Неделю спустя два человека сидели друг напротив друга на холодном полу подземного додзё с закрытыми глазами. Скрестив ноги и положив руки на колени, казалось, что они медитируют.
Конечно, это не так.
В то время как Санни была спокойна и расслаблена, Нефис был противоположным. Через ее тело струился яростный поток душевной энергии, из-за чего ей было трудно оставаться на месте. Невидимые никому, кроме ее партнера, сияющие потоки эфирной сущности бежали по ее венам подобно рекам пламени.
Ее дыхание было неровным, на лице выступили капельки пота.
Солнышко наблюдала за Изменяющейся Звездой сквозь его тени. Через некоторое время он сказал:
«Ты справляешься намного лучше. Несмотря на грубость, твой контроль уже стабилен. Однако в нем нет точности… Мастер должен быть изощренным в том, как они применяют и расходуют свою сущность. Это то, что действительно отличает нас от Пробужденных. Хотя душа Вознесенных более могущественна, разрыв не слишком велик. Именно наша способность лучше использовать этот потенциал действительно отличает нас от остальных».
Неф чувствовал себя хорошо. Фактически, ее быстрый прогресс в обучении тому, как контролировать свою сущность, был не чем иным, как исключительным. Однако она столкнулась с серьезными препятствиями в своем обучении. Мало того, что Меняющаяся Звезда была совершенно новой для этого аспекта своей силы, у нее также было слишком много духовной сущности. По сравнению с обычным Мастером, у нее его было как минимум в пять раз больше.
Если большинство Вознесенных содержали в своих телах спокойный поток сущности, то Нефис содержал в себе бушующее море.
Сущность ее души также отличалась от всего, с чем когда-либо сталкивалась Санни. Он был гораздо более мощным, огненным и ярким, вероятно, из-за Атрибута [Огня], который она унаследовала от своей матери.
На самом деле это означало, что Неф придется приложить гораздо больше усилий, чтобы научиться контролировать свою сущность. Однако, как только она перелезет через это крутое препятствие… результат будет просто ужасающим.
Показав ей путь, Санни увидел собственный опыт, подарив ему несколько новых идей. Как и в случае с Рейном, роль наставника позволила ему самому многому научиться.
Преподавание действительно было лучшим способом учиться.
Теперь Санни чувствовал, что его собственное управление сущностью было гораздо более точным и тонким, чем у большинства, даже без помощи Душевного Змея.
…Конечно, у него пока не было возможности проверить это в реальном бою. Он также все больше и больше злился на тот факт, что и Плетение Крови, и Плетение Костей были чисто телесными по своей природе. Хотя теневая сущность была уникальной, она не получала никаких улучшений от его Атрибутов.
Фактически, единственный раз, когда его странная природа сыграла свою роль, была его встреча с Отродьем Мерзкой Воровской Птицы. Несмотря на то, что этот единственный случай спас ему жизнь, Солнышко действительно хотела большего.
«Может быть, я не использую весь его потенциал…»
Однако если и был способ сделать это, то он понятия не имел, как. Возможно, если бы родословная Уивера не поглотила родословную Бога Теней, Санни была бы в другой ситуации. Хотя как стояло…
«Интересно, существует ли Плетение Души…»
Нефис вздохнула и открыла глаза. Бурный поток сущности души в ее теле успокоился, вернувшись к более спокойному циклу. Она немного отдохнула, а затем поднялась на ноги.
Солнышко сделала то же самое, приказав четырем теням обвиться вокруг его тела.
«Вы готовы?»
Она кивнула, а затем взорвалась в движении, напав на него с кулаками.
Усиленная тенями, Санни легко уклонялась, отражала и блокировала поток сокрушительных ударов руками и ногами. Это была вторая часть их обучения — Нефис должен был научиться не только управлять сущностью души, но и использовать ее в бою. Она стремится переучиться с нуля, чтобы учесть все новые возможности, которые предоставило ей Вознесение.
Это была непростая задача, учитывая, что разница была гораздо глубже, чем просто физические способности и взрывная мощь. На их высоком уровне бой стал намного более тактическим. Эссенция души была драгоценным ресурсом, который мог многого достичь, но также легко растрачивался. Мастер должен был быть стратегическим в том, как они высвобождают свои силы.
Их физические характеристики, Аспект и Воспоминания могут выиграть от огромного количества эссенции. Однако они также могли быстро истощить его. То же утверждение верно и для Пробужденных, но в гораздо меньшей степени, поскольку Мастера имели в своем распоряжении гораздо большие силы… и, таким образом, могли использовать гораздо большие объемы сущности души.
Это был постоянный и сложный танец, который требовал большого мастерства, дальновидности и хитрости для достижения наилучшего результата.
Самому Санни предстояло еще многому научиться.
Служить настоящей боксерской грушей для Нефиса было не самым эффективным способом обучения, но у него были свои достоинства. Посвятив себя только тому, чтобы противостоять постоянному шквалу атак и наиболее эффективно распределять свою сущность, Солнышко научился готовиться к долгим битвам на истощение.
…По крайней мере, она достаточно овладела контролем сущности, чтобы не разрушить додзё!
Некоторое время в подземной камере не было ничего, кроме звуков тяжелого дыхания и ударов плоти о плоть. Оба бойца старались изо всех сил. Солнышку было легче, так как он защищался, но получать столько сокрушительных ударов подряд было все же не для слабонервных.
В конце концов, каждый удар Нефа, усиленный сущностью, мог пробить бронетранспортер. Если бы не тот факт, что она не использовала свое пламя для усиления себя, у Санни уже было бы внутреннее кровотечение. Наличие почти неразрушимых костей было большим преимуществом, но не делало его непобедимым.
Их яростное столкновение продолжалось до тех пор, пока Нефис не исчерпала большую часть своей сущности. Решив нанести последний удар, она подошла ближе. Ее тонкая нога метнулась вперед, угрожая раздавить Солнышку грудную клетку. Он быстро повернулся и поймал его в воздухе, а затем осторожно положил на землю.
— Это… на сегодня достаточно.
Так как это было их обычным делом всю последнюю неделю, ни один из них не сказал больше ни слова. Оба упали на пол, истощенные и совершенно измученные. Их дыхание было хриплым, а одежда промокла от пота.
«Черт… мне нужен душ…»
Однако идея встать сейчас казалась слишком жестокой. Солнышко повернул голову, чтобы взглянуть на Нефис, и решил, что она находится в еще более жалком состоянии. Так что они просто оставались на полу несколько минут, лежа рядом и пытаясь отдышаться.
Через некоторое время коммуникатор Санни вдруг издал звук.
Конечно, это было не на его лице. Столкновение такой силы быстро уничтожило бы дорогое устройство, поэтому Солнышко оставила его на крышке капсулы Dreamscape. Теперь он столкнулся с необходимостью пройти весь путь до ниши, чтобы забрать его.
Вместо этого Солнышко приказала счастливой тени скользнуть туда, превратиться в осязаемую, подобрать коммуникатор и принести его обратно. Во всяком случае, дурак был в полном восторге…
Когда тень осторожно пересекла подземное додзё и вручила Санни коммуникатор, он взглянул на экран и вздохнул.
«Пора идти, Неф. Кэсси уже в пути…»
Ммм звуки плоти о плоть и тяжелые вздохи. Ммм