Ход битвы изменился.
Ужасающее противостояние между Тираном Каменного Улья и Небесным Приливом из клана Белого Пера продолжалось, но теперь устрашающе красивый нефритовый жук явно проигрывал.
На самом поле боя сила мерзостей, пытавшихся атаковать Иррегуляров с тыла, была уничтожена под покровом неестественной тьмы. Оскверненные лейтенанты, возглавившие основную атаку, были уничтожены Жнецом душ. Хотя солдаты-люди еще несколько минут назад чувствовали намеки на отчаяние, теперь их тела наполнила новая сила.
«Борьба! Мы можем это сделать!»
«Раздавить жуков!»
Иррегуляры знали, что моменты, когда надежда, наконец, забрезжила на расстоянии, часто были самыми опасными, поэтому они не позволяли себе расслабляться и сражались с яростной решимостью.
Затем произошло нечто странное. Завеса тьмы, окутывающая нижнюю часть склона, внезапно потекла вперед и затопила большую полосу Кошмарных Существ, атакующих их линию обороны с фланга.
Немедленно из него раздались бешеные вопли мерзостей, которые резко прекратились в треске раскалывающегося хитина.
В то же время Реактивный Жнец душ прорвался сквозь ряды улья и присоединился к боевому строю полумесяца.
Внезапно успокоившись, люди сражались с удвоенной яростью.
Эффект был еще более выраженным для членов одной из когорт, которые действительно могли видеть сквозь неестественную тьму благодаря уникальному Аспекту Ким.
Ластер, потерявший счет отвратительным жукам, которых он убил или ранил своей алебардой, бросил быстрый взгляд на фланг оборонительной линии и чуть не споткнулся.
«Ч-что?»
Там, во тьме, их капитан танцевал между мерзостями, убивая одного за другим грациозными ударами длинного и мрачного клинка. Его фехтование было элегантным и изысканным. Однако что ошеломило молодого человека, так это не боевые навыки их командира, а броня, которую носил капитан Санлесс, а также форма и цвет его одачи.
— Это доспехи и меч Монореля!
Глаза Ластера расширились.
‘Не говори мне…’
Внезапно многое стало понятным.
Под влиянием чар [Жажда смерти], которые распространились на тех, кто был свидетелем битвы Санни, в сердце Ластера вспыхнул сильный огонь. Его глаза заблестели, и он бросился в бой с пылающей решимостью.
«Еще, еще… Мне нужно убить еще!»
Узнав истинную личность их капитана, Ластер был чрезвычайно воодушевлен. Он отказался от своей цели вскоре после того, как началось столкновение с каменным ульем, но теперь это уже не казалось невозможным.
«Я должен победить этих отвратительных жуков! Если я убью достаточно… Мастер Винтер может обнять меня! О, я не могу ждать!
Точно так же — хотя, конечно, по-другому — другие члены когорты также испытали укрепляющий эффект Умирающего Желания. Все они сражались как дьяволы, заработав себе устрашающую репутацию среди Иррегуляров.
И человек, который сделал все это возможным…
В настоящее время проклинает свою судьбу.
***
‘Проклятие! Дерьмо! Будь проклято все это!
Окруженная роем Кошмарных Существ, Санни сражалась, чувствуя себя крайне обиженной. Дела у него шли не очень хорошо… он очень устал, весь в синяках и побоях, и, что хуже всего, его сущность иссякала.
Сохранение теневого меча осязаемым съедало то немногое, что у него осталось, с пугающей скоростью, но худшим преступником был Теневой Фонарь. Божественная Память была такой прожорливой, как можно было бы подумать. Вдобавок ко всему, были Посмертное желание и Мантия подземного мира.
Довольно скоро он полностью выдохнется.
К сожалению, он не мог отбросить завесу теней, так как это раскрыло бы его личность как Дворнягу многим незнакомцам. Члены его собственной когорты, скорее всего, уже насмотрелись, но он в какой-то мере доверял им хранить свой секрет. Из-за того, что Санни сохранила им жизнь в нескольких ужасных битвах, между шестью солдатами и их капитаном уже формировались узы верности.
