«Ага! Какая возмутительная женщина!
Санни появился из тени и занял свою позицию в углу. Никто, казалось, не заметил его отсутствия, и это было к лучшему.
Их короткий разговор с Нефисом был прерван появлением ужасного демона с шестью руками и обугленными черными дырами вместо глаз. Санни приложил все усилия, чтобы сдержать мерзость, в то время как Найтмер атаковал ее со спины. В конце концов им удалось уничтожить его, не получив при этом никаких ранений.
Однако это была непростая битва.
После этого Санни почувствовала себя слишком растерянной, чтобы продолжать разговор, и вместо этого решила вернуться в бодрствующий мир.
«Потому что я знаю… это даже не имеет никакого смысла!»
Казалось, что все существование Нефа было рассчитано на то, чтобы постоянно ставить его в тупик. С момента их первого разговора на Забытом берегу до сих пор он просто не мог понять, как работает ее разум. Защищать Кэсси просто потому, что она этого хотела, заботиться о людях просто потому, что она этого хотела… явная дерзость быть таким непримиримо странным и иррациональным привела его в ярость.
Тем более, что он подозревал, что Нефис каким-то образом черпал силу из этого странного поведения. Не это ли имела в виду Эффи, когда говорила об убежденности?
Санни толком не понимала, чего именно, по ее мнению, ему не хватало. Была ли это воля или решимость? Если так, то охотница ужасно ошиблась. Возможно, он не был самым принципиальным человеком, но мало кто мог похвастаться большей решимостью, чем Санни. В противном случае он не пережил бы всех страшных испытаний, которые преподнесла ему жизнь.
Но, возможно… возможно, убежденность заключалась в чем-то другом. Возможно, наличия воли и решимости было недостаточно, если только они не были нацелены на что-то конкретное и не руководствовались единственной целью. В конце концов, иметь острый меч бесполезно, если он не направлен против врага.
Была ли убежденность руководящим принципом, превратившим бесформенную силу и решимость в острое лезвие? Была ли это непреклонная воля к достижению определенной цели?
Нет… все было не так просто. В конце концов, Санни была не без цели. У него были свои цели — жить хорошо, быть свободным, убедиться, что те, о ком он заботится, в безопасности. Почему эти ценности не достойны называться убеждением?
Если он и заметил что-то, так это то, что все его желания были сосредоточены вокруг него. Все они были направлены внутрь. Он не думал, что в этом есть что-то плохое… на самом деле, он считал это великой добродетелью.
Нефис, с другой стороны, пренебрегала собой до почти безумной степени, преследуя свои цели. Все ее желания были направлены вовне и невероятно амбициозны.
Так было ли в этом смысл убеждения? Было ли важно не только иметь цель, но и чтобы природа этой цели была больше, чем вы сами? Чтобы принципы, которыми руководствовалась решимость человека, основывались на чем-то обширном и глубоком, подталкивая тем самым человека подниматься выше и стремиться к большему?
Все это показалось Санни слишком возвышенным и величественным. Он был более склонен ценить свои простые цели выше столь высоких амбиций.
Однако он не мог не чувствовать себя немного некомфортно при мысли о том, что кто-то с более великой целью имел неотъемлемое преимущество перед тем, кто просто хотел, чтобы его оставили в покое, как и он.
К несчастью для Санни, ему суждено было соревноваться именно с такими людьми, если он хотел иметь возможность прожить свою жизнь так, как ему казалось нужным. Только если он станет более великим, чем все они, они оставят его в покое.
Что не могло не привести к очень неудобному парадоксу…
«Почему я вообще об этом думаю? Проклятая Эффи и ее проклятые моменты проницательности… кто сказал, что она вообще права?
В любом случае, ему нужно было учитывать и другие вещи.
Его посещение сна Нефа обернулось не так, как он надеялся. Санни действительно достигла одной из своих целей и предварительно позаботилась о том, чтобы два года одиноких и, без сомнения, мучительных путешествий по Царству Снов не свели Меняющуюся Звезду с ума.
Точный масштаб ущерба, нанесенного ее разуму, еще не был ясен, но, по крайней мере, она не была бредящей сумасшедшей. На самом деле… Нефис казался странно стабильным для человека, прошедшего через то, что никому никогда не приходилось переносить.
Было ли это результатом ее стойкой силы воли или чего-то совершенно другого, он не знал. Несмотря на это, большое напряжение, которое Санни чувствовала, постепенно рассеялось.
Однако не все.
Хотя он и определил общее психическое состояние Нефа, два других намерения ему не удалось.
Во-первых, Санни не смогла найти хоть какое-то завершение в выяснении причин, по которым она упомянула его Истинное Имя. Он ожидал, что Меняющаяся Звезда спрячется за ложной и ошибочной вуалью того, что сделал это ради своего блага. Он был готов и хотел уничтожить ее лицемерные претензии на праведность.
Он хотел выразить свой гнев, ярость и негодование. Он хотел, чтобы она почувствовала хотя бы небольшую часть той боли, которую она причинила ему.
Бус Нефис разрушил его ожидания, с готовностью признав, что ее действия были не чем иным, как эгоистичными, сделав все подготовленные им нападки и обвинения спорными. Это оставило Санни в замешательстве и неудовлетворенности. Драки, которую он хотел затеять, так и не произошло, потому что другой человек не хотел драться.
Его враждебность не только боролась с его собственными сложными чувствами, но и была совершенно односторонней.
«Возмутительно…»
Гораздо важнее… Санни не удалось узнать самую важную информацию. Он не набрался смелости задать вопрос, который беспокоил его больше всего.
Каковы были намерения Меняющейся Звезды в отношении их странной и неизбежной связи?
Что она собиралась делать со своей властью над ним?
С этим вопросом было связано столько тяжелых, сложных и пугающих вещей. Как только он спросит об этом, пути назад уже не будет. Он мог потерять очень многое из того, чем дорожил, и даже больше того, что у него еще даже не было возможности испытать.
В зависимости от ответа характер их отношений может навсегда измениться. Была вероятность, что он даже перестанет существовать.
Хотя могло показаться, что он зарывает голову в песок, Санни пока просто не мог заставить себя завязать этот судьбоносный разговор. Ставки были слишком высоки. И поэтому на данный момент он решил пойти по самому легкому пути и просто оставить некоторые вещи невысказанными.
Сначала он хотел посмотреть, как будет развиваться ситуация. Всегда будет время действовать позже.
…По крайней мере, так он сказал себе.
Шло время, четыре Мастера хранили молчание. Они наблюдали за мирно спящей молодой женщиной, ее кошмар был уничтожен мимолетной тенью и его конем.
Через некоторое время веки Нефа задрожали. А затем медленно открыла глаза.
