Санни резко проснулась. Знакомые звуки и вибрации «Носорога» подсказали ему, что все в порядке и машина на большой скорости движется к месту назначения. Кажется, на них никто не нападал…
И все же по какой-то причине он почувствовал чувство глубокого беспокойства. Санни нахмурился и поднялся с кровати, а затем подошел к пилотской кабине. По пути он миновал Ким, которая проводила диагностику на вторичном пульте управления, и Самару, возившуюся со своей винтовкой на рабочей станции в грузовом отсеке.
Достигнув передней части «Носорога», Санни молча посмотрела через бронированное лобовое стекло на белую стену метели, окутавшей мир. Конечно, он мог бы просто получить доступ к изображениям внешних камер из командного поста, но гораздо больше доверял собственным глазам.
…Ничто не казалось неуместным.
Он колебался несколько мгновений, а затем обратился к Ластеру:
— Что-то случилось только что?
Юноша в замешательстве взглянул на него.
«Э… нет? О, несколько минут назад был небольшой всплеск сейсмической активности, но в этом нет ничего необычного. Происходит постоянно. Не волнуйтесь, сэр… мы доберемся до установки примерно через половину час».
Санни нахмурилась.
«…Хороший.»
Он вернулся в гостиную, налил себе чашку кофе и прошел в командный отсек.
«Кимми, свяжись с исследовательским центром. Скажи им, что мы скоро прибудем».
Она приостановила работу диагностического программного обеспечения, активировала передатчик и отправила запрос на связь с установкой, к которой они приближались. Несколько минут на канале была только помеха. Ким нахмурился, затем повторил призыв, на этот раз вытянув усики «Носорога» на всю длину.
Тем не менее, ничего.
Санни отпила кофе.
— Что, никто не отвечает?
Она изучила мониторы, затем сказала неуверенным тоном:
«Нет, дело не в том… просто… эээ, наш сигнал почему-то не проходит».
Он почесал затылок.
«Тогда свяжитесь с армейским командованием и попросите их сообщить обновленную информацию о состоянии установки».
Ким сделала, как ей сказали, но результата все равно не было. Лицо ее немного потемнело.
«Это… Я тоже не могу связаться с армейским командованием, сэр. Кажется, все коммуникации прерваны».
Санни несколько мгновений молчала.
«Значит, мы совсем от всех отрезаны? Это из-за вьюги?»
В последнее время установить стабильное соединение стало немного сложнее, но полного отключения связи им еще не приходилось сталкиваться. В конце концов, Санни потратила кучу очков вклада на модернизацию системы связи «Носорога».
Ким колебался.
— Не могу сказать, сэр. Простая метель не должна так сильно портить сигнал.
Санни потер лицо.
«Это звучит нехорошо…»
Он вздохнул, а затем отправил свои тени в снежную бурю. Они рассредоточились вокруг мчащегося «Носорога», выискивая любые признаки опасности, которые могли скрываться в белой дымке. Однако, как бы сурово ни выглядели тени, ничего необычного не казалось.
Санни оставалась на страже до конца пути. Прошли минуты, а ничего не произошло. Вскоре в гостиной послышался тихий звук и какое-то движение — Белль, Квентин и Дорн вернулись из Царства Снов и выбрались из спальных уголков, выглядя отдохнувшими и освеженными. Несмотря на то, что здоровяк все еще проявлял некоторый дискомфорт, его травма была на пути к заживлению.
Вот так и пролетело полчаса. Санни заметила исследовательскую установку задолго до того, как мощные проекторы «Носорога» залили ее светом.
Объект больше походил на небольшое поселение-крепость, чем на научную базу. Он располагался в опасной близости от берега океана и был окружен толстой стеной с мощными турелями, нацеленными на темные волны. Над грозной крепостью возвышалось большое куполообразное сооружение, окрашенное в белый цвет на фоне черного неба. Оно напоминало гигантское идеально гладкое яйцо.
У объекта не было официального названия, и он назывался просто LO49. Санни понятия не имела, какие исследования проводились на его территории, но, учитывая, что объект охранял значительный гарнизон Пробудившихся, в комплекте с Вознесенным командиром, это должно было быть весьма важным.
Однако лучшим доказательством того, что живущие здесь учёные проделывают очень ценную работу, был тот факт, что Санни и его солдаты были отправлены за ними.
— Ластер, помедленнее. Мы рядом.
«Носорог» постепенно снизил скорость и приблизился к поселению. Лучи света вскоре осветили небольшой парк транспортных средств, припаркованных перед ним, которые, по-видимому, ждали, чтобы увезти персонал, как только прибудет подкрепление.
На мгновение Санни почувствовала укол страха. Создавалось впечатление, что весь объект был пуст, и его улицы населяли только призраки.
Однако затем турели над воротами сдвинулись с места, прицелившись в приближающийся БТР. На стене вспыхнули мощные прожекторы, прорезавшие снег и заливающие окрестности ярким светом.
«Носорог» подъехал к парку транспортных средств и припарковался неподалеку. В это же время тяжелые ворота крепости открылись, и в метель вошла одинокая человеческая фигура.
Вздохнув, Санни открыла люк «Носорога» и вылезла на мороз.
Он прошел вперед и изучил незнакомца.
Мужчина был высоким. сильный, на вид около сорока. Он был одет в черный боди, похожий на тот, что носила Санни, а поверх него лежала расстегнутая парка. У него были темные волосы и спокойные умные глаза. На его строгом и усталом лице было спокойное выражение.
В целом все в незнакомце говорило об опыте и дисциплине.
Санни остановилась в нескольких шагах и кивнула ему.
«Я — Вознесенный Бессолнце, капитан Первой иррегулярной роты Армии эвакуации. Вас должны были проинформировать о нашем прибытии».
Высокий мужчина задержался на несколько мгновений, изучая его, затем кивнул в ответ.
«Я Вознесенный Верн».
Он протянул Санни руку и сказал ровным голосом:
«..Добро пожаловать в LO49, Мастер Солнечного».
