Некоторое время спустя все пять членов когорты наконец оказались одни. Хранители Огня все еще были здесь, но решили предоставить своим лидерам столь необходимое уединение. В результате в просторной больничной палате остались только Нефис, Санни, Кэсси, Эффи и Кай.
Меняющаяся Звезда стояла у окна, глядя на мирный пейзаж территории Академии со странным, неподвижным выражением лица. Казалось, она вернулась к своему прежнему «я», у которого были проблемы с выражением эмоций и взаимодействием с людьми. По этой причине было трудно понять, о чем она думает.
Остальные дали ей немного места. Несмотря на то, что Нефис стоял прямо перед ними, было не так уж легко смириться с тем фактом, что она действительно вернулась. Они все еще пытались привыкнуть к этой новой реальности, но теплая волна облегчения и счастья медленно поднималась в их сердцах.
Санни ничем не отличалась от других. Только радость его несколько омрачалась противоречивым чувством беспокойства и опасения.
Наконец, Нефис вздохнул и обернулся. На ее лице появилась бледная улыбка.
«Вы… вы все Мастера. Я этого не ожидал».
Эффи, удобно сидевшая на мягком стуле, вытянув ноги, засмеялась.
«Ты один, чтобы говорить!»
Неф внимательно посмотрел на них четверых, а затем медленно вздохнул.
«Я даже не знал, удалось ли всем вам выжить. Я… я, конечно, надеялся. Поэтому я очень рад видеть, что вы выжили. И помогли друг другу».
На лице Кая появилось отстраненное выражение. Он помолчал немного, вспоминая события Второго Кошмара, а затем мягко сказал:
«Да, мы могли опереться друг на друга в самые мрачные моменты. Но ты… ты была совершенно одна все это время. Леди Нефис, пожалуйста, прости меня… но как ты выжила?»
Нефис с улыбкой отвернулся.
«…Я тоже был не совсем один».
Затем она подошла к больничной койке и села лицом к ним.
«На самом деле рассказывать особо нечего. Багровый Ужас находился в самом уязвимом состоянии, когда я достиг вершины Шпиля. Не сдерживаемый темным морем, он поглотил бесчисленное количество душ и находился в середине трудной эволюции. с помощью Осколка Рассвета я смог сразить ее».
Это простое объяснение на самом деле не отражало невероятного достижения в уничтожении Падшего Ужаса, но Неф, похоже, не хотел слишком подробно останавливаться на этой части ее истории. Она также решила полностью пропустить часть об их конфронтации с Санни. Вместо этого она посмотрела в окно и продолжила:
«Однако после ее смерти Шпиль стал нестабильным. Врата рухнули, а вскоре за ними последовала и сама башня. Мне едва удалось выбраться из-под обломков. Искусственное солнце Забытого Берега тоже погасло, погрузив его в абсолютную тьму. Лабиринт сам погиб, а малиновый коралл стал серым и медленно рассыпался в пыль. Без моря, без солнца и с уничтожением большинства Кошмарных Существ, он стал темным и пустынным местом».
Она вздохнула.
«Я вернулся в Темный Город и провел там некоторое время, выслеживая оставшихся мерзостей и готовясь к долгому путешествию. С помощью Осколка Рассвета и Безымянного Солнца многие могущественные Кошмарные Существа пали от моего клинка. На какое-то время , я лелеял идею попытаться пересечь Полые горы, но в конце концов мне пришлось отказаться от нее. Там меня не ждала ничего, кроме смерти, поэтому мне пришлось выбрать другое направление».
Нефис на мгновение остановился, а затем продолжил ровным тоном:
«Я знал, что смертоносная горная цепь тянулась дальше Рэйвенхарта на западе. Там не было прохода. Идти на север означало двигаться дальше от человеческих цитаделей. Итак, она уходила только на восток. Был шанс, что Пустые горы были не такими высокие и неприступные, или даже то, что где-то в этих неизведанных краях им был конец. Это был всего лишь шанс, но это было все, что у меня было. Итак, я покинул Темный Город и пошел по следам путешествия, которое совершила Санни. , Кэсси и я уже делали это раньше… избегая, конечно, Пепельного кургана».
Санни слегка пошевелилась, вспоминая их встречу с Пожирателем Душ. Он не забыл своего обещания вернуться и уничтожить проклятое дерево… правда, в настоящее время у него не было планов возвращаться на Забытый Берег. Даже его мелочность имела предел.
Хотя, возможно, однажды он все же сможет отомстить злому злодею.
Тем временем Меняющаяся Звезда продолжила свой рассказ:
«В конце концов, я достиг края Забытого Берега и пересек огромную и ужасную пустыню. Снова увидеть солнце и звезды… это было похоже на благословение. Но это благословение пришло со своим собственным проклятием. Пустыня когда-то была Я думаю, это место великой битвы… или, может быть, вместо этого эта земля превратилась в безжизненную пустыню в результате битвы. В любом случае, отголоски столкновения между силами, находящимися далеко за пределами нашего понимания, все еще сохраняются там, что делает его ужасным и смертельным. место.»
Когда Санни вспомнила белую пустыню из своего сна, Нефис сделал паузу, а затем продолжил мрачным тоном:
«Но в тот момент мне было уже слишком поздно повернуть назад. Следуя вдоль Полых гор, я отважился в пустыню и направился дальше на восток. К сожалению, сколько бы дней я ни путешествовал, туманные вершины не подавали никаких признаков В конце концов я понял, что не могу продолжать. Я думаю… Я думаю, что белую пустыню невозможно пересечь. Части ее, в которых я едва выжил, находились на периферии древнего поля битвы. Хуже того, даже если кому-то удастся противостоять многочисленным ужасам, обитающим там, сама пустыня в конечном итоге убьет. их. Существует… просто нет способа пережить это».
Она посмотрела на них, в ее глазах загорелись белые искры.
«Не имея ни пути вперед, ни пути назад, я… я настолько отчаялся, что наконец решился отправиться в Пустые горы. Однако у меня не было надежды пересечь их и достичь человеческих территорий на другой стороне. Во время своих долгих путешествий я не нашел никаких признаков Врат. Итак, я сделал единственное, что мог придумать… Я попытался найти Семя Кошмара. В конце концов, с некоторой помощью, я встретил одно из них, которое скрывается на границе темного царства. в горах… и бросил ему вызов».
На лице Нефа появилась бледная улыбка.
«И вот я здесь. Целый и невредимый».
Она помолчала несколько мгновений, а затем тихо добавила:
«Ну… не совсем. Но, по крайней мере, я все еще жив».
