Санни споткнулся и в полном шоке посмотрел на своих товарищей.
Нефис и Кэсси держали по большому, круглому, блестящему фрукту. Кожица этих плодов была гладкой и черной, как оникс, а сочные внутренности были красными, как рубин. Их руки, подбородки и губы были испачканы красным соком, создавая впечатление, будто они пировали кровью.
Воздух был наполнен манящим, сладким ароматом.
Санни отпрянула…
Но его желудок невольно заурчал, напоминая, как он голоден.
Нефис посмотрел на Санни и подарил ему расслабленную улыбку.
«Привет.»
Он уставился на нее, потеряв дар речи. Наконец, по прошествии нескольких секунд, Санни взял себя в руки и закричал:
«Что ты имеешь в виду под словом «эй»?! Какого черта ты делаешь?!»
Его голос был громким, полным недоверия и гнева.
И Неф, и Кэсси повернулись к нему лицом. Они были заметно растеряны.
«Почему ты кричишь?»
Санни уставился на них, чувствуя, что сошел с ума. Почему они были так равнодушны к этому? Что здесь происходило?!
Пытаясь найти смысл в ситуации, он сделал осторожный шаг вперед и посмотрел на Нефиса. Она… подожди… о чем он думал?
Он был так голоден. Трудно было сосредоточиться на чем-либо, кроме еды…
Стряхнув с себя неожиданный провал в памяти, Санни вспомнила, что он собирался сказать, и нажала:
— Почему ты передумал?
Меняющаяся Звезда нахмурилась.
— Передумал? О чём?
Он стиснул зубы, думая, что она пытается его обмануть.
«Насчет фруктов! Я думал, мы договорились не есть их!»
Нефис моргнула, на ее лице появилось растерянное выражение.
— Мы?… Почему?
Санни открыл было рот, чтобы ответить, но затем замер.
Собственно, почему они заключили такое соглашение?
— Э-э… я не совсем помню.
Он был уверен, что была причина, но память его была совершенно пуста. Соглашение определенно было… не так ли?
Он был почти уверен, что так оно и было, по крайней мере, еще несколько мгновений назад. Однако теперь… хм… представил ли он все это? Действительно, не было причин не есть соблазнительные плоды. Особенно, когда они втроем были такими голодными…
— Нет, подожди… это неправильно!
— С тобой все в порядке, Санни?
Он вздрогнул и взглянул на Нефиса, который смотрел на него с беспокойством. Внезапно Санни почувствовала себя потерянной и растерянной. О чем они говорили? Что-то… что-то о каком-то соглашении?
Какое соглашение?
Не зная, что ответить, он просто стоял, нахмурившись, и надулся.
‘Ух, это неловко. Я полностью потерял сознание, пока она со мной разговаривала?’
К счастью, Кэсси быстро пришла ему на помощь. Она всегда знала, как сделать ситуацию менее неловкой.
«Ты злишься, потому что мы начали есть без тебя?»
Он посмотрел на нее и заметил в ее руках большой вкусный фрукт. В животе у него заурчало.
«Такой голодный…»
«Э-э… я думаю?»
Кэсси улыбнулась и указала на землю, где на куче опавших листьев лежал еще один фрукт. Ее зубы были намазаны красным соком.
«Не волнуйся! Неф принес троих, по одному на каждого».
«Как мило с ее стороны…»
Солнышко взяла фрукт, посмотрела на него и, не раздумывая, откусила кусочек.
Мгновенно его рот наполнился восхитительной прохладной сладостью. Сочные, сочные фрукты были, наверное, самым вкусным, что он когда-либо пробовал. Он был одновременно питательным и освежающим, с богатой текстурой и мягким, продолжительным послевкусием. Рубиновая плоть практически таяла на его языке, вызывая покалывание по всему телу. Это была чистая радость в виде плода.
‘Ух ты!’
Несмотря на восторг, Санни почему-то почувствовал себя встревоженным. Что-то во всей этой ситуации было не так… но что?
Откусив еще кусочек, он нахмурился и попытался понять источник этого тревожного чувства. Было трудно думать о чём-либо, кроме того, какой райский вкус у плода Древа Души, но он заставил себя сосредоточиться.
