Мастер Джет несколько мгновений изучал карту, а затем прочертил через океан линию, пролегающую между четырьмя континентами. Потом вдруг спросила:
— Ты много знаешь о мореплавании, Солнышко?
Он медленно покачал головой.
«Так же, как следующий парень, я думаю.»
Она улыбнулась.
«Понятно. По правде говоря, плавание в океанах — непростая задача. Если бы это было так, мы могли бы просто использовать Тихий или Атлантический океан для перевозки продовольствия из Южной Америки. Но пока пытаться плыть по ним — чистое самоубийство».
Жнец душ откинулся назад и сделал глоток кофе.
«Большая часть нашей планеты покрыта водой, и большая часть этой воды кишит ужасными Кошмарными Существами. Это потому, что большинство Врат открываются под водой. И поскольку у нас очень мало методов борьбы с ними под водой — и очень мало причин — мы просто оставляем эти Врата в покое. Человечество может по-прежнему владеть четырьмя с половиной континентами, но мы отдали врагу все океаны Земли».
Она вздохнула, затем уныло покачала головой.
«Тем не менее, ни одна цивилизация не может существовать без эффективного транспорта, а перевозка грузов по воде была основой транспорта с незапамятных времен. Таким образом, мы сохраняем присутствие в Индийском океане. неизреченные и неисчислимые ужасы, обитающие в глубинах».
Солнышко немного поколебалась, а потом спросила с некоторым любопытством:
— Тогда не будет ли проще отправлять вещи через космос?
Жнец душ скривился.
«Это нерентабельно. Выход на орбиту требует значительных ресурсов, особенно для тяжелого груза, а ресурсов нам катастрофически не хватает. К тому же… космос полон собственных опасностей».
Солнышко подняла бровь.
«Какие опасности?»
Она просто пожала плечами.
«Это… выше даже моей зарплаты. Так что я не знаю. Достаточно сказать, что простое обслуживание нескольких спутников, которые поддерживают сеть и шкалу Обеля, уже является ужасной проблемой. Нравится вам это или сейчас, вода единственный способ».
Он нахмурился.
«Так как же нам удается использовать океан, если он так опасен?»
Мастер Джет улыбнулся.
«Ах, ну. Ответ довольно прост… Дом Ночи».
Солнышко моргнул пару раз.
«Великий клан?»
Она кивнула.
«Представители Дома Ночи превосходно проводят корабли в бурных водах. В конце концов, их называют Ночными Бродягами только в честь основателя клана. Для перемещения через океан конвои, состоящие из массивных, тяжелобронированных кораблей, пользуются услугами Навигаторы Nightwalker…»
Солнышко откинулась назад, размышляя. Он немного знал о третьем и наименее известном Великом Клане, но не слишком много.
В отличие от Доблести и Песни, которые напоминали большинство кланов Наследия и происходили из одной семьи, Дом Ночи родился из союза нескольких известных кланов. Они жили в ужасной области Царства Снов, известной как Штормовое Море, и контролировали одну из трех Великих Цитаделей, которая, насколько ему было известно, напоминала гигантский корабль и, скорее всего, была оставлена одним из семи демонов.
Было непонятно, почему две другие силы не поглотили более слабую. Теперь, когда Санни узнал о ключевой роли Ночных Бродяг в поддержании человеческой цивилизации, он предположил, что они просто приносили слишком много пользы, чтобы заставить их подчиниться.
В качестве альтернативы, природа региона, который они контролировали, могла быть просто слишком опасной для вторжения Доблести или Песни, или их существование создало столь необходимый баланс и сдерживание между двумя доминирующими Великими Кланами.
…Однако было ясно, что Дом Ночи был тесно связан с Богом Бури. Было слишком много совпадений между их силами и божеством глубин, океанов, тьмы, звезд, путешествий, руководства и бедствий.
Неужели… Ночные бродяги ведут родословную Бога Бури?
— Это, конечно, многое объяснило бы…
Тем временем Мастер Джет продолжал:
«Отпрыски Дома Ночи позволяют морским конвоям достигать места назначения, что является одновременно и благословением, и проклятием. Проблема в том, что, хотя Ночных Странников больше, чем потомков двух других Великих Кланов, по-прежнему ограничено. Таким образом, количество конвоев, которые мы можем вести одновременно, также ограничено».
Она вздохнула.
«Мы можем эвакуировать людей только по воде. По нашим расчетам, эвакуация населения Антарктиды таким образом займет не менее двух лет. Это даже если мы задействуем основную часть нашего флота для операции. Однако…»
Ее голос стал тусклым.
«Цепная реакция начнется самое большее через несколько месяцев. Сначала она не будет слишком серьезной, но быстро нарастает, затопляя весь архипелаг Кошмарными существами».
Солнышко немного помолчала, потом спросила:
— Так что же произойдет?
Мастер Джет допила кофе и улыбнулась ему.
«Ну… правительство собирается перебросить очень существенную часть своих сил в Антарктиду. Почти все, кого можно пощадить, не оставив остальное человечество полностью беззащитным, будут переведены в экспедиционный корпус. Они попытаются остановить Кошмарных Тварей. как можно дольше, чтобы позволить спастись как можно большему количеству людей. Да, и еще… Я сам буду на одном из первых кораблей.
Солнышко отвернулась, не зная, что сказать. Сама Мастер Джет рассудила, что многие из тех, кто собирался принять участие в эвакуации, не вернутся.
Тем не менее, она была реактивным Жнецом душ, не так ли? Конечно, она из всех людей собиралась быть в порядке…
Мастер Джет вздохнул, затем еще раз огляделся. Потом она спокойно сказала:
«Конечно, этого никогда не будет достаточно. Через пару месяцев правительство объявит о добровольной мобилизации как среди Пробужденных, так и среди обычных людей. Многие откликнутся на призыв, но большинство — нет. Как я уже говорил , потеря Антарктиды не является событием конца света. Умирать там на самом деле не стоит».
Солнышко стиснул зубы.
— Так почему ты идешь? С твоим положением, я уверен, ты мог бы предпочесть остаться. Ты позволил пропаганде вскружить тебе голову? Честь, долг и жертва… ты действительно веришь в эту чушь?
Жнец душ рассмеялся.
— Нет. Я такой же циничный, как и ты, Солнышко. Однако у меня есть свои причины.
Она помедлила несколько мгновений, а затем вдруг добавила серьезным тоном:
«…И я думаю, что вы можете очень хорошо понять мои рассуждения. Мы знаем друг друга некоторое время, Солнышко, и я всегда уклонялся от произнесения речи о вербовке. Однако времена изменились. Итак, завтра, когда представитель Доблести попытается пригласить вас в свой великий и прославленный клан, я хочу, чтобы вы отказались».
Она наклонилась вперед, посмотрела ему в глаза и добавила:
«Вместо этого я хочу, чтобы ты бросил все, завербовался… и пошел со мной».
Можно майнить тени не выходя из дома