Как Санни уже знала, вода была оптимальным способом транспортировки грузов и людей на огромные расстояния. Человеческая цивилизация всегда использовала это свойство в своих интересах.
Самые ранние пути торговли и культурного обмена, а следовательно, и прогресса, пролегали вдоль великих рек, а затем переместились к морям и океанам. Это привело к тому, что многие известные центры цивилизации оказались расположены вдоль различных побережий.
Однако человечество очень сожалело об этом факте, когда вода медленно поползла вперед и поглотила все эти красивые и важные города. Хуже того, с появлением Кошмарного Заклинания моря и океаны наводнились ужасающими Кошмарными Существами.
По этой причине очень немногие густонаселенные поселения располагались вблизи воды. Чем дальше они находились вглубь страны, тем лучше. Однако людям все еще нужно было пользоваться удобствами, которые мог предоставить только океан. По этой причине в каждом квадранте было много укреплённых портов.
Санни смотрела на один из таких портов.
Даже испытав ужас и величие Забытого Берега и Цепных островов, он не мог не испытывать некоторого трепета. Сам порт выглядел неприступной крепостью с высокими стенами, возвышающимися над водой, и различными укреплениями, далеко выступающими в унылые волны.
Колоссальные пушки были нацелены на горизонт, готовые обрушить ад на все, что осмелится приблизиться к многолюдной гавани. Различные защитные меры заклинаний полны энергии. Он не сомневался, что под водой спрятано еще больше.
…Однако гораздо более впечатляющим, чем сам порт, были корабли.
Санни застыл, когда увидел их.
Вдоль берега стояло около сорока металлических левиафанов, каждый длиной более километра и высотой с замок. Их корпуса имели такую толстую и тяжелую броню, что казалось странным, что эти стальные горы остаются на плаву. Некоторые казались блестящими и новыми, но на большинстве были глубокие, гигантские, уродливые шрамы. Многие броневые листы были погнуты и подвергнуты коррозии, а некоторые деформированы неизвестными титаническими ударами.
Каждый корабль имел множество вооружений: от тяжелых артиллерийских пушек до скорострельных зенитных орудий и курносых минометов. В скрытых гнездах можно было увидеть ряды ракет, снарядов и торпед. Особенно устрашающими выглядели главные пушки, большинство из них напоминали огромные рельсотроны, тянувшиеся во всю длину кораблей.
Каждый из рельсотронов был способен запустить тяжелый кинетический снаряд с такой бешеной скоростью, что едва ли какое-либо человеческое строение смогло бы пережить удар. Может быть, даже не целый район.
Корабли покоились на воде, как спящие великаны. Глядя на них, Санни не могла не вздрогнуть.
Человечество привыкло считать Пробужденных своим самым смертоносным оружием, поэтому было легко забыть, насколько могущественными и разрушительными могут быть обычные люди с помощью правильных технологий.
…К сожалению, технология становилась все менее и менее надежной против Кошмарных Существ более высоких рангов.
Падшие поганища могли более или менее выдержать самые разрушительные бомбардировки, в то время как Порченные были способны пережить ядерные взрывы. Наука не могла объяснить принципы, действующие в этих случаях, но в первые дни существования Кошмарного Заклинания было собрано множество эмпирических данных, которые привели к разрушительным результатам.
Итак, несмотря на то, как впечатляюще выглядели сорок стальных левиафанов, Санни знала, что одних кораблей недостаточно, чтобы выдержать океан. Если бы их не поддерживали истребители Пробужденных и не направлял навигатор Ночного Странника, даже эти летающие джаггернауты не были бы способны пережить путешествие в другой Квадрант.
И все же Санни не могла не восхищаться их молчаливым величием.
— Одно можно сказать наверняка… как оказалось, этот поезд — ничто.
Пока он смотрел на флот, знакомый голос внезапно окликнул его:
«Эй, Санни! Добро пожаловать в наш маленький порт».
Он медленно повернул голову.
Мастер Джет мало изменился. Она была все той же — уверенной в себе, красивой, с волосами цвета воронова крыла и холодными, ледяными голубыми глазами. Однако ее обычная форма исчезла, ее заменил темно-синий военный плащ.
На ее губах играла удовлетворенная улыбка.
Толпа людей расступилась, когда она подошла ближе и взглянула на стоящие на якоре корабли.
«Впечатляет, не так ли?»
Санни на мгновение задержалась, затем кивнула.
«Да… теперь, когда я их вижу, я начинаю понимать, как мы собираемся эвакуировать восемьсот миллионов человек из Антарктиды».
Жнец душ покачала головой.
«Не будьте так уверены. Это всего лишь один из нескольких конвоев, которые собираются плыть в Южный квадрант. Они собираются доставить Первую эвакуационную армию в Антарктиду, загрузить несколько миллионов беженцев и отплыть обратно. Если все пойдет хорошо, к моменту возвращения кораблей мобилизация уже начнется. Флоты приведут к нам подкрепление, возьмут на борт больше гражданских лиц… и повторят этот процесс столько раз, сколько потребуется».
Она вздохнула.
«Конечно, вероятность того, что все пройдет хорошо, более или менее равна нулю. Даже если это произойдет, нам понадобится как минимум год, чтобы собрать всех… если мы к тому времени еще живы. Кто знает, может быть, мы все будем завалены и пожираемый мерзостью в первые несколько месяцев».
Санни покосился на нее с мрачным выражением лица.
«…Ты действительно знаешь, как поднять боевой дух, понимаешь?»
Мастер Джет ухмыльнулся:
«Ах, не будь такой серьезной. В любом случае, я очень рада, что ты решила вступить в партию, Санни. Мне действительно нужен кто-то, кому я могу доверять, рядом со мной. Не пойми меня неправильно, другие мои подчиненные. все благородные и опытные воины… но они не вы».
Он моргнул пару раз.
«Я не знал, что я такой особенный».
Она посмотрела на него, затем пожала плечами и пошла прочь, побуждая Санни следовать за ней.
«Нужно быть человеком определенного типа, чтобы противостоять самой глубине отчаяния и при этом продолжать сражаться. Ты один из таких людей, Санни».
Soul Reaper взглянул на него, а затем добавил голосом, лишенным всякого юмора:
«…И в ближайшие месяцы мы все испытаем сильное отчаяние. У меня такое предчувствие».
