Вскоре узкая улица, по которой они шли, уступила место небольшому участку. Подобные места на окраинах были не редкостью, поскольку городской планировкой здесь особо никто не занимался. Беспорядок на улицах и переулках рос хаотично, причем многие из них были не чем иным, как случайным результатом строительства высоких зданий, фабрик и огромных человеческих ульев в непосредственной близости друг от друга.
В результате вокруг появилось множество случайных пробелов, подобных этому. Но что делало пустырь особенным, так это то, что он каким-то образом превратился в небольшой парк. Зелень на окраинах была чрезвычайно редка, что делало парк особенно ценным.
Скромное пространство перед ними сейчас было покрыто грязным снегом, но весной из-под него должны были появиться участки настоящей травы. Там было несколько кустов, замерзший пруд и одинокое дерево, которое каким-то образом цеплялось за жизнь, несмотря ни на что. Сейчас он стоял голый и темный, лишенный яркой кроны листьев.
Парк окружали высокие здания, создавая впечатление, будто он расположен на дне глубокого колодца. Редкий солнечный свет падал на дерево далеко сверху, освещая его тонкие ветви и серые снежинки, кружившиеся в воздухе вокруг них. По снегу было несколько чистых тропинок, а также несколько поврежденных и разрушенных скамеек тут и там.
Несколько человек сидели на скамейках, наслаждаясь тихим моментом передышки. Они с беспокойством посмотрели на молодую женщину, одетую в белое, и на молодого человека, одетого в черное.
Нефис несколько мгновений изучал парк, затем взглянул на Санни:
— Ты не опасаешься, что что-то может случиться?
Он посмотрел на нее, затем на себя. Оба явно были неуместны, учитывая их внешность и дорогую одежду. Все в них кричало о богатстве, статусе и гражданстве.
Санни сомневалась, что жители окраин признают в них Вознесенных, но они неизбежно пришли к выводу, что чужаки богаты.
Он пожал плечами.
«Что может случиться? Даже если какие-то идиоты решат попытаться ограбить нас, худшее, что они могут сделать, это стрелять в нас из дешевого огнестрельного оружия. Я сомневаюсь, что их пули смогут повредить нашу кожу, не говоря уже о том, чтобы пробить ее».
Чтобы оставить небольшую царапину на теле Мастера, придется использовать тяжелую штурмовую машину с современной магнитной пушкой или, что еще лучше, вооружением с использованием заклинаний. Даже в этом случае попасть в цель будет непросто.
Нефис покачала головой.
«Я не беспокоюсь о нас. Я беспокоюсь о… идиотах».
Санни улыбнулась.
«Ну, не надо. Если есть что-то, в чем мы, крысы с окраин, хороши, так это самосохранение. Любой может видеть, что мы оба — убийцы. Они будут держаться подальше».
Меняющаяся Звезда нерешительно кивнула ему.
Через несколько мгновений она спросила:
«…Так в чем же причина?»
Он задержался на мгновение, затем пожал плечами.
«Я уже встретил твою маму. Поэтому я решил пригласить тебя познакомиться со своей».
Нефис поднял бровь.
«Я думал, твоя мать умерла».
Санни кивнула.
«Она. Пойдем…»
Он направился к дереву, зная, что Неф последует за ним. Когда они подошли, Санни вздохнула и сказала нейтральным тоном:
«Большинство людей на окраинах не могут быть похоронены, поэтому и могил нет. Пространство — это ценный товар… энергия и топливо тоже. Человеческие останки обычно растворяются, а затем выбрасываются. приятно иметь особое место, чтобы помнить их. Это дерево для меня такое место. Давным-давно я вырезал на нем две линии — одну для мамы, а другую для папы».
Он остановился и уставился на дерево, на его лице появилось отстраненное выражение.
По правде говоря, Санни в последнее время много думал о своей матери, и это побудило его посетить небольшой парк. Взять с собой Нефиса было лишь второстепенной мыслью. Он решил, что если показать ей скрытую часть города, это пойдет ей на пользу. По крайней мере, это могло бы дать ей представление о будущем.
Пока они молча стояли под деревом, Нефис какое-то время изучал его, а затем внезапно сказал:
«Есть три линии».
Санни посмотрела на нее в замешательстве.
«Что?»
Неф указал на дно сундука.
«Есть третья линия».
Он некоторое время смотрел на нее, затем отвернулся.
«О. Третья строчка для меня. Я добавила ее перед тем, как отправиться навстречу Первому Кошмару».
Меняющаяся Звезда взглянула на него, а затем спросила своим обычным ровным тоном:
«Разве вы не были уверены, что победите его?»
Санни рассмеялась.
«Боги, нет! Я был почти уверен, что умру. На самом деле, я был готов к этому. Тогда… я, наверное, относился к жизни как-то двойственно. Очень немногие люди с окраин переживают свои кошмары. Мы физически слабы и менее образованы, чем обычные граждане. Местные школы не совсем известны тем, что готовят квалифицированных бойцов».
Он помолчал какое-то время, а затем добавил:
«На самом деле это странно. Во многом я пережил Первый Кошмар именно потому, что на самом деле мне было наплевать на выживание. Поскольку я уже смирился с тем, что умру, я ни о чем особо не беспокоился. Что бы ни случилось, Я смог спокойно отреагировать, вместо того чтобы паниковать, я действовал с безудержной холодностью и расчетом».
Санни вздохнула.
«Конечно, от такого отношения польза ограничена. Поначалу оно мне помогло, но, действуя как ходячий труп, далеко не уедешь. И только в середине «Кошмара» я вдруг решил, что хочу жить. И как только я это сделал… Мне очень, очень хотелось жить. Именно это подтолкнуло меня идти дальше, несмотря ни на что, и в конце концов сбежать».
Он посмотрел на одинокое дерево, задержался и сказал:
«С тех пор я сюда не возвращался. Когда я вырезал для себя третью линию, я понятия не имел, что однажды вернусь в качестве Мастера, не говоря уже о том, кто получит обозначение «Специальный стратегический актив» и достаточную ценность, чтобы сделать оба правительство и великие кланы борются за меня».
Санни покачал головой и ухмыльнулся.
«…Какой странный поворот событий, а?»
