[Сглаз], кажется, очень хорошо подходил Аспекту Кима. Конечно, когорта по-настоящему узнает, насколько она была улучшена, только во время следующей битвы. Что, без сомнения, последует очень скоро.
…Но пока нет.
Сидя на земле и наблюдая, как снежинки танцуют в тусклом небе, Санни отдыхал и оценивал действия своих солдат – и своих собственных – в схватке с роем безглазых зверей. В целом, он остался доволен результатом. Почему бы и нет, учитывая, что враг уничтожен, а никто из его подчиненных не получил серьезных ранений?
Все выступили хорошо. Белль, Дорн и Квентин показали свою ценность как элитные боевые специалисты. Самара уверенно превзошла его и без того высокие ожидания. Ким сыграл важную роль в их общей эффективности и оказал адекватную поддержку. Хотя вклад Ластера не казался таким уж впечатляющим, его присутствие на самом деле имело решающее значение. Молодой человек также достаточно хорошо зарекомендовал себя в качестве бойца второй линии.
Однако все было не так просто.
На лице Санни появилась легкая морщинка.
«Как хлопотно…»
Относительная легкость их победы была обусловлена несколькими факторами. Первое и самое главное — контроль над местностью и правильное использование ее преимуществ. Во-вторых, немедленное уничтожение Падшего командира роя… без Оскверненного свидетеля ни одно из Кошмарных Существ не обладало устрашающими неестественными способностями.
Мерзкие способности, которыми обладали Дьяволы и мерзости высших Классов, добавляли каждому бою элемент непредсказуемости. Именно эта нестабильность делала любую стратегию и планирование ненадежными. На этот раз Санни удалось устранить угрозу и сохранить тактическое превосходство, но что насчет следующего? Он сомневался, что каждая будущая битва будет такой же упорядоченной.
Наконец, когорта не сдержалась и использовала всю свою мощь, чтобы уничтожить рой. Санни избегал использования своих козырей, но его запасы эссенции теперь были истощены более чем наполовину. Его солдаты оказались в еще худшем положении. Им понадобится пара дней, чтобы прийти в себя… а может, и меньше, если в этом замешан Ластер.
Санни не пожалел, что приложил все усилия, поскольку это позволило ему создать эталон того, на что способна когорта. Однако у него было мучительное подозрение, что в будущем им не будет позволена роскошь небрежно сжигать свою сущность. Кто знал, когда произойдет следующее боевое сражение? Не было никакой гарантии, что когорта получит время, необходимое для перезарядки.
«Сохранение сущности будет приоритетом… Я чувствую это косточками».
Выражение его лица потемнело. Чем больше его солдаты были ограничены в том, как проявлять свою силу, тем больше рисков им пришлось пережить.
Слегка повернув голову, Санни бросил оценивающий взгляд на Ластера. Молодой человек внезапно вздрогнул и оглянулся.
— Э… Капитан? Почему ты смотришь на меня?
Санни ободряюще улыбнулась ему, от чего Ластер по какой-то причине только еще больше занервничал.
«О, просто думаю о будущем. Но раз уж мы заговорили… возьми Кима и пойди собери нам немного осколков души. Но не беспокойся о мерзости Падших. Их шкуры слишком крепкие, так что это будет пустой тратой времени». одеть их».
Армия позаботится об этом.
Как офицер, командующий когортой, Санни был причастен к информации о том, насколько насыщенными были душевные ядра его подчиненных… не говоря уже о том, что он мог сам сделать приблизительную оценку, просто взглянув. На самом деле, им не нужно было слишком много осколков. Дорн и Самара уже давно достигли полного насыщения, а Белль и Квентин были крайне близки к этому. Лишь Ластер и Ким немного отстали в силу возраста.
Когорта рано или поздно раскроет свой полный потенциал.
Когда Ластер и Ким ушли — на всякий случай в сопровождении одной из его теней — Санни оперся на корпус «Носорога» и закрыл глаза.
Проведя годы в смертоносных и непредсказуемых просторах Царства Снов, он знал, что нельзя упускать редкие и драгоценные возможности отдохнуть.
***
Некоторое время в небольшой горной долине было тихо и спокойно. Недалеко, за крутыми склонами, мрачное сумеречное небо разрывалось оранжевыми вспышками тяжелого артиллерийского огня. Эхо громовых взрывов время от времени доносилось до долины, но сам хаос оставался где-то вдали, где основные силы армейской дивизии вели кровавый бой с небольшой ордой Кошмарных Существ.
Однако вскоре низкий грохот приблизился, и по разбитой дороге распространились легкие вибрации.
Открыв один глаз, Санни посмотрела вниз, где по склону поднималась длинная колонна армейских машин. Впереди маршировал отряд боевых платформ, их широкие металлические опоры при каждом шаге оставляли трещины в асфальте. Некоторые из них, поменьше, держали в руках винтовки, мало чем отличающиеся от винтовки, которой владел Самара.
Конечно, в их гигантских руках массивные винтовки выглядели маленькими и легкими, в лучшем случае напоминая скромное личное оружие.
Батальон, путь которого когорте было приказано охранять, наконец прибыл. Они собирались следовать по дороге и обойти орду тварей с фланга, завершив клешню.
Вероятно, это означало, что Санни и его солдаты закончили свою короткую передышку.
Вскоре высокие военные платформы достигли вершины холма, где был припаркован «Рино», задержались там на мгновение и продолжили свой путь вниз в долину. Следующими прибыли армейские машины и мотострелки в сопровождении большого количества Пробудившихся.
Один из них остановился возле того места, где отдыхала когорта, и взглянул на кровавую бойню внизу. Его лицо побледнело.
Мужчина некоторое время молчал, затем взглянул на Белль, которая отдыхала на валуне неподалеку.
«Вы… вы, ребята, сами убили всех этих мерзостей?»
Мечник просто улыбнулся.
«Конечно, сделал».
Пробужденный недоверчиво посмотрел на него.
«Но их сотни!»
Белль моргнула пару раз, затем пожала плечами.
— Итак? Мы нерегулярные войска.
Солдат открыл рот, потом закрыл его, потом снова открыл.
Белль тем временем немного подумала и добавила:
«Ах, не впечатляйтесь. Наш капитан, вероятно, убил половину из них. Мы просто остались позади и попытались принести пользу».
Пробужденный солдат был явно впечатлен. Он посмотрел на фехтовальщика с завистливым уважением, помолчал несколько мгновений и спросил:
«…Кто твой капитан?»
Белль вдруг рассмеялась.
«Наш капитан? Он Дьявол! Сам Дьявол…»
Ваш капитан пока что Дьявол…