Пару дней спустя Санни смотрел на свою гостиную со странным выражением лица.
Все уже было улажено. Он собирался отправиться в еще одну долгую экспедицию… на этот раз в мир бодрствования, а не в Царство Снов. Почему-то это обещало быть еще большим кошмаром.
— Ну, что угодно.
Если оставить в стороне высокие вопросы судьбы и убеждений, Антарктида по-прежнему была для него идеальным местом, чтобы стать сильнее. Теперь, когда Санни стал Мастером, ему было не так просто собирать фрагменты теней. Подойдут только Падшие Кошмарные Существа и более могущественные.
Обнаружение их роев было задачей само по себе, и Южный квадрант, который вот-вот должен был быть поглощен нескончаемой ордой мерзостей, представлял собой прекрасную возможность. Мало того, что он сможет работать над тем, чтобы стать Тираном, проверить свой характер и отточить свое мастерство, он также сможет собрать множество осколков души, которые ему понадобятся для продолжения практики ткачества.
Итак, Санни должен был собирать свои вещи и готовиться к отъезду.
Дело в том… что он уже сделал это перед балом, на случай, если придется бежать в спешке. Солнышко подготовился так тщательно, что мог просто выйти за дверь и исчезнуть прямо сейчас.
‘Хм. Странный.’
Он вздохнул, а затем снова проверил холодильник, просто чтобы убедиться, что он не оставил там ничего, что могло бы испортиться.
— Нет, все чисто.
Его коммуникатор завибрировал, а затем отобразил уведомление. В поле зрения появился заголовок сетевой статьи:
«Срочные новости! Молодую героиню усыновил соратник ее покойного отца. Меняющаяся Звезда объединяется с великим кланом Доблесть!»
Уголок его рта дернулся.
В этот момент дверь открылась, впустив Эффи и Кая. Двое огляделись, заметив состояние дома. Через несколько мгновений охотница покачала головой.
— Черт… ты действительно уходишь?
Солнышко закрыла холодильник, затем подошла и похлопала ее по плечу.
«Я.»
Эффи пару мгновений смотрела на него, потом вздохнула.
— И ты все еще не собираешься сказать нам, где?
Он улыбнулся.
«Ах, я не имею права говорить. Не беспокойтесь. Вы, вероятно, научитесь примерно через месяц».
Она моргнула.
«Что это должно означать?»
Солнышко махнула рукой.
— Это просто означает, что ты скоро узнаешь.
Эффи помолчала несколько мгновений, потом раздраженно пожала плечами.
«Ну, ладно. Тогда будь таким».
Солнышко немного помолчала. Наконец он спросил:
— А ты? И… остальные?
На этот раз Кай ответил:
«Вы, должно быть, уже видели эту новость. Официально об этом еще не было объявлено, но такие вещи трудно держать в секрете. Нефиса усыновляет клан Доблести. Кэсси и Хранительницы Огня последуют за ней в качестве вассалов. Эффи и я… ну, если честно, мы еще не решили».
Солнышко мрачно посмотрел на своих друзей.
— О чем вы, ребята, думаете?
Эффи прислонилась к стене и скривилась.
«Ах, я не знаю. Я всегда думал о том, чтобы стать Мастером, но, как ни странно, я никогда не думал о том, что я буду делать после этого. Кроме того, почти все, кого я знаю, сейчас с ними».
Кай слабо улыбнулся.
«Я еще больше заблудился. У меня даже не было мысли стать Мастером. Теперь, когда я стал… я думаю, я хочу сделать что-то хорошее. Просто трудно определить, как лучше всего это сделать».
Солнышко задержалась на несколько мгновений. Тяжелый вздох сорвался с его губ.
«Ну… не спешите принимать решение. Подождите хотя бы до апреля».
Сейчас был февраль. К апрелю потихоньку начнется развал Антарктиды, и правительство уже объявило бы добровольную мобилизацию. Солнышко хотел рассказать своим друзьям о приближающейся катастрофе, но Мастер Джет настоял на сохранении конфиденциальности.
Он не был уверен, что Эффи и Кай в любом случае захотят туда пойти.
Двое из них, тем временем, посмотрели друг на друга. Затем Кай осторожно спросил:
— Это как-то связано с вашим внезапным отъездом?
Солнышко кивнула.
— Так и есть. Но больше ни о чем не спрашивай, а то поставишь меня в неловкое положение.
Ни один из них не сделал этого, уважая его просьбу.
Между ними воцарилась странная тишина. Наконец, Солнышко усмехнулась.
«Что вы, ребята, делаете? Мы же не прощаемся. Я все еще на якоре в Башне Слоновой Кости, глупцы. Я всегда могу прыгнуть в Царство Снов и встретить вас там».
Кай почесал затылок.
«О… да, правда! Я не думал об этом».
