Семь новых Врат. Поток кошмарных существ. Тысячи усталых солдат, которые надеялись на заслуженную передышку после долгой и яростной битвы, только чтобы эта надежда угасла в одно мгновение.
Санни чувствовал, как решимость окружающих его людей колеблется… но, в конце концов, они быстро взяли себя в руки. Офицеры выкрикивали приказы, солдаты торопливо собирались в правильные построения, громоздкие мобильные боевые платформы меняли позиции, чтобы открыть огонь по новой угрозе.
По правде говоря, дивизия вполне могла справиться с новой разработкой. К счастью, ни у одного из Ворот не было признаков достижения третьей категории, поэтому они не представляли большей угрозы, чем предыдущие шесть. В недавнем сражении человеческие силы практически не понесли потерь, если они вообще были, и у них был теоретический шанс повторить этот успех.
Однако если и была одна проблема, так это то, что дивизия, как и Санни и его солдаты, перенапряглась в предыдущем бою. Транспортные средства спешно двинулись вперед, чтобы дать бойцам возможность перезарядить пустые магазины и перезарядить бронекостюмы. Артиллерии нужны были новые партии разрывных снарядов, пехоте — энергоэлементы и боеприпасы, ротам MWP нужно было остыть, чтобы избежать принудительного отключения…
Все это требовало времени, из-за чего люди провалили чрезвычайно важный первый акт второго наступления. Кроме того, они потеряли драгоценное преимущество на местности и стратегический контроль из-за того, что позади них открылись одни из Врат.
…Это всего лишь означало, что воинам отряда Пробудившихся пришлось компенсировать слабину и купить своим примитивным товарищам шанс перегруппироваться и достойно вступить в бой.
Сюда входили и Санни и его солдаты.
«Проклятие».
Санни оставался неподвижным несколько мгновений, изучая приближающийся поток Кошмарных Существ, в то время как его разум перешел в перегрузку. Он не сомневался, что сотни Пробудившихся, сопровождающих дивизию, смогут остановить и уничтожить угрозу… в конце концов. Однако на этот раз людские силы не собирались добиться победы с минимальными потерями. Многие люди должны были умереть.
Пришло ли уже время раскрыть свои козыри?
«Ради всего святого, это только первый день!»
Он прибыл в Антарктиду в поисках большей силы. Спасение жизней своих однополчан было очень похоже на то, что сделал бы человек убеждений. Однако… Санни это не убедило.
Почему он должен делать все возможное, чтобы помочь этим людям уравнять шансы? Не то чтобы они собирались потерпеть сокрушительное поражение. Победа была почти гарантирована, и под вопросом оставалась лишь ее цена. С другой стороны, показывать свои козыри было немного рискованно.
Санни чувствовал бы себя более комфортно, если бы он и его соратники действовали в одиночку, но здесь, посреди огромного поля битвы… эта мысль оставила неприятный привкус во рту. У него возникло искушение выжидать своего часа.
…Однако в его сердце медленно поднималось мрачное чувство.
Действительно, это было самое начало кампании, которая обещала быть долгой и трудной. Если бы Санни не приложил все усилия и в результате его дивизия потеряла еще кучу солдат, потери по большому счету не были бы существенными.
Однако что произойдет, если завтра тоже погибнет группа солдат, а потом еще через день и еще через день? Очень скоро некому будет сражаться на его стороне. И это… было большой проблемой.
Внезапно ему в голову пришла простая и пугающая мысль. Глаза Санни слегка расширились.
То, что он понял, было настолько простым, что граничило с очевидным:
Антарктида… не то место, где можно сдерживаться. Несмотря на то, что Цепь Кошмаров была еще далека от достижения своего полного размаха, каждому уже приходилось напрягаться до предела, иначе он столкнется с возможным и неизбежным разрушением.
На самом деле, даже этого может быть недостаточно.
Санни стиснул зубы.
Конечно, он знал, что этот катаклизм будет ужасным испытанием, но теперь стало совершенно ясно, что даже Санни недооценила истинный масштаб катастрофы. Теоретическое понимание сильно отличалось от фактического знания.
Стоя на трупе могучего Стража Врат, он вздохнул, а затем взглянул на своих солдат.
«Кажется, те Врата вон там переносят наших старых безглазых друзей в реальный мир. Поскольку мы уже знаем, как с ними справиться, они будут нашей следующей целью».
Будучи одним из немногих магистров в дивизии и к тому же капитаном Первой нерегулярной роты, Санни несла большую ответственность, чем большинство других. Было ясно, что его когорте придется возглавить атаку на одни из семи Врат.
Однако он не мог находиться в нескольких местах одновременно.
Ворота, которые открылись за человеческим строем — те, которые представляли наибольшую угрозу и не позволяли дивизии выступить единым фронтом, тем самым сковывая каждого солдата на поле боя, — находились слишком далеко от его позиции, и поэтому у «Иррегулярников» не было никакой надежды. достичь его вовремя.
Кто-то другой должен был бы справиться с этим.
«Выходи! Самара, смени позицию, чтобы обеспечить свободную линию огня по назначенным Воротам. Кимми, держись рядом с Ластером и помоги ему прикрыть спину авангарда. Оставайся в живых… убей их всех!»
Не теряя больше времени, когорта рванулась вперед, навстречу натиску бешеных тварей. К ним присоединились сотни Пробуждённых, создав буфер между Кошмарными Существами и линией обычных солдат. Выигрыш времени для подразделения, чтобы сформировать эффективный ответ.
…Однако через дюжину секунд после того, как они ушли, что-то шевельнулось в тени массивного трупа.
Внезапно из него появился ужасающий черный конь, несущий грозного темного всадника. Всадница с холодным равнодушием наблюдала за полем боя, а затем отправила своего коня в галоп. Их глаза горели адским красным пламенем.
Найтмер и Сэйнт направлялись прочь от приближающихся мерзостей… к наспех собранному боевому порядку солдат-людей.
