Санни была рассержена и рассержена. И снова разговор с Нефисом заставил его потерять чувство равновесия.
…Однако решение, которое он принял, не было эмоциональным.
Ему хватило самообладания, чтобы сохранять ясную голову, даже когда его охватывали кипящие чувства. Годы сражений и жестоких конфликтов научили его сохранять хладнокровие.
Итак, его выбор был холодным и расчетливым.
В ходе разговора выяснилось две вещи.
Первый был очень простым — Нефис намеревался присоединиться к великому клану Доблести, а Санни не хотела иметь с ним ничего общего.
Одно дело стать вассалом могущественного и процветающего клана, чтобы использовать его обширные знания, арсенал и ресурсы. Несмотря на свое сильное желание оставаться независимым, Санни сам вынашивал эту идею.
Однако совсем другое дело – присоединиться к сражающемуся клану, который был на грани вступления в разрушительную и кровавую войну против столь же грозного противника. В довершение всего, Вэлор оказался в проигрышном положении. Их враг, великий клан Сун, обладал всеми преимуществами.
И еще хуже была идея присоединиться к враждующей группировке с сознательными планами предать ее в дальнейшем. Нефис был более чем готов в конечном итоге встретиться в битве не с одним, а с обоими великими кланами.
У нее были свои цели и убеждения, но Санни просто хотела, чтобы ее оставили в покое. Он не видел причин следовать за ней в пасть дракона. Более того, с ее присоединением к Вэлору первоначальное условие, которое вынудило его вступить в эти проклятые переговоры, было решено.
Поскольку Вэлор был готов принять на работу только одного члена когорты, а Меняющаяся Звезда была готова сыграть роль рекрута, то какого черта он должен был последовать этому примеру?
Короче говоря, несмотря на все противоречивые чувства, бушевавшие в сердце Санни, ситуация была довольно простой. У него не было веской причины поступать на службу великому клану, но у него была удобная возможность сделать шаг назад и уйти. Он был бы дураком, если бы не использовал его.
…Конечно, на самом деле все было немного сложнее.
То, что сказала Меняющаяся Звезда, возможно, разозлило его, но она не ошиблась. Судьбы их действительно, казалось, переплелись.
От рождения в один и тот же год до получения Божественных и дополняющих друг друга Аспектов, от встречи у ворот Академии до отправки на один и тот же маленький участок Забытого Берега… случайно или нет, их связь выходила далеко за пределы границ Теневой Бонд.
У Санни было сильное подозрение, что его внутренний Атрибут [Обреченный] во многом способствовал тому, что Нефис оказался на его пути. И как бы Санни ни хотел бросить вызов судьбе, он не был настолько самонадеян, чтобы думать, что уже сейчас готов разорвать ее цепи.
Он уже мог видеть, что, что бы он ни делал, ему не удастся избежать повторного столкновения с Меняющейся Звездой. Она была права, когда сказала, что полностью уйти от внимания великих кланов для них невозможно – в большей степени для нее, но также верно и для Санни.
С его стремительным взлетом, его статусом специального стратегического актива и его связью как с Нефисом, так и с Мордретом — не говоря уже о Теневом Боге и Ткаче — вступление в контакт с Владыками и их Доменами было лишь вопросом времени. Даже если Неф присоединится к Вэлору, а Санни — нет, они, скорее всего, вскоре встретятся снова.
Таким образом, вопрос заключался больше в характере их будущих отношений, чем в том, будут ли они существовать или нет.
Итак… что могла сделать Санни, чтобы превратить это во что-то, что как бы соответствовало его желаниям?
Возможно, самым важным открытием, которое произошло в результате их разговора, был характер намерений Нефа в отношении Санни и ее власти над ним.
Санни провел несколько недель, зарывшись головой в песок и избегая этого решающего обсуждения. В результате эти недели оказались… возможно, одними из самых приятных в его жизни. Однако его действия в конце концов привели к тому, что все взорвалось у него перед лицом.
Нефис недвусмысленно сказал, что она не собирается когда-либо отдавать ему еще один приказ. Не из каких-то моральных соображений… а просто потому, что это было ниже ее достоинства.
Меняющаяся Звезда не нуждалась в невольном рабе. Она презирала идею заставить кого-либо подчиняться ей. Вместо этого она планировала, чтобы люди следовали за ней по собственной воле. Вместо того, чтобы порабощать кого-либо, она предпочитала, чтобы люди порабощали и связывали себя желанием служить ей.
Неф сказал ему, что она никогда не будет заставлять его что-либо делать. Но она также, казалось, была уверена, что в конце концов он охотно последует за ней.
И это, по мнению Санни, было основной проблемой в отношениях между ними.
Он верил, что Нефис ценит его. Она даже уважала его. Но, несмотря на все это, она все равно видела в нем последователя.
…И последователь никогда не сможет быть равным.
‘Блин.’
Хуже всего то, что ее позиция не была безосновательной.
Санни не могла не вспомнить свой разговор с Эффи. Охотница однажды сказала ему, что он никогда не будет сильнее, чем Меняющаяся Звезда, потому что у Меняющейся Звезды было что-то, чего ему не хватало.
Убеждение.
У Санни возникло искушение отмахнуться от ее благонамеренного, но резкого замечания. Однако он не мог игнорировать тот факт, что, несмотря на все его отчаянные попытки, несмотря на то, что он несколько раз чуть не покончил с собой, чтобы догнать Нефиса, между ними все еще существовал заметный разрыв в силе и достижениях.
Он не думал, что ему не хватает решимости. Боги знали, что очень немногие люди прилагали столько усилий и терпели столько, сколько он.
Но его последний разговор с Меняющейся Звездой наконец дал Санни представление о том, чего именно ему не хватает.
Насколько Санни это видела, его решимость была не менее сильной, чем у Нефа. Однако все его цели были внутренними. Все, что он делал, это реагировал на происходящее. Он не стремился чего-либо достичь, а лишь стремился избежать и уйти от вещей. Уйти от опасности, от бедности, от самой судьбы… он всегда был реактивным.
Неф, напротив, всегда был активен. Она всегда преследовала цель, которая была больше, чем она сама. В результате ее убежденность подтолкнула ее вперед, как внешняя сила, в то время как Санни застрял, пытаясь подняться, и ничто не двигало его вперед.
Именно поэтому ему суждено было всегда отставать. Эгоистичное желание достичь материального богатства и жить свободно никогда не сможет подтолкнуть его так сильно и далеко, как подталкивала ее безумная и недостижимая мечта Меняющейся Звезды.
…По крайней мере, так он думал сейчас.
Может быть, это все была бессмысленная чушь.
В любом случае Санни была полна решимости попытаться найти столь же мощную мотивацию. Либо это поможет ему, либо нет… однако, что бы ни случилось, он не был удовлетворен тем, что его считали ценным последователем, а не равным. Он по-прежнему был полон решимости стать сильнее, намного сильнее, и если убежденность была тем, что нужно для ускорения его прогресса, он был готов попробовать.
Но где же найти убеждение?
Что ж… Санни была почти уверена, что попытка спасти сотни миллионов людей в Антарктиде — хорошее начало.
Именно туда он собирался отправиться в поисках истинной силы.