«Ха… Дерево Души? С каких это пор… подожди, не отвлекайся…
Санни наконец смогла определить источник странности. Это была его тень. Когда он потянулся за фруктом, тень не копировала его движений, словно не желая прикасаться к нему.
Даже сейчас оно было неподвижно, отказываясь изображать, как он ест фрукт.
‘Странный. Что случилось с этим парнем?
Санни откусила еще один кусочек и посмотрела на тень, погруженная в свои мысли.
У тени был эксцентричный характер, но она редко делала что-то без причины. Если ему не понравился фрукт, значит, что-то не так с… фруктами…
Санни нахмурился, внезапно почувствовав, как страх сжимает его сердце.
Что-то… что-то не так с…
«Блин, почему так трудно об этом думать?!»
Что-то не так с фруктами? Зачем здесь…
— Подожди, я поэтому кричал на Нефиса? Она нарушила соглашение… в чем заключалось соглашение?
Санни была на грани того, чтобы вспомнить что-то очень важное. Ему казалось, что стоит только потянуть за ниточку, и вся правда откроется…
Если он потерпит неудачу, произойдет что-то ужасное…
Но затем Санни отвлеклась.
Произошло что-то неожиданное, что потребовало его полного внимания.
Мгновенно он каким-то образом забыл о проблеме с плодами Древа Души.
Потому что в этот момент Заклинание говорило ему на ухо:
[Твоя тень становится сильнее.]
— Ч… что?
Он моргнул, затем посмотрел на вкусные фрукты в своих руках. Заклинание объявило об увеличении своей силы сразу после того, как Санни проглотил свой третий укус.
Ошеломленный, он поднял голову и посмотрел на Нефиса.
Меняющаяся Звезда тоже смотрела на свой фрукт со странным выражением лица. Почувствовав его взгляд, она подняла голову.
Санни облизал губы.
«Ты…»
В то же время Нефис сказал:
«Я только что поглотил точку сущности души».
Ничего не говоря, они оба повернулись к Кэсси.
Слепая девочка с энтузиазмом пожирала плод. Красный сок стекал по ее подбородку и капал на землю.
Остановившись на мгновение, она улыбнулась.
«На самом деле, я получил свой несколько укусов назад».
Глаза Санни расширились. Взволнованный, он призвал руны и нашел нужную группу:
Теневые фрагменты: [97/1000].
Он действительно получил осколок!
Он получил теневой фрагмент, не рискуя своей жизнью в бою со смертоносными монстрами!
Наконец, Санни смогла понять, почему Панцирной Демон был так зациклен на Древе Души и его плодах.
Эти фрукты были настоящим волшебством!
Забыв совсем о тревожном ощущении, он поднял руку и жадно вкусил сочную, вкусную, сытную мякоть…
***
Поздно вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом и темное море вновь превратило Пепельный курган в одинокий остров, они втроем готовились к ночлегу.
Они перенесли свой лагерь, чтобы отдохнуть между корнями огромного дерева. С вновь обретенной энергией, полученной от употребления чудесных плодов, все их тревоги, казалось, исчезли.
Не имея возможности двигаться дальше на запад, Нефис, Санни и Кэсси решили отдохнуть несколько дней, прежде чем принимать какие-либо решения.
Они заслужили короткий отпуск.
Пепельные курганы были идеальным местом для восстановления сил. В окружающей пустоши не было монстров, она была достаточно большой, чтобы защитить их от ужасов моря, и благодаря Древу Душ у них было много еды.
Более того, эта еда может даже дать им силу…
Где еще они смогут стать сильнее, не рискуя своей жизнью?
Черт возьми, это место было почти раем.
Санни лежала на импровизированном матрасе из опавших листьев, чувствуя себя расслабленной и оптимистичной впервые за многие-многие дни.
Казалось, дела пошли лучше.
Прежде чем заснуть, он взглянул на могучие ветви огромного дерева и с некоторым сожалением подумал:
«После исчезновения Панцирного Демона больше некому защищать это великолепное дерево. Когда мы продолжим путь, он будет совершенно беззащитен. Какой позор…»
Сознание его уже полусонное. Однако последняя мысль пришла в голову Санни прямо перед тем, как он полностью погрузился в объятия тьмы:
«Какая жалость, что здесь не будет никого, кто мог бы служить ему… и кормить его… и помогать ему распространять семена…»
