В конце концов, ни один из сорока колоссальных кораблей не погиб. Некоторые из них получили умеренные повреждения корпуса, но высокая степень разделения на отсеки и прочная конструкция боевых кораблей не позволили им пойти ко дну.
Когда флот выбрался из огромного пятна черной воды, он продолжил движение на юг, ни разу не сбавляя скорости. Фактически реакторы были отправлены в управляемую перегрузку, чтобы еще больше увеличить скорость конвоя и быстро увеличить расстояние между ним и скрытой опасностью.
Пока разбитые корабли рассекали волны, тысячи членов экипажа были направлены в ремонтные бригады, которые начали латать порванные участки корпусов. Никто из них не обратил внимания на то, что флот все еще находится в пути, намекая, что этот ненадежный вид работы для них не нов.
Ряды пушек были проверены и перезаряжены. В опустевшие гнезда вставили новые ракеты и торпеды. Раненых переводили в лазарет, а мертвых хоронили в море. Несмотря на пугающий размах битвы, погибло не так уж много людей.
Все могло быть иначе, если бы Пробужденные из Дома Ночи не действовали так быстро.
Несколько дней спустя Солнышко отдыхал в офицерской кают-компании изуродованного линкора, болтая с Мастером Наивом. Поскольку на корабле не было других Вознесенных, они иногда составляли друг другу компанию.
«…Итак, великан только что ударил молотом по жуткому черепу. Бум! Позвольте мне сказать вам, что в тот момент я был рад, что мои штаны уже промокли. Я не знаю, умерла ли эта штука или нет, но после этого нас это не беспокоило».
Потомок великого клана посмотрел на него с веселым выражением лица.
«Темное море Забытого Берега должно быть, по крайней мере, Великим Титаном».
Солнышко пожала плечами.
«Я тоже так думаю. Но кто может сказать наверняка? Все это место странное».
Он немного помолчал, а потом спросил:
— Думаешь, это связано с черной водой? Что это вообще за штука?
Выражение лица Наив немного помрачнело.
«Ну… никто на самом деле не знает. Мы много раз натыкались на Черную воду, как в реальном мире, так и в Царстве Снов. Это одна из самых заметных опасностей в Штормовом Море. Существо, некоторые думают, что это могущественный Ужас, который был разорван на множество частей тысячи лет назад. Некоторые даже думают, что это кровь древнего, давно мертвого Титана».
Он покачал головой и вздохнул.
«В любом случае, все согласны с тем, что лучше всего этого избегать. Черная вода не совсем разумна, так что спрятаться от нее не так уж сложно. Просто этот конвой чертовски велик. Слишком много душ, слишком много Пробудился. Его привлек их запах, а также всех мерзостей, обитающих в нем. К счастью, на этот раз большинство из них были не слишком сильны».
Красивый Мастер немного подумал.
«Я не думаю, что Черная Вода — это то же самое, что и темное море Забытого Берега. На первый взгляд они кажутся похожими, но ваше море гораздо обширнее и могущественнее. Это чудо, что вы и вашим друзьям удалось запечатать его, как простым Спящим».
Солнышко мрачно взглянула на Наев.
«Это не было чудом. Бесчисленные тысячи молодых мужчин и женщин погибли на Забытом Берегу за два десятилетия, чтобы раскрыть секреты, которые в конечном итоге позволили нам запечатать Темное Море. Многие из них сейчас были бы столпами человечества, если бы они выжили. Мы только что закончили то, что они начали».
Первый Лорд и его когорта, члены Армии Мечты… даже Гунлауг и его лейтенанты. Если бы не их вклад, Нефис и Санни никогда бы не смогли осадить Багровый Шпиль и завоевать его.
Потомок Дома Ночи вздохнул.
«Большинство проблем можно решить, если вы бросите в них достаточно тел. Надеюсь, кампания в Антарктиде будет другой».
Так и должно было быть, учитывая, что никакого количества тел не хватило бы, чтобы похоронить проблему такого масштаба.
— В любом случае, когда мы доберемся до него?
Наив слегка пошевелилась и улыбнулась.
«Условия хорошие. Если все пойдет хорошо, максимум неделя».
Затем он наклонился вперед и добавил:
«О, кстати… Я только что получил новости. Правительство собирается объявить добровольную мобилизацию в ближайшие пару дней. Вторая эвакуационная армия уже начнет формироваться к тому времени, когда вы, ребята, выйдете на сушу».
Солнышко посмотрела на него с сомнением.
pαndα`no1~сoМ «Отлично. Я сомневаюсь, что он прибудет, чтобы подкрепить нас в ближайшее время. Такие вещи требуют много времени… не говоря уже о том, что лучшее и самое яркое, что может предложить правительство, уже на борту этих кораблей. Поскольку кланы Наследия остаются в стороне, подкрепления не сильно изменятся».
Ночной Странник пожал плечами.
«Я бы не был так уверен, что кланы Наследия не присоединятся к веселью».
Солнышко нахмурилась.
«Мне сказали, что ни Сонг, ни Доблесть не заинтересованы в участии в кампании. И пока вы, ребята, помогаете, Дом Ночи также не собирается посылать свои сухопутные войска».
Наив на мгновение задержалась.
«Мой клан наиболее полезен на море. Что касается двух других — действительно, они послали лишь символические силы в Первую армию. Они действуют неохотно… пока».
Он покачал головой.
«Тем не менее, не позволяйте их действиям одурачить вас. Наследие определенно присоединится к битве. Они могут не прийти с первой волной или даже со второй… но они придут».
Солнышко посмотрела на него неуверенно.
«Что заставляет вас так говорить?»
Красивый Мастер просто улыбнулся.
«Вы когда-нибудь встречали Наследие, которое могло сопротивляться вступлению в славную битву?»
Он откинулся назад и рассмеялся.
«Особенно, когда в битве можно заработать бесчисленные сокровища, достижения и всевозможные трофеи…»
Лицо Солнышка помрачнело.
Известно, что наследие преследует власть и возможности. Если бы два оставшихся великих клана действительно присоединились к антарктической кампании, армия была бы освобождена от значительной части своего бремени.
Однако с тем, что он знал о конфликте между Сонгом и Доблестью…
Присоединятся ли они к борьбе с Цепью Кошмаров, чтобы помочь человечеству, или они присоединятся к ней просто потому, что Антарктида может стать самым удобным полем битвы для их собственной личной войны?
