Пока Солнышко с горечью исследовала ущерб, нанесенный его развлекательной системе странным… сбоем… Нефис молча наблюдала за ним со своего табурета.
«Не имеет смысла… пропал, проектор пропал совсем… это было так дорого!»
Через некоторое время он повернулся к Изменяющейся Звезде с жалким выражением лица и открыл рот, затем в замешательстве нахмурился.
«Подождите… это моя рубашка?»
Неф немного пошевелилась, а затем сказала ровным голосом:
«У меня нет одежды».
Солнышко несколько мгновений смотрела на нее, потом махнула рукой и отвела взгляд, забыв, что собиралась сказать.
«Неважно. Вы можете оставить это себе. Мы также можем заказать доставку всего, что вам нужно. Вы же знаете, я невероятно богатый предприниматель!»
Он помолчал, а потом добавил с некоторым смущением:
«Ну, в любом случае, раньше я был богат. Сейчас я практически все трачу на… исследования».
Она слегка наклонила голову и вдруг сказала:
«…Девушка, которую вы обучаете, посетила вас.»
‘Что?!’
Солнышко, притворяясь беспечным, взглянула на Нефиса и ответила нейтральным тоном:
«О? Странно. У нас не должно было быть никаких уроков, пока не пройдет несколько дней».
Неф помолчал несколько мгновений, а затем с улыбкой отвернулся:
«Она смышленый ребенок. Я рад, что ты ее учишь».
Он изучал выражение ее лица, нахмурившись.
«Что с этой улыбкой?»
Наконец Солнышко пожала плечами.
«Ну, деньги есть деньги. Мои уроки недешевы».
После этого он вздохнул, выбросил из головы разрушенный проектор и пошел на кухню.
«Ты голоден? Я могу приготовить кое-что. Мои кулинарные способности значительно улучшились, знаешь ли! Как ты уже должен был заметить…»
Это было странно. На Забытом Берегу Нефис всегда отвечал за кормление когорты. Теперь их роли, казалось, поменялись во многих отношениях.
Она отключила коммуникатор и нейтрально сказала:
«Я мог поесть. Спасибо.»
Затем Меняющаяся Звезда слегка нахмурилась и добавила:
«О, но у меня не так много времени. Мне предстоит… консультация с государственным психиатром, на которую я должен прийти в ближайшее время. Дистанционно, конечно».
Солнышко некоторое время смотрела на нее, потом покачала головой.
‘Это так странно…’
Решив приготовить что-то не требующее много времени, он достал пачку рамена, немного овощей, кусок натурального мяса и пару яиц.
— Я никогда не думал, что услышу что-то подобное от тебя, из всех людей. Серьезно, от… психиатра?
Он начал процесс приготовления рамена и добавил:
— …Неужели все было так плохо?
Изменяющаяся Звезда вздохнула и посмотрела вниз. Через некоторое время она вдруг сказала:
«Нет. Это было не так уж плохо».
Ее голос звучал отдаленно и немного странно.
«На самом деле, там, в Царстве Снов, я чувствовал…»
Нефис глубоко вдохнул, а затем мрачно посмотрел на него:
«…Счастливый.»
Солнышко чуть не выронила кастрюлю. Из всех возможных ответов он не ожидал услышать этот. Взглянув на Нефиса с недоверчивым выражением лица, он спросил:
— Что? Ты сказал «счастливый»?
Она вздохнула и кивнула.
«Я знаю, что это звучит странно. И да, путешествовать по этому аду в одиночку было мучительно, ужасно и тяжело. Много раз я не думал, что выживу. Иногда я хотел умереть. Было так много боли, столько голода, столько жажды. Столько холода, столько невыносимой жары. Столько… тишины».
На ее лице медленно появилось задумчивое выражение.
«Но это также было так… просто. Так освобождающе. Все, что мне нужно было делать, это ходить, сражаться, убивать. Выживать. Не было места для ненужных мыслей. Никакого бремени, которое я должен был нести. Никаких сложных чувств, никакой ответственности. Мне не нужно было помнить, откуда я пришел и куда направляюсь. Мне не нужно было участвовать в… чем-то. Это был только я против Кошмарных Существ. И самого Царства Снов».
Он молча слушал, пытаясь представить, на что будет похожа такая жизнь. Ну… ему не нужно было слишком стараться. Разве он не испытал нечто подобное, живя один в разрушенном соборе Темного Города? Да, он тогда был не совсем собой, но…
Но в то же время он был, пожалуй, самым счастливым из всех, кто когда-либо был. Было блаженством отказаться от всего, кроме того, что ему было необходимо для выживания. Даже если то, от чего он отказывался, было его здравомыслием, его будущим и самой его человечностью…
Конечно, его изоляция длилась всего несколько месяцев, а не лет, и окружающая среда не была такой ужасной.
Что бы с ним случилось, если бы он не покинул собор и не присоединился к злополучному крестовому походу Меняющейся Звезды?
Она посмотрела вниз и спокойно добавила:
«Я никогда не чувствовал настоящей связи с остальным человечеством. Я всегда был… немного чужим, наверное. Там, в Царстве Снов, когда меня окружали только Кошмарные Существа, эта связь становилась еще более неземной. мне даже казалось, что все, кроме этого пустынного чистилища, было просто мимолетным сном… странной иллюзией, которую я вообразил. Царство снов… оно казалось гораздо более реальным.
Она вздохнула, потом посмотрела на него и добавила:
«Вот почему я согласился на предложение получить консультацию. Это не потому, что я чувствую себя хрупкой и на грани разрыва. Просто… я боюсь потерять то немногое человеческое, что у меня осталось. много, для начала».
Когда Неф закончил говорить, Солнышко некоторое время смотрела на нее, а потом покачала головой.
«Я не думаю, что когда-либо слышал, чтобы Неф говорил так много…»
Положив рамен в кипящую воду, он хмуро взглянул на нее.
— Ну… если так выразиться, я думаю, небольшая консультация пойдет тебе на пользу. Однако… я могу сказать тебе прямо сейчас и без тени сомнения, что ты не Кошмарное Существо. Ты человек до мозга костей. Поверь мне, я бы знал.
На лице Меняющейся Звезды появилась бледная улыбка.
«Спасибо, что сказали это».
Солнышко посмотрела на нее с веселым выражением лица, а потом улыбнулась:
«Я не думаю, что ты понимаешь. Я говорю это не потому, что считаю тебя человеком, или потому, что чувствую, что ты человек. Или потому, что я верю, что ты человек. Это просто факт».
Он указал на свой глаз.
«У меня особые глаза, помнишь? Из-за этого моего Атрибута. Я видел, как выглядят люди и как выглядят Кошмарные Существа внутри».
Он заглянул в душу Нефа и скривился, почти ослепленный ослепительным сиянием пяти пылающих, раскаленных солнц, горевших внутри нее. Не было и следа мерзкой тьмы, обитавшей в душах испорченных мерзостей.
Разбив яйцо о край сковороды, он посмотрел на нее и усмехнулся.
— …Ты совсем не похож на Кошмарное Существо, вот и все.
Оо Эта семейная жизнь