Красивая улыбка осветила лицо Нефа, благодаря чему она выглядела намного мягче и моложе, чем казалась обычно. За все время, что они знали друг друга, Санни видел ее улыбку лишь несколько раз, и каждый раз, когда он это видел, намек на сожаление касался его сердца. Жалко, что такая блестящая улыбка появляется так редко…
Возможно, во сне Меняющаяся Звезда позволяла себе показывать это чаще.
Глядя на стойку администратора, служившую ей прикрытием, он постарался, чтобы голос звучал спокойно, и спросил:
«Что ты здесь делаешь?»
Нефис задержался на мгновение, а затем посмотрел вниз.
«…Прячемся».
Санни подняла бровь.
«От чего?»
Ее голос стал тише, когда она ответила, все еще глядя в землю:
«Плохие люди».
Он вздохнул.
Казалось, что воспоминания, из которых возник этот кошмар, принадлежали гораздо более молодому Нефису. Что-то подобное, должно быть, произошло с ней, когда она была ребенком… и поэтому, хотя Меняющаяся Звезда выглядела как взрослая, она одновременно была ребенком. Это означало, что она не должна была помнить о встрече и знакомстве с Санни, и тем не менее, она помнила.
Сны были странными в этом отношении. Внутри них могли существовать всевозможные противоречия, объединяющие в себе то, что не могло сосуществовать в реальности.
Санни опустился на землю и сел рядом с Нефом, опираясь на поверхность стола рядом с ней. Он помолчал некоторое время, а затем сказал с ободряющей улыбкой:
«Ну… не бойся. Я спрячусь здесь с тобой. Я очень хорошо умею прятаться, ты знаешь. Если придут плохие люди, они никогда нас не увидят».
Нефис медленно покачала головой.
«Я не знаю…»
Санни скрестил руки на груди.
«А если они нас увидят, я с ними разберусь. Я тоже очень хорошо справляюсь с вещами».
Она долго не двигалась, а потом вдруг сказала:
«Это сон, не так ли?»
Он почти вздрогнул, а затем изо всех сил попытался подавить проклятие. Этот вопрос был… чрезвычайно поразительным.
Ну а чего еще он ожидал? В конце концов, это был Нефис. Даже Пробужденный Ужас ее Первого Кошмара не смог удержать ее во сне.
Восстановив самообладание, Санни просто кивнул. Нефис вздохнул.
«Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Странно… Я не видел снов очень, очень давно».
Постепенно пространство между ними начало меняться. Оно текло, превращаясь во что-то другое. Темнота была рассеяна сиянием раскаленного солнца. Холодные воды отступили, уступив место нетронутому белому песку. Над ними теперь было бескрайнее лазурное небо. Санни почувствовал невыносимый жар, пронзивший его кожу.
Несколько мгновений спустя их окружила обширная палящая пустыня.
Вместо современного стола их спины стояли у ствола высокого дерева. Его кора была белой, как девственный песок, а листья — алыми. Десятки тысяч черепов свисали с прекрасных ветвей, прикрепленных к ним блестящими нитями черного шелка.
Еще более тревожно то, что две человеческие фигуры были жестоко прибиты к дереву и свисали с него, как заключенные. Одним из них был мужчина с черными волосами, одетый в темную одежду. Другой была женщина в белом, ее волосы блестели, как серебро. Со своего места Санни не могла видеть их лиц.
…Возможно, это было к лучшему.
Он открыл было рот, но потом замер, поняв, что не знает, что сказать.
Этого было слишком много. Слишком многое он хотел ей сказать, слишком многое он хотел у нее спросить. Им предстояло обсудить вопросы, касающиеся их будущего, великих кланов, Владык. Им предстояло обсудить вопросы, связанные с их прошлым, решениями, которые они приняли, допущенными ошибками.
Были и его эмоции. Его обида, его гнев, его боль, его радость, его ликование.
Были и ее эмоции…
Все это было таким огромным. Санни теперь был намного старше, чем когда они впервые встретились… хотя прошло всего три года, эти годы были наполнены горькими уроками, которые он усвоил. Он никогда не умел справляться со сложными чувствами, и хотя он добился некоторого прогресса на этом фронте, Санни все еще была далека от того, чтобы разбираться в этих вопросах.
Так что же он должен был сказать?
Некоторое время он молчал. Затем, наконец, он посмотрел на нее и сказал единственное, что пришло ему на ум.
Самый правдивый.
«Я скучал по тебе.»
Нефис улыбнулся и тоже посмотрел на него.
«…Я тоже скучал по тебе».
Санни тяжело вздохнула и немного опустилась, полная странного облегчения.
Однако мгновение спустя его лицо стало темным и уродливым.
Стиснув зубы, он взглянул на нее и плюнул:
«Если ты действительно скучал по мне… тогда какого черта ты меня оставил?!»
Улыбка Нефа медленно потускнела. Через несколько мгновений она отвела взгляд и вздохнула.
«Потому что это был лучший выбор».
Санни сжал кулаки.
«Кем, черт возьми, ты себя возомнил?! Кто просил твоей праведности?! Ты хоть знаешь, что ты взял у меня?! Кто дал тебе право сделать этот выбор за меня?!»
Меняющаяся Звезда посмотрела вниз и некоторое время молчала. Затем она сказала:
«Но я сделал это не для тебя. Я сделал это для себя».
Некоторое время она изучала белую пустыню, а затем вздохнула.
«Если бы ты остался со мной… да, может быть, мы были бы сильнее вместе. Может быть, мы бы вместе быстрее выросли. Может быть, мы были бы лучше… вместе. Может быть, мы бы выжили. Но каковы были на это шансы?» ? В отличие от меня, ты не можешь исцелиться от страшных ран. Твоя душа не пропитана Огнем. Может быть, ты бы просто умер.
Нефис посмотрела на него, в ее серых глазах загорелись мягкие искры.
«Это было слишком много вариантов, Санни. Я должен был иметь в виду худший исход. Поэтому я принял решение, которое не будет рисковать твоей жизнью. Но… не заблуждайся — это было не для тебя. Это было для меня. Это было не то чтобы я не хотел, чтобы ты умер, просто я хотел избавить себя от необходимости смотреть, как ты умираешь, мне тоже нужно было защитить себя».
Она посмотрела на белый песок и прошептала:
«Я похоронила слишком много людей, Санни. Я заслужила право быть эгоистом. Даже если это причинило тебе вред…»
Он мрачно посмотрел на нее, а затем плюнул:
«Почему тебя вообще волнует, выживу я или умру?!»
Нефис посмотрел на него и улыбнулся. Ветер шевелил ее серебряные волосы, заставляя их танцевать.
Затем она пожала плечами и сказала ровным тоном:
«Потому что я так делаю».
