Пару дней спустя Санни смотрел на свою гостиную со странным выражением лица.
Все уже было решено. Он отправлялся в очередную долгую экспедицию… на этот раз в бодрствующий мир, а не в Царство Снов. Каким-то образом это обещало стать еще большим кошмаром.
— Ну, ладно.
Если оставить в стороне высокие вопросы судьбы и убеждений, Антарктида по-прежнему оставалась для него идеальным местом, где он мог стать сильнее. Теперь, когда Санни стал Мастером, ему было не так легко собирать теневые фрагменты. Подойдут только Падшие Кошмарные Существа и более могущественные существа.
Найти их стаи само по себе было непростой задачей, и Южный квадрант, который собирался поглотить бесконечная орда мерзостей, предлагал прекрасную возможность. Он не только сможет работать над тем, чтобы стать Тираном, проверить свой характер и отточить свои навыки, но также сможет собрать множество осколков души, которые ему понадобятся, чтобы продолжать заниматься плетением.
Итак, Санни должен был собирать свои вещи и готовиться к отъезду.
Дело в том… что он уже сделал это перед балом, на случай, если ему придется бежать в спешке. Санни так тщательно подготовился, что мог просто выйти за дверь и исчезнуть прямо сейчас.
‘Хм. Странный.’
Он вздохнул и снова проверил холодильник, просто чтобы убедиться, что не оставил там ничего, что могло бы испортиться.
— Нет, все чисто.
Его коммуникатор завибрировал, а затем отобразил уведомление. На виду появилось название сетевой статьи:
«Последние новости! Юную героиню усыновил соратник ее покойного отца. Меняющаяся Звезда объединяется с великим кланом Доблести!»
Уголок его рта дернулся.
В этот момент дверь открылась, впустив Эффи и Кая. Они осмотрелись вокруг, заметив состояние дома. Несколько мгновений спустя охотница покачала головой.
«Черт… ты правда уходишь?»
Санни закрыла холодильник, затем подошла и похлопала ее по плечу.
«Я.»
Эффи смотрела на него пару мгновений, а затем вздохнула.
— И ты все еще не собираешься сказать нам, где?
Он улыбнулся.
«Ах, я не имею права говорить. Но не волнуйтесь. Вероятно, вы научитесь примерно через месяц».
Она моргнула.
«Что это должно означать?»
Санни махнула рукой.
«Это просто означает, что ты скоро узнаешь».
Эффи помолчала несколько мгновений, затем раздраженно пожала плечами.
«Ну, ладно. Тогда будь таким».
Санни немного поколебалась. Наконец он спросил:
— А что насчет тебя? И… остальных?
На этот раз ответил Кай:
«Вы, должно быть, уже видели эту новость. Официально об этом еще не было объявлено, но подобные вещи трудно сохранить в секрете. Нефиса усыновляет Клан Доблести. Кэсси и Хранители Огня последуют за ней в качестве вассалов. Что касается Мы с Эффи… ну, если честно, мы еще не решили».
Санни мрачно взглянул на своих друзей.
«О чем вы, ребята, думаете?»
Эффи оперлась на стену и поморщилась.
«Ах, я не знаю. Я всегда думал о том, чтобы стать Мастером, но, как ни странно, я никогда по-настоящему не задумывался о том, чем буду заниматься после этого. Эти напыщенные ребята из Доблести меня не устраивают, но они действительно могут многое предложить. Плюс, почти все, кого я знаю, сейчас с ними».
Кай слабо улыбнулся.
«Я еще больше растерялся. У меня даже не было мыслей стать Мастером. Теперь, когда я… Я думаю, я хочу сделать что-то хорошее. Просто трудно определить, как лучше всего это сделать».
Санни задержалась на несколько мгновений. Тяжелый вздох сорвался с его губ.
«Ну… не торопись с принятием решения. Подожди хотя бы апреля».
Сейчас был февраль. К апрелю постепенно начнется распад Антарктиды, и правительство уже объявит о добровольной мобилизации. Санни хотел рассказать своим друзьям о приближающейся катастрофе, но Мастер Джет настоял на том, чтобы пока сохранить это в тайне.
В любом случае он не был уверен, что Эффи и Кай захотят туда пойти.
Тем временем они оба переглянулись. Затем Кай осторожно спросил:
— Это как-то связано с вашим внезапным отъездом?
Санни кивнула.
— Да. Но больше ничего не спрашивай, иначе ты поставишь меня в неловкое положение.
Ни один из них не сделал этого, уважая его просьбу.
Между ними воцарилась странная тишина. Наконец, Санни усмехнулась.
«Что вы делаете, ребята? Мы не прощаемся. Я все еще на якоре в Башне из слоновой кости, дураки. Я всегда могу запрыгнуть в Царство Снов и встретиться с вами там».
Кай почесал затылок.
«О… да, правда! Я не думал об этом».
Санни покачал головой.
