В начале апреля Антарктиду окутали вечные сумерки. Солнце, казалось, застыло на месте, опускаясь за горизонт, рисуя на холодном фиолетовом небе устойчивую ярко-алую линию. Застряв между ночью и днем, Южный квадрант медленно сползал в объятия чистой тьмы, которая продлится много месяцев.
Поведение Луны также было странным и неустойчивым. Он оставался в небе несколько недель, а затем бесследно исчезал на долгие отрезки времени. Сияющий гобелен Aurora Australis иногда составлял ему компанию. Солнышко слышал, что южное сияние потрясающе красиво, но сам еще не видел их.
В любом случае, ему сейчас было наплевать на небесные чудеса. Его заботило только то, смогут ли его солдаты ясно видеть врага. Хотя длинная ночь еще не наступила, уже достаточно трудно было разглядеть в тусклых сумерках важные детали. По этой причине Ким в настоящее время направлял свое видение на остальную часть когорты.
Разницу, которую он сделал, можно было легко увидеть.
Не обремененный отсутствием яркого света и не нуждающийся в люминесцентных воспоминаниях, авангард ближнего боя двигался так уверенно, как в середине дня.
Квентин шагнул вперед и прислонился к своему щиту, встретив атакующую мерзость, не уступив ни одной позиции. Его меч метнулся вперед, нанеся зверю глубокую рану. Края разреза уже начали гнить, а внутри повреждения были еще сильнее, так как лезвие вонзилось глубоко.
Боевой целитель отшвырнул бьющееся в конвульсиях тело Кошмарного Существа и, не колеблясь, ударил другого.
Справа от него Дорн опустил свою тяжелую кувалду, превратив голову рычащей мерзости в кровавое месиво. Справа от него в воздухе сверкнул меч Белль, обезглавив другого.
Дорога была достаточно узкой, чтобы не дать рою окружить их, а склон горы превратился в поле смерти из-за кровожадных теневых шипов. Враг не мог обойти авангард с фланга, поэтому все, что могли сделать мерзости, — это броситься вперед и вверх, по полдюжины за раз.
По мере того, как натиск массы Кошмарных Существ нарастал, три истребителя превратились в неприступный бастион. Квентин привлекал к себе наибольшее внимание и выдерживал атаку за атакой, что давало Белль и Дорну немного свободы. Они хорошо использовали его, посещая беззастенчивую бойню с потоком безглазых зверей.
Мечник танцевал между ними, проходя сквозь своих врагов и разрезая их тела на части, словно они были сделаны из бумаги. Дорн сражался более сдержанно, но его разрушительные и неотвратимые атаки были еще более устрашающими.
Ластер время от времени выбрасывал вперед свою алебарду, добивая раненых врагов или не давая им прорваться сквозь стальные стены, созданные Квентином, Белль и Дорном.
Вскоре по поверхности горной дороги побежали потоки грязной крови.
Однако… не все шло хорошо для когорты.
Несмотря на непоколебимую волю, свирепость и смертоносное мастерство авангарда ближнего боя, кошмарных существ было слишком много, чтобы они могли сражаться. Каждая из мерзостей была мощной и смертоносной. Уже несколько тяжелых попаданий пришлись на броню Квентина, оставив сеть тонких трещин по полированному нагруднику.
Целителю легко удалось восстановить его целостность, но как долго он сможет поддерживать этот смертоносный танец?
Белль и Дорн жили лучше, чем он, но ненамного. На данный момент одному удалось избежать разрыва из-за его неуловимого Аспекта, в то время как другой использовал свою силу и расчетливый ум, чтобы избежать опасности.
…Хуже того, нужно было думать и о мерзостях Падших.
Как раз в этот момент первое из неуклюжих чудовищ, наконец, достигло гребня холма, безжалостно бросив несколько меньших существ в каньон, чтобы расчистить себе путь. Падший бросился вперед, раскрыв пасть, чтобы укусить щит Квентина и, возможно, отрубить целителю всю руку.
Однако прежде чем он успел это сделать, черная стрела бесшумно вонзилась ему в горло. Мерзость дернулась и упала, скользя вперед по асфальту, а изо рта хлынула река крови.
Выше по склону Самара спокойно посылала слизней за слизнями в атакующий рой.
Ким стояла неподвижно, сосредоточившись на том, чтобы предоставить всем шести членам когорты четкий обзор поля боя, а также дать им знать, куда нанести удар, чтобы нанести как можно больше урона.
«Черт… мы действительно можем успеть».
У Санни было припасено несколько козырей на случай, если что-то пойдет не так, но он не хотел использовать их без необходимости. Это столкновение стало важным шагом для когорты… до сих пор они тренировались только вместе. Быть крещенным кровью в настоящей битве не только показало бы, насколько способными были его солдаты, но и по-настоящему сплотило бы их.
К сожалению… как только он подумал об этом, ситуация внезапно и ужасно изменилась.
Когда весь рой безглазых мерзостей приблизился к гребню холма, существа замерли на долю секунды.
А затем длинные зазубренные шипы, растущие из их шипов, внезапно помутнели, производя странную вибрацию, которая накрыла окружающее пространство, словно купол. Солнышко услышал пронзительный звон, который вонзился ему в уши, как раскаленная игла, а потом весь мир вдруг закружился.
«Проклятия!»
Он покачнулся, чуть не свалившись с крыши «Носорога». Внезапно Солнышко не смогла понять, где верх, а где низ, где лево, а где право. Все вокруг него стало расплывчатым, дезориентирующим и неразличимым.
Сквозь тени он почувствовал, как Квентин пропустил шаг и был отброшен назад атакующей мерзостью. Дорн взмахнул кувалдой, чтобы прикрыть падающего целителя, но промахнулся и потерял равновесие из-за инерции своего мощного удара. Белль отступила назад и пошатнулась, почти падая на землю.
«Акустическая атака?»
Солнышко стиснул зубы и нырнул в тени, исчезнув из виду и через мгновение появившись между бойцами рукопашного авангарда. В его руках появилась флейта, вырезанная из изумрудной кости.
Пнув ближайшего зверя достаточно сильно, чтобы сломать ему ребра и отправить отвратительное существо в полет, Солнышко поднес флейту к губам и тихонько подул в нее.
Мгновение спустя гребень холма окутал конус абсолютной тишины.
Мгновенно мир перестал вращаться, и он снова мог ясно видеть.
Когда Кьюнетинг, Дорн и Белль с явным облегчением поднялись и приготовили оружие, Солнышко мрачно улыбнулась и уставилась на приближающихся монстров.
Жестокий Взгляд уже возник, окруженный клубящимся туманом.
Сделав шаг вперед, Солнышко схватила древко мрачного копья и усмехнулась.
«Отклонен!»
