Санни покинул Академию с большими мыслями.
Как Мастер и высокопоставленный гражданин, он имел право получить лицензию PTV и иметь более чем достаточно денег для ее покупки. Однако Санни понятия не имел, как управлять личным транспортным средством, и ему было лень учиться, поэтому он по-прежнему пользовался общественными поездами для передвижения по городу.
Вокруг… осадной столицы Северного квадранта.
Не обращая внимания на завороженные взгляды, которые бросали на него люди, он смотрел в окно, как поезд скользил вперед по своим магнитным направляющим, пролетая район за районом с невероятной скоростью.
Город… был достаточно милым местом, пока ты не родился на окраине. Высокие здания уходили глубоко под землю и поднимались высоко в небо, соединенные туннелями и воздушными мостами в сложный лабиринт из графенового композита и армированного сплава. Кое-где искусственные деревья и трава нарушали белую монотонность яркими оттенками зеленого, желтого, оранжевого и красного.
Все казалось чистым и светлым, несмотря на царившие в это время года сильные метели, совсем не похожие на грязную, тусклую, ядовитую суматоху окраины. Были большие экраны, демонстрирующие прекрасные перспективы захватывающих дух пейзажей, которых не было на планете Земля много веков назад, и пропагандистские проекции, мастерски созданные для поднятия настроения горожан.
…Больше всего город казался полным жизни. Бесконечные потоки людей толпились на пешеходных переходах, время от времени появлялись редкие PTV или два. Миллионы… сотни миллионов людей называли это место своим домом. Только здесь, защищенные колоссальными внешними барьерами и защитными системами фильтрации воздуха, а также мощными Пробужденными, они могли выжить и процветать.
Было странно представить, что многие подобные человеческие убежища в Антарктиде очень скоро будут покинуты и уничтожены бесконечным потоком Кошмарных Существ.
Солнышко видела панику и хаос, которые могло вызвать неожиданное появление Врат. Однако его воображение подвело, когда он попытался представить, как будет выглядеть та же катастрофа, но увеличенная в сотни раз. Все, что он мог представить, это орда мерзостей, с которыми Армия Мечтателей столкнулась под Багровым Шпилем, внезапно появившаяся на этих мирных улицах.
Этот образ уже заставил его содрогнуться.
…Однако он все еще стоял при своих словах.
Этим людям он ничего не должен. Конечно, если бы прямо перед ним открылись Врата, Солнышко была бы склонна к драке и выиграла бы у гражданских время для побега. Это было просто человеческой природой. Но он не собирался сходить с ума и искать смерти только для того, чтобы выполнить какое-то абстрактное обязательство. Никто не помог, когда он отчаянно нуждался в помощи. Он выжил вопреки человечеству, а не благодаря ему.
И он будет продолжать ставить себя на первое место…
Вероятно.
Солнышко солгала бы, если бы сказала, что Мастер Джет не посеял в его сердце ни капли сомнения. Конечно, экспедиция в Антарктиду казалась бессмысленным самоубийством, но она была права. Те, кто пережил это испытание, стали намного сильнее.
Хотя Солнышко не получит осколков теней от полчищ Спящих и Пробужденных мерзостей, которые вскоре наводнят Южный Квадрант, он все же сможет собрать много осколков душ и Воспоминаний, может быть, даже Эха. По Антарктиде также будет более чем достаточно Fallen Nightmare Creatures.
…Однако он также не верил в способность правительства точно предсказать, что там произойдет. Казалось, они думали, что в ходе цепной реакции появятся только Гейтсы более низкой категории, но была ли эта оценка верной? Кто мог с уверенностью сказать, что вместо этого не проявятся другие Врата Пятой Категории?
В конце концов все сводилось к простому выбору, который зависел от завтрашних переговоров.
Если все пойдет хорошо, Санни снова сможет войти в Царство Снов. Там он сможет добиться гораздо лучших результатов, чем экспедиция в Антарктиду, и с гораздо меньшим риском.
Более того… он даже мог присягнуть на верность прославленному клану Доблести. К настоящему времени он имел более чем достаточную ценность, чтобы договориться о чрезвычайно прибыльной сделке. С их обучением, поддержкой и ресурсами стать титаном было вполне возможно.
Барьер, стоявший между ним и Превосходством, тоже мгновенно исчезнет. Вместо этого он был бы в лучшем положении, чтобы попытаться победить Третий Кошмар!
Возможно, он даже сможет улучшить свое понимание колдовства не по дням, а по часам. В конце концов, Доблесть была широко известна тем, что создавала невероятные Воспоминания. Еще в Храме Ночи он видел, насколько искусны представители Великого Клана в использовании рунической магии. Сколько было знаний, которыми они обладали! Так многому он мог у них научиться.
Что касается того факта, что Великие Кланы, казалось, готовились покинуть Землю в пользу Царства Снов…
Были ли они вообще неправы?
Солнышко до сих пор помнил разговор с Эффи в разрушенном соборе Темного Города. Она тоже верила, что бодрствующий мир умирает и что Царство Снов может стать спасением человечества. Ее аргумент был… ужасным, но убедительным.
В любом случае, если что-то пойдет не так, он всегда сможет покинуть клан Доблесть. В конце концов, клятвы верности ничего не значили для Солнышка. Как человек, который ненавидел слово честь, он был более чем готов нарушить любое данное им обещание, пока оно его устраивало.
Дезертирство из Великого клана, вероятно, будет непростым делом, но к тому времени он станет достаточно сильным, чтобы справиться с этим.
…Значит, если переговоры пойдут хорошо, у него не будет причин делать что-то настолько глупое, как следовать за Мастером Джетом в Антарктиду.
Однако, если они пойдут плохо, это будет практически его единственный выбор.
Вот почему Солнышко не дала однозначного ответа Жнецу душ. Во всяком случае, она не просила об этом. Мастер Джет только что сказал ему подумать над ее предложением и сообщить ей о своем решении в течение следующих двух месяцев.
Когда поезд подъехал к террасе, Солнышко вздохнула и направилась к выходу.
«Черт… у меня болит голова. Почему все это должно было произойти в день моей первой лекции? Слишком много волнений для одного дня!»
Хуже того, завтрашний день обещал быть еще более захватывающим…
