Вскоре узкая улица, по которой они шли, уступила место небольшому участку. Подобные пространства не были редкостью на окраинах, так как здесь градостроительством особо никто не занимался. Беспорядок на улицах и переулках рос хаотично, и многие из них были не чем иным, как случайным результатом строительства высоких зданий, фабрик и массивных человеческих ульев в непосредственной близости друг от друга.
В результате вокруг было много случайных пробелов, подобных этому. Однако что делало пустырь особенным, так это то, что он каким-то образом превратился в небольшой парк. Зелень на окраинах была чрезвычайно редкой, что делало парк особенно ценным.
Скромное пространство перед ними сейчас было покрыто грязным снегом, но с наступлением весны из-под него должны были появиться клочки настоящей травы. Там было несколько кустов, замерзший пруд и одинокое дерево, которое каким-то образом цеплялось за жизнь, несмотря ни на что. В настоящее время он стоял голый и темный, лишенный яркой кроны своих листьев.
Парк был окружен высокими зданиями, отчего казалось, что он находится на дне глубокого колодца. Редкий солнечный свет падал на дерево откуда-то сверху, освещая его тонкие ветви и серые снежинки, кружащиеся в воздухе вокруг них. В снегу было несколько чистых дорожек, а также несколько поврежденных и разграбленных скамеек тут и там.
Несколько человек сидели на скамейках, наслаждаясь тихим моментом передышки. Они взволнованно посмотрели на молодую женщину в белом и молодого человека в черном.
Нефис несколько мгновений изучал парк, а затем взглянул на Солнышко:
— Ты не опасаешься, что что-то может случиться?
Он посмотрел на нее, потом на себя. Оба были явно не на своем месте, учитывая их внешний вид и дорогую одежду. Все в них кричало о богатстве, статусе и гражданстве.
Солнышко сомневалась, что жители окраин признают их Вознесенными, но неизбежно придут к выводу, что пришельцы богаты.
Он пожал плечами.
«Что может случиться? Даже если какие-то идиоты решат попытаться ограбить нас, самое худшее, что они могут сделать, это стрелять в нас из дешевого огнестрельного оружия. Я сомневаюсь, что их пули могут повредить нашу кожу, не говоря уже о том, чтобы пробить ее».
Чтобы оставить маленькую царапину на теле Мастера, придется использовать тяжелую штурмовую машину с ультрасовременной магнитной пушкой, а еще лучше вооружением из заклинаний. Даже в этом случае сделать выстрел будет непросто.
Нефис покачала головой.
«Я не беспокоюсь о нас. Я беспокоюсь о… идиотах».
Солнышко улыбнулась.
«Ну, не надо. Если и есть что-то, в чем мы, крысы окраин, хороши, так это самосохранение. Любой может видеть, что мы оба убийцы. Они будут держаться подальше».
Меняющаяся Звезда нерешительно кивнула ему.
Через несколько мгновений она спросила:
— …Так в чем причина?
Он задержался на мгновение, затем пожал плечами.
«Я уже познакомился с твоей мамой. Вот и подумал, что приведу тебя познакомить со своей».
Нефис поднял бровь.
— Я думал, твоя мать умерла.
Солнышко кивнула.
«Она. Приходите…»
Он направился к дереву, зная, что Неф последует за ним. Когда они подошли, Солнышко вздохнула и сказала нейтральным тоном:
«Большинство людей на окраинах не могут быть похоронены, поэтому могил тоже нет. Пространство — ценный товар… Энергия и топливо тоже. Человеческие останки обычно растворяют, а затем выбрасывают. приятно иметь особое место, чтобы помнить о них. Это дерево для меня такое место. Давным-давно я вырезал на нем две линии — одну для мамы, а другую для папы».
Он остановился и уставился на дерево, на его лице появилось отстраненное выражение.
По правде говоря, Солнышко в последнее время много думал о своей матери, и это побудило его посетить небольшой парк. Взять Нефиса с собой было просто запоздалой мыслью. Он решил, что показ ей скрытой части города пойдет ей на пользу. По крайней мере, это могло дать ей перспективу.
Пока они молча стояли под деревом, Нефис некоторое время изучал его, а затем вдруг сказал:
«Три строки».
Солнышко посмотрела на нее в замешательстве.
«Что?»
Неф указал на дно сундука.
«Есть третья линия».
Какое-то время он смотрел на нее, потом отвернулся.
«О. Третья строчка для меня. Я добавил ее перед тем, как отправиться на встречу с Первым Кошмаром».
Изменчивая Звезда взглянула на него, а затем спросила своим обычным ровным тоном:
— Разве ты не был уверен, что победишь его?
Солнышко рассмеялась.
«Боги, нет! Я был почти уверен, что умру. На самом деле, я был готов к этому. менее образованы, чем настоящие граждане. Местные школы точно не известны тем, что готовят квалифицированных бойцов».
Он помолчал немного, а потом добавил:
«Это странно, на самом деле. Большая часть того, почему я выжила в Первом Кошмаре, была именно потому, что я действительно не стремилась выжить. Поскольку я уже смирилась с тем, что умру, я ни о чем особо не беспокоилась. Что бы ни случилось, Я смог спокойно реагировать вместо того, чтобы паниковать. Я действовал с безудержной холодностью и расчетом».
Солнышко вздохнул.
«Конечно, такое отношение имеет ограниченную пользу. Это помогло мне в начале, но далеко не уедешь, ведя себя как ходячий труп. Только на полпути через Кошмар я вдруг решил, что хочу жить. И однажды я это сделал… Я очень, очень хотел жить. Это то, что подтолкнуло меня продолжать, несмотря ни на что, и в конце концов сбежать».
Он посмотрел на одинокое дерево, помедлил и сказал:
«С тех пор я сюда не возвращался. Когда я вырезал для себя третью линию, я понятия не имел, что когда-нибудь вернусь в качестве Мастера, не говоря уже о том, правительство и великие кланы сражаются за меня».
Санни покачал головой и ухмыльнулся.
«…Что за странный поворот событий, а?»
Вот так прошла знакомство с родителями