Предстояло многое сделать, прежде чем дивизия возобновила марш. Осколки душ приходилось извлекать из туш Кошмарных Существ, а сами трупы приходилось складывать в кучи, чтобы расчистить путь для техники. Обычно каждый был одет так, чтобы собирать полезные материалы — шкуры и кости поганищ были ценным ресурсом, особенно у Падших.
Однако никто не успел как следует обработать остатки грозной орды, поэтому трупы просто выбрасывали на обочину дороги, обливали зажигательной жидкостью и сжигали.
Транспортные и артиллерийские машины, поврежденные боевые платформы и силовые костюмы мотопехоты пришлось проверить и отремонтировать. Отработанные боеприпасы приходилось заменять, раненых лечить. Солдатам, как обычным, так и Пробудившимся, требовалось время, чтобы отдохнуть и восстановиться.
На борту «Носорога» члены когорты спали посменно. Трое вошли в Царство Снов, а трое остались на страже. Как только первая смена вернулась, вторая смена заняла свое место внутри спальной капсулы. Санни не спала, молча медитируя на заднем сиденье машины.
…Утром дивизии предстояло выполнить последнюю задачу.
В торжественной тишине тела павших солдат — около сотни — были покрыты девственно белыми флагами. Командующий дивизией генерал произнес короткую речь, а затем опустил голову. После этого несколько боевых платформ, возвышавшихся над ним, активировали мощные огнеметы, прикрепленные к их механическим рукам, выпустив длинные потоки яростного огня, поглощающие тела.
В суровых условиях антарктической кампании Первая армия не могла лучше похоронить своих павших. Даже если бы у дивизии было время выкопать могилы в мерзлой почве, риск того, что бродячее Кошмарное Существо потревожит их в будущем, был слишком высок. А поскольку так много живых людей ждали своей очереди на борт эвакуационных кораблей, жертвовать драгоценным пространством для отправки тел домой было роскошью, которую никто не мог себе позволить.
Молча глядя на погребальный костер, Санни не могла не впасть в мрачное настроение. Хотя сам ритуал был красивым и достойным, на самом деле обращение с солдатами, пожертвовавшими своей жизнью, мало чем отличалось от кошмарных существ, убивших их. В конце концов оба сгорели в огне.
Почему-то в его сознании возник образ бесчисленных свечей, горящих перед воротами Академии. Вздохнув, Санни отвернулся и обратился к своим подчиненным:
«Пойдем.»
По крайней мере, потери были не такими уж ужасными. Если бы Святой не сразил так быстро Стража самых северных Врат, все могло бы быть намного хуже.
Вскоре дивизия двинулась вперед. Все, что осталось после него, — это разрушенный битвой ландшафт, смешанный со снегом и пеплом, кружащийся в воздухе.
Санни остался позади «Носорога» с задумчивым выражением лица. Однако вскоре его отвлекло от мыслей входящее сообщение.
На экране появилось алебастровое лицо Мастера Джета.
«Санни. У меня для тебя новая миссия…»
***
Полевая армия, отправленная в Антарктический центр, имела простую цель — превратить небольшое количество городов в неприступные опорные пункты, переселить в эти опорные пункты все население региона, а затем закрепиться на столько времени, сколько потребуется для эвакуации всех. .
В какой-то момент должно было прибыть подкрепление, которое облегчит задачу по выдерживанию осады Кошмарных Существ.
Однако прежде чем это произошло, Первой армии пришлось в одиночку завершить наиболее опасный этап операции. Необходимо было построить осадные столицы, создать эвакуационные коридоры и своевременно провести через них миллионы людей. Все это требовало разделения человеческих сил на множество более мелких отрядов, что представляло значительный риск.
Кроме того, в этом плане было слишком много движущихся частей, и каждая из них могла потерпеть неудачу и закончиться катастрофой.
Прямо сейчас дивизия, в которую была приписана Санни, стремительно продвигалась к большому городу, который должен был стать укрепленным оплотом. При этом они также закладывали основу для установления транспортного сообщения с более мелкими населенными пунктами, либо путем укрепления существующей гражданской инфраструктуры, либо путем создания собственной.
После вчерашнего боя серьезных препятствий на пути дивизии, казалось, не было. Однако в некоторых других дивизиях дела шли не так хорошо.
Soul Reaper выглядела немного уставшей, когда говорила с экрана:
«…небольшая проблема. Путь им преграждают Врата третьей категории, охраняемые могущественным испорченным существом. Судя по первоначальному наблюдению, это, по крайней мере, Дьявол… однако это может быть и Тиран. Зима может В одиночку мы с тобой не справимся, так что… отделяйся от своей дивизии и двигайся на юго-восток на полной скорости, пока не доберешься до точки встречи примерно в семидесяти километрах от вашей текущей позиции.
Санни кратко изучила карту, а затем нерешительно сказала:
«Порченый тиран… ты уверен, что нам троим удастся его убить?»
Все порочные мерзости были пугающими, но Тиран… мысль о том, чтобы встретиться с одним из них в бою, заставляла Санни чувствовать себя неловко. Он когда-либо сражался только с одним существом этого ранга — Червеобразной лозой. Даже тогда он убил мерзкого Монстра, всего лишь убив его хозяина деревянным ножом Айдре.
Конечно, тогда Санни была всего лишь Пробуждённым. Теперь он был намного сильнее. Но… что его действительно беспокоило, так это отсутствие информации. Сражаться с врагом после некоторого изучения его было совершенно не похоже на то, чтобы идти вслепую. Вероятно, у него были небольшие шансы против Порочного тирана, если бы у него было достаточно времени на подготовку. Однако в нынешнем виде…
Мастер Джет, похоже, не разделял его опасений. Она мрачно ухмыльнулась, а затем покачала головой:
«Нас троих достаточно. Однако на этот раз мы не будем сражаться в одиночку. К веселью присоединится кто-то еще».
Санни подняла бровь.
«ВОЗ?»
Soul Reaper немного наклонился вперед.
«Святой…»
