Покинув огромную пагоду, Санни настороженно взглянула на кости Севиракса, Дракона из слоновой кости, которого Кай убил в Кошмаре, и медленно направилась к озеру.
Поверхность его, как всегда, была спокойной и ясной. Солнечный свет отражался от спокойных вод, делая их похожими на бассейн мерцающего серебра. Несмотря на красоту райского озера, Санни не мог не почувствовать легкое беспокойство, приближаясь к нему. Воспоминания о яростном морском сражении все еще были свежи в его памяти, поэтому ни на одном водоеме он не чувствовал себя в безопасности.
На берегу стояла замысловатая высеченная из белого камня скамейка, приглашающая людей отдохнуть и насладиться идиллическим видом. В настоящее время его занимал знакомый человек. Нефис сидела, скрестив ноги, и отстраненным взглядом смотрела на сверкающую воду. Когда тень Санни упала на нее, она задержалась на мгновение, а затем подняла глаза.
«Солнечный».
Некоторое время он молчал, затем сел на скамейку и тоже изучал красивое озеро.
«Как жизнь к тебе относится? Быть принятым в великий клан — это, должно быть, странный опыт».
Нефис нахмурился.
«Это… нормально. Я думаю, немного странно, когда Моргана Доблести обращается ко мне как к сестре. Кажется, ей нравится мой дискомфорт».
Учитывая, кем был другой брат Морган, она, вероятно, вложила в слово «сестра» другое значение… скорее всего, совершенно лишенное любви. На мгновение Санни мрачно развеселилась.
«Никогда не думал, что однажды пожалею Принцессу Войны, но то, что Мордрет и Нефис — братья и сестры… черт, ее удача, должно быть, еще хуже, чем моя. Если это вообще возможно.
Меняющаяся Звезда тяжело вздохнула и слегка повернулась к нему лицом.
— Ты должна была сказать мне, Санни.
Он улыбнулся.
«А что насчет Антарктиды? О, это была секретная информация. Я думал, что Кэсси все равно проинформировала бы тебя. Она ведь должна была знать, верно?»
Она изучала его несколько мгновений, затем покачала головой.
«Если бы она это сделала, она сохранила бы эти знания при себе. Кэсси… сильно изменилась со времен Забытого Берега. Она хранит в себе много тайн».
Санни подняла бровь.
‘Хм. Думаю, в раю проблемы.
«У меня сложилось впечатление, что она абсолютно предана тебе… как потерянный щенок, знаешь. Удивительно это слышать».
Меняющаяся Звезда ответила не сразу. Через некоторое время она сказала:
«У Кэсси свои мысли и свои желания. Она тоже могущественна… не меньше, чем все мы. Отмахнуться от ее свободы воли было бы ошибкой».
Санни рассмеялась.
«Из всех людей в мире я был бы последним, кто недооценил Кэсси, ты так не думаешь?»
Нефис просто посмотрел на озеро.
«…Ты в безопасности?»
Он помедлил немного, затем пожал плечами.
«Кто-нибудь в безопасности? Меня окружают тысячи солдат, Пробужденных, Мастеров и даже несколько Святых. Плюс, я — это я. Антарктида не хуже, чем Забытый Берег или Королевство Надежды. На самом деле… если кто-то в безопасности. в опасности, это ты. Ты в безопасности?»
Ее лицо потемнело. Нефис на мгновение стиснула зубы, а затем произнесла с необычной интенсивностью:
«Вы не понимаете, не так ли? Это не первая экспедиция такого рода. Человечество и раньше пыталось противостоять Заклинанию. Последняя попытка… последняя унесла жизни и моего деда, и моей матери. Они были могущественны. Они тоже были исключительными и опередили свое время. Что заставляет вас думать, что вы добьетесь большего, чем они?»
Санни покачал головой.
«Многое изменилось за последние два десятилетия. Тогда у человечества было гораздо меньше Пробужденных. Вокруг почти не было Мастеров. Ни один Святой еще даже не появился… по крайней мере, официально. Наши технологии, заклинания и стратегии были гораздо более примитивными. У нас не было опыта борьбы с чем-то подобным. Да, Северная Америка была катастрофой, но в этой кампании мы усвоили урок: я переживу ее и в результате стану сильнее. «
Нефис посмотрел на него с вызовом.
«Кто говорит?»
Он улыбнулся.
«Я знаю. Я говорю, умру я или нет. Все зависит от меня, не так ли?»
Санни вздохнула и взглянула на сияющее озеро.
«Кошмарные существа меня не пугают. Цепь кошмаров меня тоже не пугает. свои?»
На лице Меняющейся Звезды появилось обеспокоенное выражение. Она колебалась, прежде чем дать ему ответ.
«Я… не знаю. Возможно. Это прекрасная возможность».
Его собственное лицо стало уродливым.
«Почему? Почему они делают это сейчас? Это безумие! Наша цивилизация уже на последнем этапе!»
Нефис задержался на некоторое время, а затем вздохнул.
«В их действиях должна быть логика, но какая она? Я не уверен. Все это очень странно. Я думаю, нам что-то не хватает. Ключевая информация, которая может все объяснить. Суверены… они никогда ничего не делай без причины».
Санни усмехнулась.
— Есть что-то, в чем ты уверен?
Она посмотрела на него и сказала серьезным тоном:
«Есть одна вещь».
Меняющаяся Звезда на мгновение замолчала, далекое пламя танцевало в ее холодных серых глазах.
«Когда великие кланы придут в Антарктиду… нам всем лучше быть готовыми».
***
Несколько дней спустя Санни поднялась на верхнюю палубу колоссального линкора и подошла к его носу. Охранники, расставленные тут и там на палубе, пропускали его беспрепятственно, как из-за трех звезд на плече его черного комбинезона, так и из-за его тесных связей с Наив из Дома Ночи, их прямым начальником.
Остановившись в тени массивной пушечной башни, Санни выдержал холодный ветер, забрасывавший его каплями ледяной воды, и посмотрел вперед.
Перед ним возвышались корпуса других металлических левиафанов военно-морского конвоя, рассекавших волны на пути к далекому горизонту.
А там, на горизонте…
Медленно появилась темная линия, наконец положив конец огромному пространству волнистой воды.
Антарктида…
После нескольких бурных недель в море флот достиг пункта назначения.
