Семь новых ворот. Поток кошмарных существ. Тысячи усталых солдат, которые надеялись на заслуженную передышку после долгой и яростной битвы, только для того, чтобы эта надежда угасла в одно мгновение.
Солнышко чувствовал, что решимость окружающих его людей колеблется… но, в конце концов, они быстро взяли себя в руки. Офицеры отдавали приказы, солдаты торопливо выстроились в надлежащие порядки, неуклюжие мобильные боевые платформы переместились, чтобы открыть огонь по новой угрозе.
По правде говоря, с новой разработкой дивизия вполне могла справиться. К счастью, ни у одного из Врат не было признаков достижения Третьей Категории, поэтому они не представляли большей угрозы, чем предыдущие шесть. Человеческие силы почти не понесли потерь в недавнем сражении, и у них был теоретический шанс повторить этот успех.
Если и была одна проблема, так это то, что дивизия — как и Санни и его солдаты — перенапряглась в предыдущем сражении. Логистические машины спешно двинулись вперед, чтобы дать бойцам возможность перезарядить пустые магазины и перезарядить бронекостюмы. Артиллерии нужны были новые партии фугасных снарядов, пехоте нужны были энергоблоки и боеприпасы, ротам МРП нужно было остыть, чтобы избежать принудительного отключения…
Все это требовало времени, из-за чего люди ошиблись в чрезвычайно важном начальном акте второго наступления. Кроме того, они потеряли драгоценное преимущество на местности и стратегический контроль из-за того, что за ними открылись одни из ворот.
…Это просто означало, что воины отряда Пробужденных должны были наверстать упущенное и купить своим приземленным товарищам шанс перегруппироваться и как следует вступить в бой.
В том числе Санни и его солдаты.
«Проклятие».
Солнышко несколько мгновений оставался неподвижным, изучая приближающийся поток Кошмарных Существ, пока его мысли переполнялись. Он не сомневался, что сотни Пробужденных, сопровождающих дивизию, смогут остановить и уничтожить угрозу… в конце концов. Однако на этот раз человеческая сила не собиралась добиваться победы с минимальными потерями. Многие люди собирались умереть.
Не пора ли уже раскрыть свои козыри?
«Ради бога, это всего лишь первый день!»
Он прибыл в Антарктиду в поисках большей силы. Спасение жизней своих однополчан звучало очень похоже на то, что сделал бы убежденный человек. Однако… Солнышко это не убедило.
Почему он должен делать все возможное, чтобы помочь этим людям уравнять шансы? Не то чтобы они собирались потерпеть сокрушительное поражение. Победа была почти гарантирована, и под вопросом оставалась только ее цена. С другой стороны, показывать свои тузы было немного рискованно.
Санни чувствовал бы себя более комфортно, если бы он и его соратники действовали в одиночку, но здесь, посреди огромного поля битвы… эта мысль оставила у него неприятный привкус во рту. У него было искушение выждать время.
…Однако в его сердце медленно поднималось мрачное предчувствие.
Действительно, это было самое начало кампании, которая обещала быть долгой и трудной. Если Санни не приложит все усилия, и в результате его дивизия потеряет еще кучу солдат, потери, по большому счету, не будут значительными.
Однако что было бы, если бы и завтра погибла куча солдат, а потом еще и послезавтра, и послезавтра? Довольно скоро на его стороне не останется никого, кто мог бы сражаться. И это… было большой проблемой.
То, что он понял, было настолько простым, что граничило с очевидным:
Антарктида… не то место, где можно сдерживаться. Несмотря на то, что Цепь Кошмаров была далека от своего полного размаха, каждый уже должен был выложиться на пределе своих возможностей или столкнуться с возможной и неизбежной гибелью.
На самом деле, даже этого может быть недостаточно.
Солнышко стиснул зубы.
Он, конечно, знал, что этот катаклизм станет ужасным испытанием, но теперь стало совершенно ясно, что даже Солнышко недооценила истинный масштаб катастрофы. Теоретическое понимание сильно отличалось от фактического знания.
Стоя на трупе могучего Стража Врат, он вздохнул, а затем посмотрел на своих солдат.
«Эти Врата, похоже, переносят наших старых безглазых друзей в реальный мир. Поскольку мы уже знаем, как с ними обращаться, они будут нашей следующей целью».
Будучи одним из очень немногих мастеров в дивизии и в придачу капитаном Первой Иррегулярной роты, Санни несла большую ответственность, чем большинство других. Было решено, что его когорте придется возглавить атаку на одни из семи Врат.
Однако он не мог находиться в нескольких местах одновременно.
Врата, открывшиеся за человеческим строем — те, что представляли наибольшую угрозу и не позволяли дивизии выступить единым фронтом, тем самым ограничивая каждого солдата на поле боя, — были слишком далеко от его позиции, и поэтому у Иррегуляров не было никакой надежды. достичь его вовремя.
Кто-то другой должен был справиться с этим.
«Выходи! Самара, смени позицию, чтобы получить прямую линию огня на назначенные Врата. Кимми, держись поближе к Ластеру и помоги ему прикрыть спину авангарда. Остаться в живых… убить их всех!»
Не теряя больше времени, когорта устремилась вперед, встречая натиск обезумевших мерзостей. К ним присоединились сотни Пробужденных, создав буфер между Кошмарными Существами и шеренгой примитивных солдат. Выиграть время для подразделения, чтобы сформировать эффективный ответ.
…Однако через дюжину секунд после того, как они ушли, что-то шевельнулось в тени массивной туши.
Внезапно из него появился ужасный черный конь, неся на себе устрашающего темного всадника. Всадница наблюдала за полем боя с холодным равнодушием, а затем пустила своего скакуна в галоп. Их глаза горели адским красным пламенем.
Кошмар и Сэйнт направлялись от приближающихся мерзостей… к спешно собранному боевому строю солдат-людей.
