Санни более или менее знала, что ему нужно.
Пара бойцов на передовой, пара специалистов дальнего боя, кто-то, кто будет помогать. Целитель в идеале, хотя даже среди этой элиты их было слишком мало.
К счастью, сам Санни обладал широким спектром универсальных способностей, которые могли удовлетворить многие потребности когорты. Он мог сражаться как на близком расстоянии, так и на расстоянии. Он мог разведывать или фланговать врагов, используя «Шаг тени». Он мог использовать Манипуляцию Тенями для выполнения множества задач.
Тем не менее, охватить все основы было недостаточно. Антарктическая кампания обещала быть долгой и изнурительной, а может быть, даже невыносимой. Он не сомневался, что им придется столкнуться со всеми видами Кошмарных Существ, от наземных до воздушных и водных. Некоторые из них собирались попытаться убить их жестокой силой, некоторые прибегли бы к более коварным методам.
Чтобы обеспечить наилучшие шансы на выживание, когорта должна была быть сильной, сбалансированной и способной достичь большего, чем можно было бы предположить по сумме ее частей. Им нужно было уметь работать вместе и реагировать на всевозможные угрозы.
Даже имея несколько сотен кандидатов, он не был уверен, насколько возможно построить что-то столь же грозное, каким была его собственная когорта, как на Забытом берегу, так и на Цепных островах.
«Первое жаждет…»
Хотя у некоторых возникло искушение попробовать жажду наступательных силовых установок, Санни придерживалась другого мнения. Он отфильтровал досье, оставив только те, что были Пробужденными с Полезными Аспектами.
Мастер Джет был прав… хотя чистая боевая мощь была чрезвычайно важна, война часто проигрывалась или выигрывалась вне поля боя. Для Санни полезность была не менее важна.
Его собственный опыт подтвердил это. На Забытом берегу такие бойцы, как Нефис и Кастер, сияли так ярко, что все обращали на них все внимание. Такие люди, как Санни и Кэсси, оставались более или менее незамеченными.
Однако они внесли такой же, если не больший, вклад в выживание когорты. Да, те, у кого были чисто боевые Аспекты, играли большую роль в прямых столкновениях с Кошмарными Существами. Но только благодаря тому, что Санни провела разведку впереди, они смогли избежать битвы с полчищами мерзостей, которые мгновенно сокрушили бы их.
Сверхъестественная интуиция Кэсси и близость к откровению спасали их слишком много раз, чтобы их можно было сосчитать. Это помогло отряду избежать смертельных опасностей, которые часто нельзя было увидеть, не говоря уже о том, чтобы убить их клинком.
Не уделять достаточного внимания полезности было бы серьезной ошибкой. Более того, этот выбор позволит Санни вручную подобрать других членов когорты в соответствии с возникшей ситуацией. Первое решение расширит и определит основу когорты, облегчив принятие остальных.
Он потратил много времени на чтение десятков досье. Были самые разные талантливые Пробуждённые, обладающие невероятными Способностями. В конце концов Санни сузила выбор до трех наиболее интересных кандидатов.
Зрелый и опытный Пробужденный привлек его внимание благодаря своей способности перемещать и формировать землю, как если бы она была жидкостью, а затем быстро возвращать ее в твердое состояние. С его помощью когорта сможет буквально сформировать поле битвы, чтобы увеличить шансы в свою пользу.
Хотя эта Способность была слишком медленной и слабой, чтобы нанести прямой урон, Санни могла себе представить, как с помощью этого человека можно строить всевозможные воронки, оборонительные стены и траншеи. Черт возьми, в определенных ситуациях они даже смогут превратить землю в зыбучие пески, поймав в ловушку множество мерзостей или, по крайней мере, уменьшив подвижность врага.
Их собственная мобильность также была проблемой. Каким бы универсальным ни был Rhino, без сомнения, возникнут ситуации, когда его невероятная вездеходная маневренность потерпит неудачу. Возможность создавать дорогу в то время должна была оказаться чрезвычайно полезной.
