит, что мы будем бездействовать. На самом деле, правительство уже два года готовит масштабную операцию. Просто… ситуация изменилась гораздо быстрее, чем кто-либо мог ожидать. График изменился. отодвинуто, по крайней мере, на несколько лет. Наши нынешние приготовления совершенно недостаточны».
Она замолчала, а затем добавила нейтральным тоном:
«Мы думали, что у нас будет гораздо больше времени, чтобы все подготовить. Но его больше нет. Так что… это будет чертовски беспорядок эпических масштабов».
Санни нахмурилась, не совсем понимая, что это должно было означать. Он с трудом мог смириться с тем фактом, что потеря одного из четырех континентов была приемлемой ценой за сохранение трех других. В конце концов, человечество уже потеряло Северную Америку и выстояло, несмотря на потерю. В результате он, возможно, стал более могущественным.
Но если правительство согласилось позволить Кошмарным Существам завоевать Антарктиду, какую операцию оно могло бы планировать?
«…Что именно собирается делать правительство?»
Мастер Джет снова повернулся к карте Земли, задержался на несколько мгновений, а затем указал на большой архипелаг на юге.
«Почему, что еще? Мы собираемся эвакуировать девятьсот миллионов человек с обреченного континента, пока нас преследует нескончаемая орда Кошмарных Существ. Или… мы по крайней мере попытаемся. Честно говоря, я думаю, что большинство из тех, кто попытка, вероятно, умрет…»