«То же самое касается Нефиса и Кэсси, поскольку они пока не планируют переезжать в Бастион. Возможно, мы больше не являемся активной когортой, но мы все еще являемся своего рода большой, неблагополучной семьей. Я могу гарантировать, что вы этого не сделаете. На самом деле, ты, наверное, пожалеешь, чтобы я реже появлялся перед тобой».
Он ухмыльнулся, а затем указал на дверь.
«В любом случае, спасибо, что заглянули, но сейчас мне действительно пора идти. У меня немного график».
Он вывел их на улицу, затем наблюдал, как они сели в PTV и ушли. Никаких эмоциональных прощаний не было, поскольку то, что он сказал, было правдой. Они все часто будут видеться в Царстве Снов, где бы они ни находились в реальном мире.
Итак… это означало, что ему осталось сделать последнее дело.
Санни опечатала дом, введя код безопасности в панель замка, взглянула на него в последний раз и пошла к одному из соседних зданий. Он достал коммуникатор, отправил короткое сообщение и немного подождал.
Через минуту на крыльцо вышла слегка удивлённая девочка-подросток в уютной домашней одежде.
— Санни? Э… почему ты здесь? У нас сегодня не должно быть урока?
Он улыбнулся, а затем указал на рюкзак, висевший у него на плече.
«Привет, Рейн. Я просто зашел сказать, что снова ухожу. На этот раз мне может потребоваться немного больше времени, чтобы вернуться».
Выражение ее лица слегка изменилось.
«Ой.»
Некоторое время она молчала, а затем спросила настороженным, осторожным голосом:
«Это… это снова будет опасно?»
Санни беззаботно пожала плечами.
«Опасно? Ну, я думаю. Хотя я вполне уверен, что справлюсь. Я довольно крутой парень. Так что не волнуйся».
Он вздохнул, а затем добавил:
«Кроме того, на этот раз я остаюсь в реальном мире. Вы можете писать мне в любое время. Сетевое соединение там, куда я направляюсь, будет нестабильным, поэтому я, возможно, не смогу ответить сразу. Но рано или поздно я это сделаю. обещание».
Наконец она немного расслабилась.
«Правда? Это здорово!»
Он кивнул. Поколебавшись несколько мгновений, Санни подошла на шаг ближе и сказала:
«…Через пару месяцев тебе исполнится шестнадцать, Рейн. Это значит, что ты должен быть готов. Тебя может выбрать Заклинание, а может и нет. В любом случае, я думаю, ты достаточно готовый.»
Он помолчал немного, а затем добавил:
«Я научил тебя всему, что мог. Остальное зависит от тебя. Продолжай тренироваться с мечом. Продолжай также оттачивать свой ум. Самое главное, продолжай работать над своим мышлением».
Рейн посмотрел на него и серьезно кивнул.
«Я буду.»
…Она не заметила, что в том месте, где их тени пересеклись, произошло что-то странное. Массивный темный силуэт, напоминающий стигийского змея, вытек из тени Санни, а затем скрылся в ее тени.
Санни применила одну из способностей Душевного Змея.
[Милость Теней] Описание способности: «Хозяин Змеи Души может одарить другого доверием и товариществом своего Теневого Проводника. Следует быть осторожным с теми, кого он одаривает своей милостью; доверять другим верность Теней — то же самое, что делиться своей душой, поэтому к этому нельзя относиться легкомысленно».
Он не мог дать Рейну никаких Воспоминаний. И при этом он не мог дать ей никакого Эха. У Рейна не было Аспекта или ядра души, которое могло бы их вместить. У нее определенно не было теневого ядра, чтобы получить одну из его Теней.
Но Змей был другим. [Милость теней] позволяла ему сопровождать любого, у кого была тень, включая обычного человека. Итак, Санни передала Змея Рейну и приказала ему спрятаться, если девочке не грозит смертельная опасность.
С помощью Вознесенного Дьявола она сможет пережить что угодно.
Санни знала, что, предоставив Рейн свой недостаток, он, возможно, задержал ее собственный рост. Но его это не волновало. Его сестре не пришлось становиться сильной или умирать. Он был более чем способен быть сильным ради них обоих.
Глядя на нее, он улыбнулся.
«Ну, в любом случае. Не будь чужим. Если тебе нужен совет, просто напиши мне. В конце концов, ты мой единственный ученик, поэтому, если ты внезапно умрешь, моя репутация будет испорчена. Никто никогда не наймет меня в качестве снова репетитор!»
Рейн на мгновение пристально посмотрел на него, а затем усмехнулся.
«Зачем мне умирать? Я слишком умен для этого. А ты… постарайся не умереть сам. Я не смогу похвастаться тем, что мой наставник — Мастер, если ты умрешь».
Санни усмехнулась, затем помахала ей рукой и отвернулась.
Пришло время покинуть город, в котором он вырос, и в первый раз, и еще раз.
