Гнездо имело сферическую форму с круглым отверстием в центре. Обычно такое гнездо делается из травы и веток, но это гнездо было построено из ветвей огромного дерева, каждая толщиной не меньше человеческой руки. Эти ветви были скручены и переплетены хаотичным узором, образуя стены цвета черного оникса без щелей.
Санни никогда не видела ничего подобного. Птицы были редкостью в реальном мире, не говоря уже о гигантских. Размер входа в гнездо был достаточно велик, чтобы через него мог проехать небольшой грузовик. Само гнездо было в несколько раз больше.
‘Ух ты.’
На секунду он почувствовал чувство страха, опасаясь, что гигантская птица находится где-то рядом. Но затем его страхи исчезли.
Гнездо выглядело… заброшенным. Он был древним и пустым, некоторые его части уже находились на грани разрушения. Казалось, прошли тысячи лет с тех пор, как кто-либо бывал в этом скрытом, секретном месте. Воздух был наполнен ощущением одиночества и запустения.
«Имеет смысл. Если бы мне едва удалось пройти сквозь листья, как бы гигантский монстр сделал это, не оставив гигантскую дыру в барьере?’
Санни колебался, осторожность и любопытство боролись друг с другом в его сердце. С одной стороны, исследование древних гнезд было не самой лучшей идеей где бы то ни было, не говоря уже о Царстве Снов. Это представляло большие риски.
С другой стороны, это также может привести к большой награде. К тому же… разве это не было чертовски интересно?
В конце концов Санни решил забраться внутрь гнезда, чтобы удовлетворить свое любопытство. Следуя неожиданному ходу мыслей, он убедил себя, что это безопасно. В своем извращенном состоянии ума Санни был убежден, что Древо Души было великим и доброжелательным существом, которое защищало их от ужасных угроз, скрывающихся во внешнем мире.
Если да, то как может что-либо, связанное с великим деревом, быть небезопасным?
Подойдя ближе ко входу в гнездо, он балансировал на краю ветки и попытался заглянуть внутрь. Однако он был недостаточно высок, чтобы видеть что-либо, кроме внутренней стороны крыши гнезда. Поскольку его положение было довольно шатким, Санни решил не оттягивать неизбежное и прыгнул, перелетев через край входа.
Через мгновение он приземлился на мягкую поверхность. Нижняя часть гнезда была покрыта толстой подушкой из белой шелковистой паутины. Время сделало их хрупкими и податливыми, как песок. Вокруг было так много паутины, что Санни на мгновение показалось, что он упал в гигантский белый кокон.
Но нет, это было просто гнездо.
И там, в центре, было…
Санни моргнула.
В центре гнезда находилось яйцо. Гигантское древнее яйцо, такое же высокое, как он сам, серое и, казалось, безжизненное, словно окаменевшее с течением времени.
Забыв дышать, Санни осмотрелась вокруг, убедившись, что вокруг ничего… и никого… больше нет. Но нет, гигантское гнездо было пустым и тихим, и нигде не скрывалось ни одной случайной тени.
— Как… увлекательно.
Санни почувствовала странное волнение. Ощущение открытия чего-то невероятного, чего никто, кроме него, никогда не видел, наполнило его глубоким чувством удивления и удовлетворения. Он никогда не подозревал, что у него есть такая сторона, полная страсти исследователя.
«Давайте проверим эту штуку».
Прогуливаясь по мягкому шелку, Санни медленно обходила массивное яйцо и изучала его. На первый взгляд казалось, что он сделан из камня. Поверхность яйца была окрашена в различные оттенки серого, которые накладывались друг на друга, как движущиеся облака. Этот узор был необычайно красивым и придавал яйцу загадочную ауру. Но в целом он был просто большим и гладким.
Санни почесал затылок, затем подошел ближе и положил руку на поверхность яйца. Он сразу почувствовал сильное чувство изумления.
Яйцо было теплым на ощупь.
— Оно… еще живо?
В следующую секунду Санни почувствовал странное притяжение, затронувшее его ядро. Как будто яйцо… пыталось украсть его жизненную силу!
Он отдернул руку и посмотрел на яйцо с мрачным опасением. Проклятая тварь была не только жива, но и способна высасывать жизнь из всего, что к ней прикасалось. Ему не удалось съесть его душу только по одной причине.
Насколько Санни знала, он был единственным существом в двух мирах, не имеющим настоящего ядра души. Вместо этого у него было таинственное Теневое Ядро. Вот почему его жизненная сила не пострадала.
‘Уф. Это было близко.
Глядя на гигантское яйцо, Санни думала о том, как отомстить ему.
Гнездо, без сомнения, когда-то принадлежало чрезвычайно могущественному Кошмарному Существу. Следовательно, его отродье также было существом значительной силы. Однако по какой-то неизвестной причине это существо не смогло вылупиться и было оставлено его родителем, которому суждено было оставаться в ловушке внутри яйца на всю вечность.
…Или, по крайней мере, пока какой-нибудь несчастный дурак не подошел достаточно близко, чтобы накормить его сущностью души и дать ему достаточно силы, чтобы вырваться на свободу.
«К счастью, я не дурак. Подожди… э-э… может быть, я…
Его решения в последнее время были очень странными. Он не мог толком объяснить некоторые из них, в том числе и этот последний. Как будто его мыслительные способности снизились…
‘Что бы ни. Я все еще умнее чертового яйца!»
Как настоящий исследователь, он отправился туда, где еще никто не бывал, и сделал невероятное открытие. Он нашел невероятно загадочное, редкое существо, о котором никогда не слышал ни один человек.
Естественно, ему пришлось его убить.
В этом и заключался дух исследования, не так ли?
Вызвав Полуночный Осколок, Санни вонзила его в каменную поверхность яйца, в результате чего на паутину посыпался дождь искр. Острое лезвие безвредно скользнуло по камню, оставив на нем лишь неглубокую царапину.
«Крепкий ублюдок».
Яйцо было достаточно прочным, чтобы выдержать удар пробудившегося оружия. Если бы он был таким выносливым, Санни боялась представить, насколько могущественным был бы взрослый монстр. Это определенно не было обычным Кошмарным Существом.
Но он не был обычным Спящим.
Его тень перетекла из его рук на Полуночный Осколок, сделав полированный металл клинка черным и тусклым. Сразу же от меча исходила холодная аура, заставляющая его казаться достаточно острым, чтобы разрезать мир на части.
Сделав шаг вперед, Санни подняла Осколок над головой и нанесла сокрушительный удар. Усиленное тенью темное лезвие впилось в каменную поверхность яйца и раскололо его на части.
Трещины побежали по гигантскому каменному яйцу, когда в него вонзился меч Санни. Сквозь трещины промелькнула вспышка зловещего малинового света, а затем исчезла, не оставив после себя ничего, кроме тьмы. Поток вязкой черной жидкости хлынул на белую паутину.
В наступившей тишине Санни услышала чарующий голос Заклинания:
[Вы убили Великого Дьявола, Отродье Подлой Воровской Птицы.]
[Твоя тень становится сильнее.]
[Вы получили Воспоминание…]
