В этот момент из люка «Носорога» появилась Самара и окликнула Санни:
«Капитан! Нас вызывают по связи».
Он вздохнул, затем открыл глаза и неохотно встал. Когда Пробудившийся солдат посмотрел на бледного молодого человека широко раскрытыми глазами, он приятно улыбнулся… а затем бесследно исчез, заставив мужчину вздрогнуть и сделать шаг назад.
…Вернувшись в БТР, Санни вышла из тени, подошла к аппарату связи и села за терминал. При нажатии кнопки на экране появилось лицо Мастера Джета.
Soul Reaper, казалось, стоял перед кучей искалеченных трупов, освещенный сердитым оранжевым сиянием. Танцующее пламя отражалось в ее ледяных голубых глазах, создавая впечатление, будто они светятся.
На этом фоне ее улыбка выглядела довольно зловещей.
«Привет, Санни. Я слышал, что твоя когорта выиграла свою первую битву. Думаю, уместны поздравления?»
Он кивнул и изучил трупы Кошмарных Существ позади нее.
«Да… кажется, ты тоже одержал победу. Какова ситуация с другими дивизиями?»
Полевая армия после достижения Антарктического центра разделилась на семь дивизий… или это были бригады? Санни все еще была немного смущена иерархией армейских частей. В любом случае один из них остался в Фалькон Скотте, а остальные шестеро перебрались на юг и в настоящее время находились в движении. Каждый из них состоял из десяти-пятнадцати тысяч солдат и сопровождался примерно семьюстами Пробуждёнными.
Мастер Джет пожал плечами.
«Все не так уж и плохо… пока. Нерегулярные войска тоже делают свою работу. На данный момент, кажется, все идет по плану. А как насчет вас? Как показала себя ваша когорта?»
Санни вздохнула.
«Не… плохо. Мы достаточно легко разобрались с оппозицией. Однако мы потратили много сути. Если интенсивность конфликта возрастет, я не уверен, смогу ли я использовать ту же стратегию снова».
Она кивнула.
«Это определенно поднимется, так что… хорошая мысль».
В этот момент что-то прогремело из динамика, и изображение на экране на несколько мгновений стало шумным. Soul Reaper опустила коммуникатор и с обиженным выражением лица посмотрела куда-то в сторону.
Она поджала губы и сказала нейтральным тоном:
«В любом случае, мне пора идти. Пока следуй за фланговым батальоном и помоги им справиться с ордой, которая блокирует продвижение твоей дивизии на юг. Но не напрягай себя и своих солдат. Расслабься и сохрани свою сущность».
Санни улыбнулась.
«Сделаю.»
Мастер Джет коротко взглянул на него и кивнул.
— Удачи, Санни.
Он вздохнул.
— И тебе удачи.
…Однако сигнал уже прервался, и экран стал черным. Все, что осталось, это его бледное отражение.
Санни задержался на несколько мгновений, затем покачал головой и направился к выходному люку «Носорога».
Снаружи ничего особо не изменилось. Небо было все еще холодным, тусклым и освещено далекими канонадами человеческой артиллерии.
В долине внизу армейские инженеры устанавливали автономные наблюдательные пункты вокруг действующих Врат и закладывали вокруг них взрывчатку. Хотя человечество не могло закрыть все Врата, за годы оно научилось уменьшать их угрозу различными способами. Заключить их в цемент или закопать разлом под тоннами почвы — всего лишь несколько способов хоть немного замедлить появление Кошмарных Существ.
Другая группа вспомогательного персонала уже расчищала дорогу и собирала осколки душ. Санни мог бы настоять на том, чтобы получить свою долю добычи, но это было бы слишком хлопотно. В любом случае результаты будут подсчитаны и конвертированы в соответствующее количество очков вклада.
Плюс Ластер и Ким уже вернулись со своими трофеями.
Выйдя из БТР, Санни посмотрел на своих солдат.
«Соберитесь!»
Когда группа собралась вокруг него, он указал на мерцающие кристаллы:
«Те, у кого ненасыщенные ядра, разделите осколок души между собой и поглотите их. У нас есть десять минут, чтобы подготовиться к выходу. Наша следующая задача — поддержать атаку на фланг кучки мерзостей, устраивающих шум на другой стороне. горы. На этот раз только спящие способности и пассивные чары, так что не слишком шумите, как только угроза будет устранена, мы сможем немного поспать.
Вопросов не было. Через десять минут «Носорог» присоединился к колонне армейских машин и покатился вперед, в ту сторону, откуда доносились вспышки света и звуки взрывов.
Фланговый батальон миновал небольшую долину, поднялся высоко по склону горы, затем преодолел узкий перевал и увидел внизу масштабное сражение.
Около двух тысяч Кошмарных Существ давили на оборонительную линию хорошо организованных человеческих сил. Солдаты не спешили в атаку и сосредоточились на том, чтобы держать мерзость подальше от себя. Шквал разрывных снарядов, шквал пуль, выпущенных высокими боевыми платформами, бесчисленные солдаты механизированной пехоты и несколько сотен Пробужденных хорошо справлялись с сдерживанием разбушевавшейся орды.
Глядя на хаотичное поле битвы сверху, Санни поморщилась.
На таком расстоянии шесть Кошмарных Врат, извергших орду, уже шептали ему в уши.
«Это очень быстро надоест, не так ли?»
Вскоре командование армии отправило им пакет информации, отметив в массе мерзостей приоритетные цели и передав другие важные данные.
Когда батальон сформировался для начала атаки на фланг вражеских сил, Санни изучила все это, а затем указала на особенно уродливое чудовище.
«Это будет наша цель. Мы должны уничтожить этого Стража Врат. Ребята, помогите мне расчистить путь к большому ублюдку, а затем оставайтесь позади».
Конечно, Мастер Джет посоветовал ему успокоиться… но Санни не собиралась упускать шанс заработать несколько теневых фрагментов!
Его глаза блестели жаждой крови, заставляя членов когорты неловко ерзать.
Вскоре приготовления были закончены, и фланговые силы атаковали. В то же время основные силы дивизии изменили свой распорядок дня, начав собственную атаку.
Зажатая между ними, орда Кошмарных Существ не имела шансов.
…Конечно, атакующему со склона горы батальону — и сопровождавшим его иррегулярным войскам — досталось гораздо хуже, чем остальным человеческим силам. Тем не менее сопротивление мерзостей было быстро подавлено, и они были безжалостно искоренены.
Санни также удалось уничтожить еще одного Стража Врат.
Когда измученные солдаты праздновали решающую победу, он глубоко нахмурился, а затем посмотрел на юг.
Шепот, атакующий его разум, становился все сильнее и сильнее.
Мгновение спустя земля задрожала, и ткань реальности, казалось, вдалеке раскололась.
Санни на мгновение закрыл глаза.
‘Один два три…’
Пока он смотрел с усталым выражением лица, несколько новых Кошмарных Врат внезапно проложили путь в бодрствующий мир.
Потом даже больше.
Потрясенные солдаты бросились обратно в строй, в то время как бесчисленные чудовища появлялись из разломов, наполняя воздух своими бешеными воплями и визгами.
…Что еще хуже, одни из Ворот открылись прямо за армией, поместив ее в окружение.
Стоя на трупе огромного Стража, Санни вздохнул и уныло покачал головой.
«Это… будет долгий день».
Ну, конечно, было бы. Поскольку они находились в Антарктиде, этот день должен был продлиться еще несколько недель, а затем превратиться в ночь, которая продлится многие месяцы.
У него было ощущение, что эта бесконечная ночь станет еще длиннее.
