Вторая лекция оказалась для Санни испытанием. Не потому, что он чувствовал себя неготовым обучать менее опытных Пробуждённых, а потому, что все они были полны энтузиазма и полны вопросов о возвращении Меняющейся Звезды.
Вся Академия гудела.
«Мастер Солнечного, вы встречали Леди Меняющуюся Звезду?»
«Это правда? Она вознеслась?!»
«Ты собираешься присоединиться к клану Бессмертного Пламени? Можем ли мы тоже присоединиться?!»
Обычно это не было бы проблемой. К несчастью для Санни, он не мог отказаться отвечать ни на один вопрос из-за своего Недостатка, поэтому потребовалось некоторое время и изобретательность, чтобы не упустить ничего важного, пока он контролировал студентов. В конце концов, он заставил их сосредоточиться на лекции.
После окончания лекции ему пришлось заняться некоторыми административными вопросами, а также навестить Учителя Юлиуса и помочь старику с некоторыми заданиями. Видя, что его помощник очень хочет уйти, пожилой Инструктор недолго задержал Санни и вскоре с понимающей улыбкой отпустил его.
«Ах, молодежь…»
Санни слегка нахмурилась, поспешив к двери.
— Что это значит?
Отбросив замешательство из головы, Санни решил не терять времени и воспользовался Теневым шагом, чтобы как можно быстрее добраться до вокзала. По дороге домой он глубоко задумался.
После ночи экспериментов и изучения их связи ему было очень любопытно, что еще они с Нефисом могут сделать. Насколько Санни это понимала, Теневая Связь сделала так, что их души странным образом считались двумя частями единого целого, по крайней мере, в применении к функциям их Аспектов.
Итак… значит ли это, что он сможет объединить Нефа с собой сквозь тени, используя «Шаг тени»?
Если бы он использовал такое заклинание, как «Кровавое цветение», передалось бы его эффект и ей?
Если да, то останется ли предоставленный им импульс прежним или станет вдвое слабее?
Подобных вопросов у него было много, и ответы на них можно было найти только путем дальнейших экспериментов. Санни была очень взволнована.
Почему бы и нет? Его всегда возмущала его слабость и тот факт, что более сильные Пробужденные или могущественные Кошмарные Существа могли без особых проблем лишить его жизни. Все, что могло дать ему больше сил для защиты, было благом, и воспоминания о том, насколько сильным он себя чувствовал прошлой ночью, все еще были свежи в его памяти.
Конечно, реальность оказалась не такой простой…
Во-первых, любой эксперимент потребовал бы от Нефа пережить мучительную боль.
Во-вторых, он не забыл, что за эту власть приходится платить.
Ценой была его свобода.
Нефис, казалось, не хотел использовать Узы Теней, чтобы заставить его выполнять ее приказы, но он не мог быть полностью уверен в ее намерениях. Пока они не говорили об этом открыто.
Просто… он пока не хотел об этом говорить. Говорить открыто о чем-либо было последним, чего ему обычно хотелось делать.
«Позже… Я сделаю это позже…»
Неф едва выбрался из Кошмара. Сам Санни какое-то время был не в лучшей форме после Вознесения.
Лучше дать ей немного времени, чтобы прийти в равновесие.
…Вскоре он уже приближался к своему дому. Система безопасности автоматически просканировала его биометрические данные и открыла дверь. Открыв его, Санни вошел внутрь и снял обувь. Затем он огляделся и заметил Неф, сидящую на высоком табурете возле кухонной стойки и странно пристально смотрящую на свой коммуникатор. Глаза ее горели, и казалось, будто она провела много времени, не двигаясь.
Она, казалось, была настолько поглощена происходящим на экране, что даже не обратила внимания на его возвращение. Сжав кулак, Неф вдруг заговорила:
«Давай. Ты сможешь. Она хороша, но ты лучше!»
Он пару раз моргнул, не привыкший слышать такой энтузиазм в голосе Меняющейся Звезды. Обычно она была гораздо более сдержанной. И что она имела в виду? Что он должен был сделать? Кем он был лучше?
— Ах, она, должно быть, разговаривает сама с собой. Но что, черт возьми, она смотрит?
Санни сделала несколько шагов вперед и посмотрела через плечо Нефа.
На его лице появилось странное выражение.
На экране свирепый фехтовальщик в черных доспехах сражался с изящной женщиной в легких металлических доспехах и элегантной полумаске. Лепестки роз падали сверху, устилая грандиозную арену ковром. Темный одати и тонкий эсток столкнулись друг с другом, наполняя воздух звоном стали.
‘Ждать. Разве это… разве это не моя дуэль с пчелиной королевой?
Это был незабываемый бой! Он едва выиграл этот бой.
Санни пару раз моргнула, несколько мгновений молчала, а затем закашлялась.
— Э… эй? Я вернулся.
Нефис замер. Она поставила видео на паузу, поколебалась, затем медленно повернулась и посмотрела на него с удивлением.
«О… эй».
Санни смотрела на нее пару секунд, а затем спросила с легкой улыбкой:
«Что ты смотришь?»
Нефис внезапно оживилась и указала на свой коммуникатор.
«Это… я наткнулся на видео очень интересного бойца. Ты слышал об этом парне, Монгреле? Он невероятен! Я смотрел… э… изучал его бои несколько часов…»
Санни почесал затылок, а затем ровным голосом сказал:
«Дворняга? Да, я слышал о нем кое-что. Невероятно, говоришь? Расскажи, что в нем такого невероятного… подробно…»
Затем он внезапно нахмурился и понюхал воздух.
‘Что это за запах? Блин, не говори, что система фильтрации глючит…
Санни огляделась вокруг и замерла.
Его глаз дернулся.
«Что… что случилось с моим проектором?!»
На лице Нефа появилось знакомое невозмутимое выражение. Она взглянула в ту сторону, где раньше стояла дорогая модель проектора, задержалась на мгновение и небрежно пожала плечами.
«Ох. Думаю, это неисправность. Как странно…»