Другая правительственная элита казалась еще более полезной. Этот высокий и спортивный мужчина был способен создавать устойчивые пространственные разломы на коротких дистанциях. По сути, он мог позволить бойцам когорты безнаказанно телепортироваться по полю боя.
Санни не пришлось долго думать, чтобы понять, насколько невероятной была эта Способность. Он много раз использовал «Шаг Тени», чтобы победить своих врагов, и предоставление такого же преимущества всей когорте было неописуемо мощным инструментом.
Черт, ему даже не пришлось посылать людей через этот разлом… бросок заклинательной гранаты или проявление волшебной аспектной способности с таким же успехом могли бы нанести ущерб врагам.
Третьей кандидаткой была молодая женщина с мышиными волосами и скромным лицом. Ее Способность казалась менее мощной, чем у двух мужчин, но также могла быть весьма полезной в нужных ситуациях.
Как и Кэсси, молодая женщина обладала склонностью к откровениям, хотя и гораздо меньшей. Хотя она не могла конкурировать с «Песней Падших» в широте применения, узкая направленность ее Аспекта была способна дать более ощутимые результаты.
Молодая женщина умела воспринимать слабости и уязвимости живых существ, а также разделять визуальное восприятие между несколькими людьми. Она тоже могла всесторонне повысить боевую эффективность когорты, хотя и менее прямым путем.
‘Хм…’
Санни долго изучала три досье.
Какой из них ему выбрать? Каждый имел в его глазах невероятную ценность. У него даже возникло искушение заявить права на все три…
Но нет. Хотя Санни не был слеп к важности полезности, ему нужны были мощные бойцы, чтобы использовать ее. Без наступательной силы когорта была бы просто неспособна использовать предоставленные возможности. К тому же, его собственный Аспект уже склонялся к полезности.
…В конце концов он отклонил досье на двоих мужчин и оставил на стене только изображение кроткой молодой женщины с мышиными волосами.
«Пробужденный Ким…»
Чем больше Санни смотрел на свой портрет, тем больше он был уверен в своем выборе.
Да, первый кандидат может изменить ситуацию в свою пользу. Но Санни смог добиться этого сам с помощью Shadow Manifestation.
Да, второй кандидат мог бы обеспечить когорте неописуемую тактическую гибкость. Однако короткую дальность и стационарный характер пространственных разломов было нелегко использовать в хаотичной и непредсказуемой суете боя.
С другой стороны, «Пробужденный Ким» может дать мощный толчок любым наступательным действиям. Ее Способности взаимодействовали с самыми разными Аспектами, включая собственный Санни. Более того, в отличие от двух других солдат, ее силы росли вместе с угрозой.
Возможность создать каменную стену была бесполезна, если враг мог превратить камень в пыль. Возможность атаковать мерзость с фланга ничего бы не дала, если бы мерзость имела достаточно высокий ранг, чтобы стать невосприимчивым к оружию Пробудившихся.
Однако возможность видеть уязвимые места врага была бы благом для когорты, независимо от того, с каким могущественным врагом они столкнулись. Фактически, чем более ужасен их враг, тем более важной может стать способность Пробужденного Кима.
Была и другая, гораздо более простая причина, по которой Санни решила выбрать третьего кандидата.
Молодая женщина могла разделить визуальное восприятие между несколькими людьми. Тем временем в Антарктиде царила непрерывная ночь, продолжавшаяся несколько месяцев.
Это означало, что Первая нерегулярная рота будет сражаться в почти полной темноте в течение как минимум четырех месяцев после прибытия в Южный квадрант. Хотя эту проблему можно было в некоторой степени решить с помощью технологий, существовало лучшее и более надежное решение.
Санни мог видеть в темноте, и с помощью Пробуждённого Кима его солдаты тоже разделили эту способность.
Он в последний раз взглянул на досье и кивнул.
‘Хороший…’
Эта молодая женщина собиралась стать первым краеугольным камнем его когорты.
