Молодая женщина, вышедшая из PTV, выглядела великолепно в идеально сшитом элегантном деловом костюме. Оно было полностью черным, с пуговицами и запонками, выкованными из серебристой стали. Ее руки были защищены от холода кожаными перчатками, а черные, как вороново крыло, волосы слегка колыхались на ветру.
С алебастровой кожей и стройной фигурой молодая женщина выглядела одновременно красивой и устрашающей. Она была похожа на смертоносный клинок, и это впечатление только усугублялось холодным взглядом ее поразительных, странных, багряных глаз…
Морган из Доблести сама пришла представлять свой клан.
Солнышко молча выругалась.
Это был… более или менее худший сценарий. Теперь, когда появился прямой потомок Наковальни Доблести, который лично вел переговоры, его шансы одурачить кого-либо значительно снизились.
Не говоря уже о том, что его сердце внезапно сжалось, как будто он вспомнил боль от того, что тонкая рука Моргана вырвала его из груди. Несмотря на то, что этот несчастный случай произошел в иллюзорном Пейзаже Снов, воспоминание о боли было вполне реальным.
…Что еще хуже, Солнышко не могла не вздрогнуть, когда осознала, как сильно Морган похож на ее старшего брата. Сходство было почти невероятным. Как будто он смотрел на немного более молодую женскую версию Мордрета.
Это сделало его глубоко неудобным.
Морган посмотрел на сокрушительную массу ворот Академии, затем с любопытством взглянул на море свечей и пошел вперед. Остановившись перед Солнышком и Кэсси, она вежливо улыбнулась им и сказала своим низким скрипучим голосом:
«Мастер Санлесс. Вы выглядите… знакомым. Мы встречались раньше?»
Если раньше у Солнышка было плохое настроение, то теперь оно стало совсем мерзким. Из всех вопросов, почему она задала именно этот?!
Он немного помолчал, а потом равнодушно ответил:
«Не лицом к лицу. Однажды я видел тебя издалека, во время одного из Турниров Снов. Хотя я сомневаюсь, что ты хорошо меня разглядел».
…Он тоже видел ее вблизи, но ей и не нужно было об этом знать!
Морган, похоже, потерял интерес и повернулся к Кэсси.
«Песня павших. Для меня большая честь познакомиться с вами».
Хотя ее тон не был слишком почтительным, она относилась к слепой девочке с некоторым уважением. Любой с Истинным Именем заслуживал признания, даже от потомка великого клана.
Кэсси кивнула.
«Мастер Морган».
Дочь Валора улыбнулась.
«Ах. Так что мне не нужно представляться».
С этими словами она отвернулась и снова посмотрела на красные ворота Академии. К этому времени массивный подъемный мост уже начал двигаться, медленно опускаясь, чтобы позволить им войти.
Лицо Моргана стало немного задумчивым.
«Значит, это Академия Пробужденных… Я всегда хотел ее посетить. К сожалению, это никогда не входило в мои планы».
Солнышко взглянула на нее с некоторым замешательством.
«Почему нет?»
Молодая женщина на мгновение задержалась, затем посмотрела на него с тревожно знакомой приятной улыбкой.
«Меня обучали лучшие из лучших с самого детства. Академия не могла предложить мне ничего, чего бы у меня уже не было. Проводить здесь время было бы просто напрасно».
«…И все же. Раньше я любил драмы и вебтуны об Академии. Это позор».
Морган наблюдал, как тяжелый металлический мост провалился в специальные углубления в земле и замер после серии громких щелчков. Затем она посмотрела на Солнышко и спросила:
«Не могли бы вы устроить мне небольшую экскурсию? Я слышал, что вы теперь лектор».
Из всех возможных способов начать переговоры, которые он себе представлял… этот не был одним из них.
Солнышко помедлила, потом пожала плечами.
«Да, конечно. Почему бы и нет? Следуй за мной».
***
Академия была чем-то вроде города в городе. Он был самодостаточным и хорошо защищенным. Весь комплекс был окружен глубоким рвом и стеной из бронированного сплава, которая была достаточно высокой и прочной, чтобы замедлить атакующего титана. Кое-где виднелись автоматические турели купола противовоздушной обороны, нацеленные в небо своими крупнокалиберными стволами.
Солнышко, Кэсси и Морган из Доблести прошли несколько минут, прежде чем приблизиться к низкому современному зданию с белыми стенами. Он указал на него и сказал с небольшим энтузиазмом в голосе:
«Это Спящий Комплекс. Большая его часть, конечно, находится под землей. Обычно внутри и вокруг него много активности, но вскоре после солнцестояния вокруг нет Спящих. Первая группа будет введена в должность. через неделю-две».
Когда он закончил говорить, Кэсси добавила:
«Тут и там есть несколько частных академий, но только одна Пробужденная Академия. Правительство сводит в этот комплекс всех желающих Спящих, независимо от того, из какого они Квадранта. В среднем в год около тысячи молодых мужчин и женщин готовятся к своим первое путешествие в Царство Снов здесь».
Морган немного изучил состав Спящих, а затем с улыбкой спросил:
«Так ли это живо и шумно, как это изображается в драмах? Действительно ли Спящие затевают всевозможные махинации, развивают дружбу на всю жизнь и ожесточенное соперничество и отправляются в рискованные приключения?»
Ее хриплый голос звучал искренне любопытно.
Солнышко сухо рассмеялась.
«…Я не знаю. Честно говоря, мы последние два человека, о которых вы должны спрашивать об этом. Мало того, что мы провели здесь всего месяц, мы также были в абсолютном низу рейтинга. Все относились к нам как к ходячие трупы».
Морган посмотрел на него и сказал:
«И все же, вот вы здесь. Всего три года спустя, оба живы и Вознесены».
Он взглянул на Кэсси, затем усмехнулся.
«Да. Жизнь иногда может быть такой забавной».
Некоторое время они ходили по Академии. Поскольку Солнышко знала об этом гораздо лучше, чем Кэсси, из-за своей должности научного сотрудника, он говорил в основном. Он показал Морган окрестности, объясняя назначение различных комплексов и построек, а она с интересом слушала и время от времени задавала вопросы.
В общем, Морган из Доблести казался очень… дружелюбным.
Однако в этом была опасность.
Солнышко не упускало из виду тот факт, что чем больше он говорил, тем больше информации о себе выдавал, и тем труднее было сохранять бдительность. Хотя дочь великого клана казалась приятной и благонамеренной, правда заключалась в том, что каждое ее слово было рассчитано и служило цели.
Его худшие опасения сбывались. Посланник клана Валор не был каким-то самонадеянным дураком. Вместо этого они прислали смертоносную принцессу с такими острыми глазами, что ее взгляд мог почти прорезать кожу.
Хотя Морган не дал понять… переговоры уже начались.
Глава 753 называлась «Суть дела», но к ней до сих пор не перешли