На следующий день Санни и его соратники отделились от потрепанной дивизии. Масса техники и солдат маршировала по широкому шоссе, направляясь к большому городу, расположенному за горными вершинами. Тем временем «Носорог» продолжал двигаться на юг.
«Четыреста километров… как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до исследовательской установки?»
В настоящее время Санни находился в кабине БТР, опираясь на переборку и глядя вперед. Ластер взглянул на него с сиденья пилота и нерешительно пожал плечами.
«Трудно сказать, сэр. Местность здесь очень неровная, и нам придется преодолеть множество гор, прежде чем добраться до прибрежной равнины. Здесь и там есть несколько старых дорог с туннелями, которые могут служить удобным кратчайшим путем. Но поскольку никто о них не заботился полвека, это в основном каменный лабиринт. Так что… как минимум несколько дней, если мы хотим быть очень осторожными и снизить риск наткнуться на орду Кошмарных Существ. .»
Он поколебался несколько мгновений, а затем добавил:
«Конечно, я смогу доставить нас туда за день, если мы выйдем из гор и поедем по прибрежной дороге».
Поскольку большая часть Антарктического центра имела гористый характер, передвижение по его просторам со скоростью представляло определенную проблему. По воздуху было бы намного быстрее, но ни у кого не было достаточно самоубийства, чтобы использовать самолет в таких обстоятельствах.
Причина была очень проста: невозможно было загрузить достаточное количество брони на летательный аппарат. Мало того, что его электроника и навигация будут быстро сожжены вмешательством Врат, но, что еще хуже, бесчисленные Кошмарные Существа в радиусе ста километров смогут увидеть и сбить самолет.
Поскольку очень немногие Пробуждённые могли эффективно сражаться в воздухе, их худшим кошмаром было быть окруженным крылатыми чудовищами или уничтоженным градом дальних атак с земли.
Однако это не означало, что не было возможности быстро пересечь Антарктический центр. Поскольку у побережья местность была гораздо более равнинной, вдоль берега холодного океана шла удобная автомагистраль. Просто путешествовать по нему было не совсем безопасно, особенно в наши дни.
Океан тоже был переполнен кошмарными существами. Под его беспокойной поверхностью скрывались всевозможные ужасы.
Санни вздохнула.
«…Нет, давай не будем приближаться к побережью. Избегай и этих старых туннелей. Просто не торопись и возьми нас через горы, Ластер. Дорну все равно нужно время, чтобы прийти в себя».
Молодой человек улыбнулся.
«Да, сэр! Подойдет, сэр!»
Санни мрачно посмотрела на него и покачала головой. С тех пор, как выяснилось, что он дворняга, Ластер вел себя как чрезмерно восторженный подхалим. Честно говоря, это было немного хлопотно.
«Ну… ладно, тогда…»
Он вернулся к задней части «Носорога» и сел медитировать. За последний месяц важность пополнения своей сущности стала до боли очевидной для всех Пробудившихся в Антарктиде. Вокруг было слишком много Кошмарных Существ и слишком много сражений, которые приходилось вести… поддержание резервов часто было решающим фактором между жизнью и смертью. Это также было неизбежным ограничением, которое определяло, как часто и насколько хорошо можно сражаться.
Емкость сущности Санни была примерно в четыре раза больше, чем у почти любого другого Мастера, но скорость, с которой его душа восстанавливала ее, была всего в два раза быстрее. В результате ему потребовалось три-четыре дня, чтобы полностью его пополнить. Сон, отдых и медитация помогли… но кто успел отдохнуть в Антарктиде?
Всем им пришлось привыкать к бою, страдая от острого дефицита сущности. Это была еще одна причина, почему с течением времени кампания становилась все сложнее и почему все были измотаны. Благодаря Ластеру его соратники оказались в гораздо лучшем положении, чем большинство остальных, но сам Санни не смог воспользоваться необыкновенным Аспектом молодого человека.
… К счастью, в ближайшие дни им не предстояло вести серьезных боев. Это уже было благословением.
Держа глаза закрытыми, Санни отдыхал, пока его тени исследовали путь впереди.
«Носорог» взбирался по крутым склонам горной цепи с удивительной для машины такого размера маневренностью. Южная Аврора переливалась неземными огнями на черном небе над ней, но сами горы были окутаны тьмой.
Вождение тяжелого БТР вверх и вниз по опасным склонам ночью было занятием не для слабонервных. поскольку одна маленькая ошибка могла привести к падению его со смертельной высоты. Тем не менее, Ластер, казалось, чувствовал себя хорошо. Он даже вызвал свой талисман удачи, время от времени потирая его нервным взглядом.
Все казалось спокойным.
Медленно, но верно. они двигались к месту назначения. Санни постарался запомнить как можно большую часть ландшафта, зная, что они могут вернуться той же дорогой после того, как заберут VIP на исследовательском объекте. Южный край Трансантарктических гор действительно представлял собой настоящий лабиринт.
Высокие вершины поднимались в небо, на их склонах цеплялись остатки разбитых дорог. Время от времени появлялись темные пасти туннелей, прорытых в каменной массе, наполняя его чувством тревоги.
Дороги. как и туннели, были построены задолго до его рождения, во времена Тёмных Времен. В то время человечество было занято самоуничтожением в серии разрушительных войн, а мир вокруг него разваливался. Затем пришло Кошмарное Заклинание, и многое изменилось. Старые дороги теперь были заброшены и находились в плохом состоянии, но «Носорог» все еще мог ими пользоваться.
Однако прогресс был медленным, и его замедляла только необходимость избегать активных Врат и бродящих стай Кошмарных Существ.
В конце концов. Им потребовалось почти четыре дня, чтобы пересечь горы и спуститься на прибрежную равнину на южной окраине Антарктического центра. Отсюда они могли на полной скорости проследовать к месту назначения. Когда «Носорог» ускорился и полетел через равнину, его накрыла мощная метель, сведя видимость почти до нуля.
…….Именно тогда все пошло не так.