Санни покачал головой.
«То же самое касается Нефиса и Кэсси, поскольку они пока не планируют переезжать в Бастион. Возможно, мы больше не являемся активной когортой, но мы все еще своего рода большая, неблагополучная семья. Я могу гарантировать, что вы не будете Скучаю по мне. На самом деле, вы, вероятно, пожелаете, чтобы я появлялся перед вашими лицами реже».
Он усмехнулся, а затем указал на дверь.
«В любом случае, спасибо, что заглянули, но сейчас мне действительно нужно идти. У меня немного расписано».
Он вывел их на улицу, затем наблюдал, как они сели в PTV и уехали. Не было никаких эмоциональных прощаний, так как то, что он сказал, было правдой. Все они будут часто видеть друг друга в Царстве Снов, независимо от того, где они находятся в бодрствующем мире.
Так что… это означало, что ему оставалось сделать еще одну вещь.
Солнышко запечатала дом, введя защитный код в панель замка, посмотрела на нее в последний раз и подошла к одному из соседних домов. Он достал коммуникатор, отправил короткое сообщение и немного подождал.
Через минуту на крыльцо вышла слегка удивленная девочка-подросток в уютной домашней одежде.
— Солнышко? Э… почему ты здесь? У нас сегодня не будет урока?
Он улыбнулся, а затем указал на рюкзак, свисавший с его плеча.
«Привет, Рейн. Я просто пришел сказать, что снова ухожу. На этот раз мне может понадобиться немного больше времени, чтобы вернуться».
Выражение ее лица слегка изменилось.
«Ой.»
Она помолчала некоторое время, а потом спросила настороженным, неуверенным голосом:
— Это… это снова будет опасно?
Солнышко беззаботно пожала плечами.
«Опасно? Ну, наверное. Я почти уверен, что справлюсь с этим. Я довольно крутой парень. Так что не волнуйся.»
Он вздохнул и добавил:
«Кроме того, на этот раз я остаюсь в реальном мире. Вы можете написать мне в любое время. Сетевое соединение будет нестабильным там, где я иду, поэтому я, возможно, не смогу ответить сразу. Обещание.»
Наконец она немного расслабилась.
«Это правда круто!»
Он кивнул. Поколебавшись несколько мгновений, Солнышко подошла ближе и сказала:
«…Через пару месяцев тебе исполнится шестнадцать, Рейн. Это значит, что ты должен быть готов. готовый.»
Он немного помолчал, а потом добавил:
«Я научил тебя всему, чему мог. Остальное зависит от тебя. Продолжай тренироваться со своим мечом. Продолжай также оттачивать свой ум. Самое главное, продолжай работать над своим мышлением».
Рейн посмотрел на него и серьезно кивнул.
«Я буду.»
…Она не заметила, что в месте пересечения их теней произошло что-то странное. Массивный темный силуэт, похожий на стигийского змея, выплыл из тени Солнышка, а затем спрятался в ее.
Санни активировала одну из способностей Душевных Змей.
[Милость теней] Описание способности: «Повелитель Душевного Змея может одарить другого доверием и товариществом своего Теневого Проводника. Следует быть осторожным с тем, кого они одаривают своей милостью; делиться душой, и поэтому не следует предлагать легкомысленно».
Он не мог дать Рейну никаких воспоминаний. Он также не мог дать ей никаких Эхо. У Рейна не было Аспекта или ядра души, чтобы охватить их. Она определенно не обладала теневым ядром, чтобы получить одну из его Теней.
Но Змей был другим. [Милость теней] позволяла ему сопровождать любого, у кого была тень, включая обычного человека. Итак, Солнышко передала Змея Дождю и приказала ему спрятаться, если девушке не угрожает смертельная опасность.
С помощью Вознесенного Дьявола она сможет пережить что угодно.
Солнышко знала, что, предоставив Рейну свой недостаток, он, возможно, затормозил ее собственный рост. Но ему было все равно. Его сестре не нужно было ни становиться сильной, ни умирать. Он был более чем способен быть сильным для них обоих.
Глядя на нее, он улыбался.
«Ну, во всяком случае. Не будь чужим. Если тебе нужен совет, просто напиши мне. Ты ведь мой единственный ученик, так что, если ты вдруг умрешь, моя репутация будет разрушена. Никто никогда не возьмет меня на работу в качестве снова репетитор!»
Рейн какое-то время смотрел на него, а потом усмехнулся.
«Зачем мне умирать? Я слишком умен для этого. Ты, однако… постарайся не умереть сам. Я не смогу похвастаться тем, что мой наставник — Мастер, если ты умрешь».
Солнышко усмехнулась, потом помахала ей и отвернулась.
Пришло время покинуть город, в котором он вырос, и в первый, и в очередной раз.
