Мастер Джет подвел его к бронированному военному PTV, стоявшему в нескольких метрах от переполненной платформы. Казалось, что доступ транспортных средств к этой части станции сильно ограничен, но она не обратила на это внимания. Очевидно, ее ранг и статус нарушали некоторые правила.
Сам PTV сильно отличался от гражданских моделей, к которым привыкла Санни, а также от более тяжелой полицейской машины, на которой он иногда ездил в прошлом. Он был гораздо более прочным и угловатым, утяжеленным несколькими слоями композитной брони и полностью заземленным. Даже если машина обладала ограниченной способностью к левитации, она вполне могла самостоятельно перемещаться по естественной местности.
Когда они вошли в кабину, высокие гуманоидные роботы-погрузчики двинулись, чтобы выгрузить груз из поезда, управляемые военнослужащими, которых можно было увидеть в открытых кабинах. Грубые экзоскелетные платформы были лишены брони и не достигли плавности движения, масштаба и сложности своих военных собратьев, но их было более чем достаточно для выполнения различных трудоемких служебных задач.
PTV взревел, напугав Солнышко. Казалось, что под поверхностью отличия от гражданских моделей были еще более заметными. Системы, продвигающие транспортное средство вперед, были совершенно другими, производя гораздо больше шума и вибраций, но и грубую мощность. PTV рванул вперед, едва миновав несколько барьеров, прежде чем достиг примитивной цементной дороги, ведущей к порту.
По мере того, как они подходили все ближе и ближе к военно-морской крепости, Солнышко могла наблюдать за роем активности, бурлящей вокруг нее.
В настоящее время порт стал плацдармом для гораздо большей силы, чем он был рассчитан. Тысячи и тысячи государственных служащих и солдат лихорадочно готовились к приближающемуся развертыванию.
Аккуратными квадратами стояли многочисленные недавно смонтированные сборные дома, одни из которых предназначались для временного проживания личного состава Первой эвакуационной армии, другие служили складами, производственными узлами, учебными базами, полевыми госпиталями и так далее.
Между этими площадями постоянно перемещалось много тяжелой техники, то перевозившей грузы, то участвовавшей в разборке различных конструкций. Несмотря на внушительные размеры военного городка, его импровизированный и преходящий характер был заметен невооруженным глазом. Армия уже была занята демонтажем многих зданий, чтобы переместить их компоненты в трюмы сорока линкоров.
Тысячи людей заполонили лагерь, как муравьи. Солнышко видел много нестроевых военнослужащих, спешащих выполнять свои задачи, а также много солдат, занятых учениями и тренировками. Некоторые из них были Пробужденными, но большинство из них были обычными людьми.
В поле зрения были все типы специализированных подразделений — инженерные корпуса, механизированная пехота, передвигавшаяся в устрашающих экзоскелетных доспехах, операторы артиллерийских машин и многие другие, которых Солнышко не могла назвать. Он даже видел несколько передвижных боевых платформ, напоминавших гигантских циклопов, выкованных из металла, высотой от шести до десяти метров. Особенно сильное впечатление на него произвели эти человекоподобные роботы и их пилоты.
Они не имели ничего общего с примитивными погрузчиками, которые он видел несколько минут назад. Несмотря на то, что Санни знал, что эти машины были построены и управлялись людьми, он не мог избавиться от ощущения, что перед ним громадные Кошмарные Существа.
Постепенно до него начал доходить масштаб и размах предстоящей операции. Конечно, он давно знал примерные цифры… но знать и видеть — разные вещи.
Солнышко помедлила несколько мгновений, а потом спросила чуть хриплым голосом:
— …Вы сказали, что таких конвоев будет несколько?
Мастер Джет кивнула, легко управляя PTV:
«Да. Четыре, пока. Двое отправятся из Северного квадранта, по одному — из Восточного и Западного. Каждый из них доставит в Антарктиду около ста тысяч солдат в следующем месяце. Сюда также войдут около двадцати тысяч Пробужденных и пятьдесят или около того мастеров».
Она помолчала, а потом добавила:
«Если мобилизация пройдет успешно, у нас в конечном итоге будет не менее шестидесяти тысяч Пробужденных и где-то от ста до трехсот Мастеров, участвующих в усилиях по эвакуации».
Солнышко глубоко вздохнула.
Эти цифры… Хотя количество примитивных людей, отправленных в Антарктиду, было гораздо больше, последние два заставили его задуматься. Шестьдесят тысяч могли показаться не такими уж большими, но это означало, что четверть всех Пробужденных в мире будет сосредоточена на одном континенте… и это даже не считая тех, кто уже базировался в Южном квадранте.
Количество Мастеров было еще более невероятным. Триста — больше половины всех ныне живущих Вознесенных! Правительство действительно делало все возможное.
Такая мощь.
…Но будет ли этого достаточно?
Отправка такого количества Пробужденных на войну также неизбежно оставила бы другие три Квадранта с меньшей защитой, а их жителей более уязвимыми для капризов Кошмарного Заклинания. Давление на существующую инфраструктуру должно было резко возрасти после того, как поток беженцев достиг и оплотов человечества.
— Это… все такое месиво.
Глядя на тысячи людей, перемещающихся по временному лагерю, Солнышко не могла не задаться вопросом, сколько из них вернутся.
…У него не было другого выбора, кроме как задаться вопросом, выживет ли и он сам.
Несмотря на то, что члены Первой Эвакуационной Армии казались обученными и дисциплинированными, он мог видеть намеки на страх и неуверенность, скрытые глубоко в их глазах. Эти люди могли быть преданными и профессиональными солдатами, но никто из них никогда не сталкивался с такой угрозой, против которой они собирались вскоре броситься.
Как ни странно, Санни, несмотря на свой юный возраст и отсутствие послужного списка, гораздо ближе подошел к такого рода войне и был гораздо лучше подготовлен к противостоянию ее ужасам, чем большинство членов этой наспех собранной армии.
Наконец он почувствовал то, чего не чувствовал ни разу с тех пор, как узнал о приближающейся катастрофе.
Груз ответственности постепенно лег на его плечи.
Солнышко вздохнула, а затем мысленно стряхнула его.
— Что это за вздор?
Он посмотрел на Мастера Джета, на мгновение задержался, а затем спросил:
— Итак… когда я получу элегантную униформу?
Здравствуй солнце в небесах