‘Дерьмо…’
Пока сотни окаменевших людей в страхе наблюдали за происходящим, одна из секций внешней стены гигантского отсека слегка прогнулась. На нем появилось уродливое уродство, и когда затихло эхо громкого и дребезжащего хлопка, они услышали шум воды, устремляющейся в узкие щели между разными слоями бронекорпуса линкора.
На лице Солнышка появилось мрачное выражение. Его пальцы дернулись, а затем он слегка повернул голову.
«Вставайте, солдаты».
Дорн, Квентин, Ким и Ластер встали, готовые к бою. Однако за их масками профессионализма и хладнокровия скрывалось тонкое чувство нерешительности.
Будучи элитой правительственных войск, они знали, как бороться с Кошмарными Созданиями, другими Пробужденными и всевозможными ужасами.
Но как они должны были бороться с океаном?
Мгновение спустя что-то снова с громовым грохотом врезалось в борт корабля, в результате чего вмятина в переборке устойчивой машины стала более заметной. Ближайшие к нему люди вздрогнули и попятились. Некоторые развернулись и побежали.
Вскоре пространство вокруг поврежденного участка стены полностью опустело. Все в большом отсеке отошли от него как можно дальше, прижимаясь к противоположной стене и глядя на огромное уродство. Секунда прошла в полной тишине, затем еще одна. Потом еще один.
Все, что было слышно, это шум бегущей воды.
Кто-то выругался в сдавленном…
ХЛОПНУТЬ!
Когда несколько человек взвизгнули, стена прогнулась внутрь еще больше, ее бесформенная часть увеличилась в размерах и немного углубилась в конюшню транспортного средства. Громкий, глубокий стон искажающегося металла прокатился по воздуху, отражаясь в их костях.
«Капитан!»
Ким побледнел, уставившись на деформированную переборку. Санни почувствовал, как ее Аспектная способность коснулась его разума, а затем его восприятие мира изменилось.
В основном все было так же, но поврежденная стена окрасилась в несколько приглушенных цветов. Как будто сумасшедший художник испортил его шатающейся кистью.
Большая часть стены осталась металлически-серой, но ближе к массивной вмятине бронированный сплав стал тревожно-оранжевым и бледно-красным. Вместо этого небольшое пятно красного цвета было ярким и ярким.
Санни нахмурился…
ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ!
Три последовательных удара врезались во внешний корпус, усугубив повреждения и заставив стену прогнуться еще больше. Люди кричали и пытались уйти от него еще дальше, но им было просто некуда. Некоторые смотрели на выход из конюшни, а некоторые смотрели на искривленную переборку, неподвижно застывшую.
Каким-то образом он все еще держался. Металл снова застонал, но выдержал.
Секунду десять ничего не происходило.
Затем в поврежденный участок корпуса пришелся еще один удар, и стенка еще немного прогнулась. При этом тонкая трещина появилась прямо там, где сплав был окрашен в ярко-красный цвет.
Сотни людей с ужасом, написанным на лицах, наблюдали за падением.
…Однако перед тем, как следующий удар разорвал корпус, волна теней внезапно поднялась и волной устремилась к деформированной стене. Сойдясь на поврежденном участке, волна расплескалась по его поверхности, а затем как-то застыла, превратившись в импровизированную расчалку.
Солнышко хмыкнула, чувствуя напряжение от удержания такой тяжелой массы теней осязаемыми. Впрочем, это было вполне в его пределах… если заткнуть утечку было единственным, что ему нужно было сделать.
Проблема была в том, что сокрушительные удары по продавленной переборке не прекращались. Один за другим они врезались в него, посылая дрожь по всей конюшне.
Солнышку приходилось продолжать оказывать противоположное давление, чтобы стена оставалась целой. Он как будто пытался подпереть ворота замка, когда с другой стороны по ним колотил тяжелый таран.
Сохранять тени осязаемыми было сложно, но заставлять их постоянно двигаться вперед с такой силой было еще труднее.
Сжав кулаки, Солнышко посмотрел на своих подчиненных и сказал натужным голосом:
«Дорн… помоги мне придвинуть скобу к переборке. Квентин, попробуй использовать свой Аспект, чтобы залатать трещины. Ластер, снабди Дорна и Квентина эссенцией… передай им свою, если одна или обе подходят к концу».
Затем он повернулся к остальным людям, собравшимся в конюшне, и рявкнул:
«На что вы смотрите?! Будьте полезными, глупцы! Те из вас, кто пробудился с полезными Аспектами, помогите, если можете! Даже полный идиот может найти способ усилить корпус всем этим снаряжением, так что приступайте к делу!»
Люди смотрели на него доли секунды. Затем Дорн и Квентин бросились к теневой скобе. Это побудило остальных тоже начать движение.
Еще один удар прокатился по просторному отсеку, но никто не обратил на него внимания. Теперь, когда Солнышко сняла пелену страха, парализовавшую членов Первой армии, все занялись тем, чтобы убедиться, что переборки выдержат.
С массой теней, усиливающих наиболее поврежденный участок, им не составило большого труда убедиться, что несколько небольших вмятин, которые вскоре появились в другом месте, никогда не прорвутся.
Непосредственный кризис миновал. Люди в конюшне выжили.
Теперь все, что оставалось, это подождать и посмотреть, смогут ли они остаться в живых в ближайшие часы.
…Они сделали.
После того, что казалось вечностью напряженной и ужасающей борьбы, битва снаружи, наконец, начала подавать признаки замедления. Солнышко, которое постепенно все больше беспокоилось о своих запасах эссенции, вздохнуло с облегчением.
Сквозь свою тень на верхней палубе он мог видеть, что флот выбрался из огромного пятна черной воды, искажавшего поверхность океана. Пушки потихоньку прекращали обстрел, а экипажи линкоров уже приступили к оценке повреждений.
Гигантская фигура поднялась из глубины и вырвалась на поверхность воды, подпрыгнув в воздух. Солнышко мельком увидела существо, похожее на чудовищную касатку, с разорванной черно-белой шкурой и многочисленными признаками напряженной борьбы с неизвестным и свирепым врагом. Затем он замерцал и превратился в крошечный силуэт человека, который затем устало взобрался на палубу флагмана и исчез.
Из воды вынырнули еще человеческие фигуры и вернулись на борт кораблей конвоя. Мастер Наив был среди них.
Красавец взобрался на палубу недалеко от того места, где пряталась тень Солнышка, и сел с изможденным видом. Капли воды падали с его черных волос. Его гидрокостюм выглядел более рваным, чем при их первой встрече, но отпрыск Дома Ночи, похоже, не имел серьезных ран.
Вскоре его глаза цвета индиго засияли, отражая первые солнечные лучи, пробившиеся сквозь восточный горизонт. Наступил новый день.
Страшная битва закончилась.
