Санни и его солдаты вошли в укрепленное поселение, счастливые укрыться от метели за его толстыми стенами. Там они увидели группы пробудившихся солдат, гуляющих между зданиями и патрулирующих территорию. Все они выглядели напряженными и усталыми.
Мастер Верн повел их глубже в комплекс, обходя центральное куполообразное сооружение подальше. Его походка была ровной и уверенной.
«Под моим командованием находится около сотни Пробуждённых, а также около тысячи обычных солдат. Под нашей защитой находится около пятисот учёных и гражданских сотрудников. До недавнего времени всё шло хорошо… но, как вы можете себе представить, , всем нам не терпится убежать от океана».
Санни подняла бровь.
«…Все было хорошо?»
Верн поморщился.
«Да. Поблизости появилось несколько Врат, но нашего гарнизона и защиты было более чем достаточно, чтобы отогнать Кошмарных Существ. Однако… уже были случаи, когда люди поддавались Заклинанию внутри стен. Мы понесли несколько потерь из-за что.»
Он задержался на мгновение, а затем спросил:
— Как обстановка снаружи?
Санни пожала плечами.
«Довольно мрачно, но более-менее под контролем. Не волнуйтесь… мы разведали хорошую тропу через горы по пути сюда. Возврат конвоя не должен быть невозможным. Есть только одна проблема…»
Верн остановился и мрачно посмотрел на него.
— Связь? Вы тоже потеряли связь с армейским командованием?
Санни моргнула.
— Да. Подожди тоже? Ты тоже отрезан от армейской сети?
Местный Вознесенный помолчал секунду, затем кивнул.
«Вся связь прервалась около сорока трёх минут назад. На данный момент нам не удалось установить новое соединение».
Санни нахмурилась. Он мог с неохотой признать, что «Носорог» не способен проникнуть сквозь растущее поле помех, окружающее Антарктиду. Однако такой объект, как LO49, должен был иметь чрезвычайно мощный комплекс связи. Если бы даже они не могли соединиться с внешним миром…
— Здесь что-то не так!
Он не знал причины этого внезапного отключения электроэнергии, но последствия отсутствия контакта с армейским командованием были неприятными. Они должны были зарегистрироваться в компании Master Jet и получить дальнейшие инструкции по прибытии в пункт назначения.
Санни взглянула на Верна.
«Это действительно странно. Э-э, без обид, но… удаленный исследовательский центр посреди пустыни, внезапно теряющий связь с внешним миром, когда мы приближаемся к нему… это все немного жутко. имеет какое-то отношение к тому, что здесь делают ученые, не так ли?»
Высокий Вознесенный улыбнулся уголком рта.
«Я понимаю, как вы могли бы так подумать. Однако позвольте мне заверить вас, что исследования, проводимые на этой установке, совершенно безопасны. Я сам не большой учёный, но то, что они здесь делают, является чисто теоретическим. В помещении проводятся эксперименты, поэтому нет ничего, что могло бы пойти не так. Худшее, что могло случиться, — это кто-то допустил ошибку в электронной таблице и получил выговор от старика».
Санни изучила его лицо, нашла его достаточно искренним и пожала плечами.
— Ну, если ты так говоришь. Старик, о котором ты упомянул, — это VIP-персона, которую я должен доставить в безопасное место?
Верн кивнул.
«Да, главный научный сотрудник. Он немного эксцентричен, но имеет добрые намерения… большую часть времени. Я собирался познакомить вас с ним».
Санни вздохнула.
«Тогда иди вперед. Но перед этим нам, вероятно, следует решить проблему со связью».
Санни не нравилось быть слепым, и быть отрезанным от армейского командования было равносильно потере зрения. Без информации о том, что происходит на территории Антарктического центра, он чувствовал себя более уязвимым, чем ему хотелось бы.
Ни «Носорог», ни коммуникационный центр этого исследовательского комплекса в данный момент не могли установить связь с внешним миром, но были и другие способы добиться желаемого. В конце концов, они были Пробужденными, и Пробужденные могли свободно путешествовать между двумя мирами.
Даже если сотни или тысячи километров отделяли его и его когорту от армейского командования и других когорт Первой иррегулярной роты там, в Царстве Снов, это расстояние не имело значения. Пока двое Пробужденных были привязаны к одной и той же Цитадели и посещали ее одновременно, они могли свободно обмениваться информацией, даже если в реальном мире технологические средства связи вышли из строя.
Зная это, он взглянул на Верна и задал очень важный вопрос:
«Какой статус в этом месте?»
Верн колебался.
«Сорок три минуты назад было зелено».
Конечно, без армейского командования не было бы никаких обновлений о состоянии помех Врат и силе Зова, окружающего базу. Однако «Пробужденные» — и особенно Мастерс — могли сами вынести суждение по этому поводу. В конце концов, именно они пострадали от Зова.
Просто их личные ощущения были не столь точны, как сложные расчеты и данные наблюдений, предоставляемые штабом. Именно поэтому командование армии рекомендовало доверять только проверенным обновлениям статуса.
Судя по всему, Верн любил делать все по правилам.
Санни закрыл глаза и прислушался к шепоту Зова. Они были настолько слабыми, что их почти не существовало. Казалось, ничего не изменилось за последние сорок свободных минут.
Он открыл глаза.
«….Должно быть зеленым. Ластер, Самара и Ким. Идите немного поспите и выясните, что, черт возьми, произошло. Попытайтесь получить информацию от самой полковника Джета или одного из наших капитанов, если сможете. Мы должны были получить информацию от самой полковника Джета или одного из наших капитанов, если сможете. во всяком случае, чтобы получить более подробные приказы».
С этим. он сможет узнать больше о ситуации примерно через восемь часов. Учитывая, что Санни пришлось вести конвой, насчитывающий более тысячи человек, к осадной столице, ему нужно было знать как можно больше о состоянии их предполагаемого маршрута.
Верн кивнул.
«Вы можете ночевать в том здании. Спальные капсулы у нас здесь довольно хорошие».
Остальные члены группы последовали за ним в другое здание, где вошли в лифт и спустились под землю. Вскоре Санни оказался в просторном помещении, напоминающем лекционный зал. Там глубоко пожилой мужчина в белом лабораторном халате что-то обсуждал с молодым ассистентом.
Верн откашлялся. привлекая его внимание.
«Профессор, это мастер Солнечного. Он позаботится о том, чтобы вытащить вас отсюда».
Затем. он взглянул на Санни и добавил приглушенным тоном:
«Мастер Санлесс, это главный научный сотрудник LO49. Профессор Обель…»
