Эффи мудро выбрала этот момент, чтобы исчезнуть и присоединиться к танцующей толпе внизу. Санни на несколько мгновений стиснул зубы, затем покачал головой и подошел к столу, со вздохом приземлившись на роскошное кресло.
Кай коротко взглянул на него и улыбнулся.
«Где Эффи и леди Нефис?»
Санни смотрела на него несколько мгновений, а затем отвела взгляд.
«Эффи пошла танцевать. Неф в ванной. И еще, ты можешь прекратить это с «женскими» штучками? Вы двое провели месяцы, путешествуя вместе по Забытому Берегу, когда мы возвращались из Полых Гор. Она к тому же моложе тебя, этого более чем достаточно, чтобы отказаться от формальностей, тебе не кажется?»
Лучник кашлянул.
«Ох. Что ж… я попробую».
Он звучал не очень убедительно, заставив Санни закатить глаза.
— И вообще, что у нас здесь?
В какой-то момент в зал вошел официант и поставил на стол поднос с разнообразной едой… изо всех сил стараясь не бросать благоговейных взглядов на высоких гостей. Зная, что после возвращения Эффи у него не будет возможности попробовать что-нибудь, Санни воспользовалась возможностью и попробовала несколько.
Пока он жевал кусок сыра, обмакнутый в сладкую, вязкую янтарную жидкость, Санни радостно улыбнулась и спросила:
«Ух ты. Что это за сладкий сироп?»
Кэсси повернулась к нему, затем понюхала воздух.
«Я… я думаю, это мед».
Санни моргнула пару раз. Это слово было ему знакомо, но обычно он слышал, что оно использовалось как выражение нежности. Кто знал, что это на самом деле произошло из чего-то такого вкусного?
— А что такое мед?
Слепая девочка слегка наклонила голову, а затем с некоторым удивлением в голосе сказала:
«Ну, это… своего рода жидкость, которую особые насекомые производят, заглатывая и срыгивая цветочный нектар. Я думаю».
Санни замер, немного побледнел и медленно отодвинул от себя тарелку с сыром.
«…Понимаю. Понимаю. Приятно знать».
С этими словами он сделал глоток шампанского и попытался незаметно прополоскать рот.
Санни никогда не был привередлив в еде. Однажды он даже целый месяц питался сырым, гниющим мясом имитации.
Но даже у него были свои пределы!
«Проклятые богатые люди… что они придумают дальше?!»
Вскоре Нефис вернулся. Она вела себя так, как будто ничего не произошло, и лицо ее было совершенно спокойно. Однако в ее глазах было легкое замешательство.
Когда она села, Кай на мгновение поколебался, а затем сказал:
«Ты выглядишь обеспокоенным. Что-нибудь случилось… э-э… Нефис?
Меняющаяся Звезда не обратила внимания на отсутствие «леди» и просто покачала головой.
«Ничего. Я просто подслушала странный разговор на обратном пути. Видимо, здесь, в VIP-зале, есть небольшая закуска, которую эти женщины хотели бы попробовать? Странно. Почему бы им просто не заказать ее самим… .ну, может, его нет в общем меню?»
Санни с отвращением взглянула на маленькую миску с медом и ухмыльнулась.
«Если они этого хотят, они могут это получить. У меня нет возражений. Насколько я понимаю, они вольны это сожрать».
Не обращая внимания на странный взгляд Кая, Санни глотнула шампанского и немного расслабилась. Во всяком случае, в этом и заключался смысл сегодняшней прогулки. После нескольких дней службы боксерской грушей у неподготовленного Мастера он заслужил отдых…
Вскоре Эффи вернулась. Охотница практически светилась от восторга. Она быстро уничтожила большую часть их еды, налила себе выпить и ухмыльнулась.
«Это весело! Нам следует чаще гулять!»
Санни и Нефис в ужасе посмотрели на нее, а Кай кивнул.
«Действительно. Жаль только, что у них нет живой музыки…»
Тем временем Эффи огляделась вокруг с некоторым любопытством.
«…Однако это странно. Я никогда не представлял себе, что смогу жить так. Я имею в виду, моей целью всегда было стать Мастером. Но теперь, когда я это сделал, все кажется немного сюрреалистичным».
Лучник задумчиво улыбнулся.
«Да… жизнь полна сюрпризов, не так ли? До «Забытого берега» у меня было четкое представление о том, как будет выглядеть мое будущее. Потом, в течение многих лет, я старался вообще не думать о будущем. А теперь что я достиг этого будущего, оно совсем не похоже на то, что я думал.
Кэсси тихо вздохнула.
«Я тоже. Когда я оглядываюсь назад на себя в молодости и думаю о том, чего она ожидала от будущего, я… я не могу поверить, насколько наивной и недальновидной она была. Она… чувствует себя чужой».
Несколько взглядов упало на Санни. Он поднял бровь, а затем сказал:
«Что? Собственно, именно так я и представлял свою жизнь. После того, как я вернулся из Первого Кошмара, я думал, что скоро стану полноправным гражданином, сверхбогатым и буду иметь неограниченный доступ к вкусной еде. Понятия не имею, о чем ты говоришь. Для меня все пошло по плану!»
Эффи закатила глаза, а затем взглянула на Нефиса.
— Что насчет тебя, принцесса?
Меняющаяся Звезда на мгновение задержалась, затем пожала плечами.
«Я тоже именно там, где и ожидал. Конечно, детали другие. Но результат тот же. У Наследия действительно нет выбора в этих вопросах».
Санни вдруг стало любопытно.
«Я слышал, что все дети кланов Наследия неизбежно заражены Кошмарным Заклинанием. У них просто нет шансов остаться обычными. Это правда? Если да, то почему? Что такого особенного в вашем роде?»
Нефис сделал глоток шампанского, на мгновение задумался и спокойно сказал:
«В Наследии нет ничего особенного с точки зрения шансов заразиться. Мы не предрасположены к Пробуждению по своей природе, в отличие от того, во что верят многие люди. Есть лишь определенные меры, которые клан может предпринять, чтобы убедиться, что его наследники сделают это. «
Санни моргнула пару раз.
«…Как что?»
Неф пристально посмотрел на него.
«На самом деле все просто. Родителям ребенка Наследия просто нужно молить о помощи Святого. Вот почему меньшие кланы всегда стремятся объединиться с более могущественными. Ребенок переносится в Царство Снов, а затем возвращается. Таким образом, семя уже заложено в их душах. Как только они достигнут совершеннолетия, семя неизбежно прорастет и приведет их к Первому Кошмару».
Санни нахмурилась, чувствуя что-то странное в ее формулировках.
«Семя? Как… Семя Кошмара?»
Меняющаяся Звезда спокойно кивнула.
«Конечно. Первый Кошмар не отличается от всех остальных. Он также рождается из Семени. Просто это Семя не растет в Царстве Снов. Вместо этого оно растет в душе человека. Вы никогда не думали почему нет Врат Первой Категории? Ну… они, конечно, есть. Каждый Кандидат, проваливший свой Первый Кошмар, становится миниатюрными Вратами, позволяющими одному Кошмарному Существу войти в бодрствующий мир. Вот почему их трупы превращаются в монстров. «