Однако он должен был от чего-то отказаться…
Первым, что осталось, было Dying Wish. Хотя это приносило пользу его солдатам и, в меньшей степени, всем Иррегулярам, он просто не мог допустить расходования сущности, которое требовалось как для [Жажда смерти], так и для [Вооружения подземного мира].
Следующей памятью, которая должна была уйти… была сама Мантия Преисподней. Солнышко не хотел и более чем боялся продолжать бой без доспехов, но он мало что мог сделать. Без достаточного количества эссенции, чтобы питать [Живой камень], на похожей на камень ониксовой поверхности Мантии появилось множество трещин. Он не только потерял часть своих защитных свойств, но и существовал риск того, что древняя броня получит слишком много повреждений и полностью не выдержит.
Он также становился тяжелым без эффектов чар [Перо Истины].
Ему просто нужно было сражаться осторожно и с этого момента сосредоточиться на уклонении от вражеских атак. Даже если он совершит ошибку или две, пара ран не убьет его. К счастью, вокруг него осталось не так много врагов, как в начале битвы.
Как только самые убедительные улики исчезли, у Санни не было причин оставлять Теневой Фонарь активным, поэтому он отклонил и его.
Без чар для поддержания силы и небольшого количества сущности, которую он получил обратно, отбросив эти Воспоминания, он мог поддерживать форму своего меча немного дольше.
Солнышко убила еще нескольких врагов, едва избежала струи кислоты, которую выплюнуло одно из чудовищных насекомых, и в ответ аккуратно разрезала его тело пополам.
«Когда же это кончится, черт возьми»
Через несколько секунд его одати помутнел, а затем растворился в тени. Санни был на пределе.
«Пожалуйста, боги, пусть это прекратится… пусть прекратится… пусть прекратится… ааа, черт возьми, это такая хрень! Какого черта?! Что это за чертова ситуация?!
От нечего делать он схватил отрубленный хитиновый клинок одной из мерзостей и использовал его как импровизированный меч.
В этот момент пелена теней, созданная Теневым Фонарем, наконец рассеялась. Нерегулярные войска увидели ошеломляющую картину…
Без доспехов и одетый только в рваный черный комбинезон, капитан Санлесс вонзил отрубленную конечность врага в панцирь мерзости Падших. Белый хитин треснул, и существо издало болезненный крик. С неописуемой яростью и обидой, горящими в глазах, молодой Мастер
оскалил зубы и ударил зверя голым кулаком, сломав ему голову.
Солдаты-ветераны вздрогнули.
«Такой праведный гнев… Мастер Санлесс, должно быть, действительно ненавидит Кошмарных Существ, да?»
Тем временем Солнышко оттолкнула Падшего Зверя и судорожно вздохнула.
«Фу… это было близко. Как я вообще пережил эту последнюю атаку?
В этот момент на поле боя что-то незаметно изменилось.
Каменный улей, который раньше был единым и хитроумным, внезапно, казалось, потерял большую часть своей координации.
В то же время Заклинание вдруг прошептало Солнышку на ухо:
[Вы убили Порочного Тирана, Остаток Нефритовой Королевы.]
[Ваша тень становится сильнее.]
[Вы получили Память.]
Он моргнул.
‘..Что?’
Что только что произошло?
Казалось… казалось, что стойкая коррозия, которую Жестокий Взгляд научился отражать благодаря миазмам Червоточины, оказалась сильнее, чем думала Солнышко. Однако гораздо более вероятным было то, что она просто прикончила могучую мерзость после того, как Небесная Волна довела ее до самой грани смерти, но до того, как она успела нанести смертельный удар.
Каковы были шансы на это? Один из миллиона?
Стоя над мертвым Падшим Зверем. Солнышко ухмыльнулась.
«Наверное, мне сегодня повезло…»
В казино