На следующий день Санни и его когорта отделились от потрепанной дивизии. Масса машин и солдат двинулась по широкому шоссе, направляясь к большому городу, расположенному за горными вершинами на броске. Тем временем «Носорог» продолжал двигаться на юг.
«Четыреста километров… Как вы думаете, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до исследовательской установки?»
Санни сейчас находился в кабине бронетранспортера, опираясь на переборку и глядя вперед. Ластер взглянул на него с места пилота и нерешительно пожал плечами.
«Трудно сказать, сэр. Местность здесь действительно неровная, и нам придется перебраться через много гор, прежде чем мы достигнем прибрежной равнины. Кое-где есть несколько старых дорог с туннелями, которые могут служить удобными кратчайшими пути. за ними полвека никто не ухаживал, в основном это каменный лабиринт.. так что… как минимум несколько дней. может даже неделю, если мы хотим быть очень осторожными и снизить риск наткнуться на орду кошмарных существ .»
Он немного помолчал, а потом добавил:
«Конечно, я могу доставить нас туда за день, если мы оставим горы и поедем по прибрежной магистрали».
Поскольку большая часть Антарктического центра была гористой по своей природе, перемещение по его просторам со скоростью было проблемой. По воздуху это было бы намного быстрее, но никто не был настолько склонен к самоубийству, чтобы использовать самолет в таких обстоятельствах.
Причина была очень проста… невозможно было нагрузить летательный аппарат достаточным количеством брони. Мало того, что его электроника и навигация будут быстро сожжены вмешательством Врат, но, что еще хуже, бесчисленные Кошмарные Существа в радиусе сотен километров смогут увидеть и сбить самолет.
Так как очень немногие пробуждённые могли эффективно сражаться в воздухе, нападение на крылатых поганищ или уничтожение градом дальнобойных атак с земли было их худшим кошмаром.
Тем не менее, это не означало, что не было возможности быстро пересечь Антарктический центр. Поскольку у побережья местность была гораздо более плоской, вдоль берега холодного океана проходила удобная автомагистраль. Просто путешествовать по нему было не совсем безопасно, особенно в эти дни.
Океан тоже был переполнен Кошмарными Существами. Под его беспокойной поверхностью скрывались всевозможные ужасы.
Солнышко вздохнул.
«…Нет, давай не будем приближаться к побережью. Избегай и тех старых туннелей. Просто не торопись и проведи нас через горы, Ластер. Дорну все равно нужно время, чтобы прийти в себя».
Молодой человек улыбнулся.
«Да, сэр! Будет делать, сэр!»
Солнышко бросила на него мрачный взгляд и покачала головой. С тех пор, как стало известно, что он Монгрел, Ластер вел себя как чрезмерно восторженный подхалим. Честно говоря, это немного напрягало.
«Ну… тогда ладно…»
Он вернулся к задней части «Носорога» и сел медитировать. За последний месяц важность восполнения своей сущности стала болезненно очевидной для всех Пробужденных в Антарктиде. Вокруг было слишком много Кошмарных Существ и слишком много сражений, в которых нужно было участвовать… поддержание своих резервов часто было разницей между жизнью и смертью. Это также было неизбежным ограничением, которое определяло, как часто и насколько хорошо можно сражаться.
Вместимость сущности Санни была примерно в четыре раза больше, чем у почти любого другого Мастера, но скорость, с которой его душа восстанавливала ее, была лишь в два раза быстрее. В результате ему требовалось три-четыре дня, чтобы полностью его восполнить. Сон, отдых и медитация помогли… но у кого было время отдыхать в Антарктиде?
Все они должны были привыкнуть к бою, страдая от острого дефицита сущности. Это была еще одна причина, по которой кампания с каждым днем становилась все труднее и почему все были истощены. Благодаря Ластеру его когорта была в гораздо лучшем положении, чем большинство, но сам Солнышко не смог воспользоваться необыкновенным Аспектом молодого человека.
… К счастью, серьезных боев в ближайшие дни им не предстояло. Это уже было благословением.
Не открывая глаз, Солнышко отдыхал, пока его тени осматривали маршрут впереди.
Rhino поднимался по крутым склонам горной цепи с удивительной для машины такого размера ловкостью. Австралийское сияние мерцало эфирными огнями в черном небе над ним, но сами горы были окутаны тьмой.
Вождение тяжелого БТР вверх и вниз по коварным склонам ночью было занятием не для слабонервных. так как одна маленькая ошибка могла отправить его вниз со смертельной высоты. Тем не менее, Ластер, похоже, чувствовал себя хорошо. Он даже вызывал свой счастливый талисман, нервно потирая его время от времени.
Все казалось спокойным.
Медленно, но верно. они двигались к месту назначения. Санни постарался запомнить как можно больше пейзажа, зная, что они могут вернуться тем же путем после того, как заберут VIP в исследовательской установке. Южная окраина Трансантарктических гор действительно представляла собой настоящий лабиринт.
Высокие вершины поднимались к небу, к их склонам цеплялись остатки разбитых дорог. Темные пасти туннелей, прорытые в каменной массе, время от времени появлялись, наполняя его чувством тревоги.
Дороги. а также туннели, были построены задолго до его рождения, в Тёмные Времена. В то время человечество было занято самоуничтожением в серии разрушительных войн, когда мир вокруг него развалился. Затем пришло заклинание Кошмара, и многое изменилось. Старые дороги теперь были заброшены и находились в аварийном состоянии, но «Носорог» все еще мог ими пользоваться.
Однако прогресс был медленным, и его замедляла только необходимость избегать активных Врат и бродящих роев Кошмарных Существ.
В конце концов. им потребовалось почти четыре дня, чтобы пересечь горы и спуститься на прибрежную равнину на южной окраине Антарктического центра. Отсюда они могли двигаться к месту назначения на полной скорости. Когда «Носорог» разогнался и полетел над равниной, его окутала мощная метель, снизившая видимость почти до нуля.
…….Именно тогда что-то пошло не так.
