На следующий день наконец начался исход Первой Эвакуационной Армии из Северного Квадранта.
Солнышко и другие капитаны наблюдали за массой людей, техники и грузовых контейнеров, стекающих в казавшиеся бездонными грузовые отсеки сорока металлических левиафанов с высоких стен портовой крепости. Никто из шестерых не проронил ни слова, поглощенный мрачными мыслями. Мастер Джет тоже хранил молчание.
Позади них большой лагерь, в котором всего несколько дней назад бурлила активность, был полностью разобран и исчез. Перед ними была бескрайняя серая гладь моря и неопределенное будущее.
Хотя сегодня из этого порта на юг отплывала только четверть всего эвакуационного контингента, размах всего этого был поистине огромен. Глядя на устрашающие корабли и потоки солдат на их абордаж, Солнышко не могла не ощутить благоговейный трепет.
Легко было поверить, что ничто не сможет остановить такую огромную силу.
…Однако он знал лучше.
Через некоторое время Мастер Джет вздохнул.
«Хорошо. Нам пора идти. Перегруппируйтесь с вашими когортами и отправляйтесь к назначенным кораблям. Вы знаете, что делать, если конвой столкнется с катастрофой по пути. Постарайтесь выжить. следуйте цепочке подчинения. В мое отсутствие Вандал возьмет на себя руководство ротой».
Мастер Рэндалл мрачно взглянул на нее и скривился.
— Надеюсь, мне не понадобится.
Хотя конвой должны были вести эмиссары Дома Ночи, не факт, что все корабли достигнут Антарктиды. Морское плавание всегда было опасным, и большинство Пробужденных и Вознесенных из Первой Армии были практически бесполезны в морских боях.
В том числе Санни.
В последний раз взглянув на своих коллег, он шагнул сквозь тени и появился возле переполненного причала. Найти членов его группы было нетрудно, так как большинство людей из уважения уделяли им немного места.
Подойдя к ним, он надел уверенную маску и непринужденным тоном спросил:
«Вы готовы?»
Все кивнули… кроме Ластера, который внезапно забеспокоился.
«Ээ… вообще-то, я никогда не был на корабле. Меня не укачает, верно?»
Солнышко несколько мгновений смотрела на него, потом пожала плечами.
«Ты Пробужденный, не так ли? Пробужденные должны быть устойчивы к таким вещам. Так что… посмотрим, я думаю».
Лицо Ластера поникло. Он задержался на несколько мгновений и вздохнул.
— …Почему-то мне кажется, что я вам не очень нравлюсь, капитан.
Солнышко не ответила. Однако Белль неожиданно похлопала молодого человека по плечу.
— Ну, я, например, очень рад, что ты с нами.
да н | com Ластер просиял.
«Действительно?»
пожалуйста, посетите p-:)1.co)m
«Конечно. Такие люди, как ты, очень ценны, чтобы быть рядом. Я имею в виду, один взгляд на тебя, и ясно, что ты умрешь первым. Что, следовательно, означает, что это буду не я. Мне уже лучше! «
Молодой человек сердито посмотрел на него и усмехнулся.
«Не шути так. Это не смешно».
Белль пару раз моргнула.
— …Я не шутил.
Тем временем Солнышко покачал головой и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
«Хватит болтать! Пошли».
Вместе они вошли на длинный пирс и двинулись к далекому кораблю. Масса людей расступалась, пропуская их, и тут же смыкалась за ними, как вода. Это было немного сюрреалистично.
Вскоре твердая стальная масса линкора закрыла небо. Чувствуя, как его густая тень обнимает его, Солнышко вдруг стало немного спокойнее.
Он взглянул на серые волны внизу, вздохнул и ступил на широкий соединительный пролет, соединяющий причал с массивным судном.
Через несколько секунд темная пасть грузового отсека поглотила его и его людей.
***
Оказавшись на борту корабля, когорта разделилась для выполнения нескольких задач. Ким, Ластер и Самара отправились проверить припасы, выделенные для когорты, в том числе модифицированный «Носорог», который уже какое-то время хранился в специальной люльке в одном из меньших грузовых отсеков гигантского корабля. Поскольку до сегодняшнего дня у них не было к нему доступа, им пришлось провести множество проверок и диагностик.
Белль, Дорн и Квентин последовали за одним из корабельных офицеров по снабжению, чтобы обезопасить жилые помещения для когорты и изучить местность, а Солнышко побрела на верхнюю палубу.
Там он подошел к краю и облокотился на высокий поручень, глядя вниз на далекую поверхность воды. Образы Забытого Берега и темного моря поднялись из глубин его памяти, заставляя его дрожать.
Пока Санни ждал отплытия флота, его тени исследовали линкор. Даже если он не будет слишком полезен, если рой Кошмарных Существ или какой-то колоссальный ужас глубин нападет на конвой однажды в пути, он все равно был полон решимости запомнить каждый закоулок этого гигантского стального гроба… на всякий случай.
Перспектива отдать свою жизнь в руки незнакомцев, мягко говоря, не прельщала Санни, но особого выбора у него не было. В течение следующих двух-трех недель экипаж линкора и Ночные ходячие, возглавлявшие конвой, собирались решить, все ли они живы или мертвы.
«Проклятия…»
Солнышко вдруг стало очень недовольно тем фактом, что он не приобрел никаких мощных воспоминаний, связанных с плаванием. Даже если бы они могли дать ему только иллюзию безопасности, это все равно было бы лучше, чем ничего.
«Может быть, мне следует сделать это приоритетом, как только мы достигнем Антарктиды. Сомневаюсь, что это последний раз, когда мне приходится пересекать огромное количество воды. Если подумать… не странно ли, что я из всех людей так пренебрегал мореплаванием? Потратив столько времени на попытки выбраться из темного моря, даже полный дурак научился бы уважать воду…
Но, возможно, это было причиной. На Забытом берегу Солнышко привыкла приравнивать глубину к смерти. Из-за этого он никогда не считал море чем-то другим.
Медленно последние отставшие из Первой Эвакуационной Армии поднялись на борт металлических левиафанов. Ворота грузовых трюмов были закрыты, люки заперты. Когда якоря были подняты, загремели массивные цепи.
Весь линкор под ним завибрировал, когда его мощные реакторы ожили. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее конвой тронулся. Сорок гор сплава и стали плыли вперед, их носы рассекали волны, как гигантские лезвия. Тысячи людей шевелились в их металлических животах, вдыхая жизнь в железных зверей.
Солнышко смотрела, как портовая крепость постепенно становится все меньше и меньше. Вскоре берег окутал мутной дымкой.
Первая Эвакуационная Армия покинула Северный Квадрант.
