Солнышко оставалось на южной стене два дня, молча глядя на океан. Тем временем пропало тридцать шесть человек. Некоторые из них были Пробужденными, а некоторые были обычными. Несмотря на то, что меры безопасности становились все более и более драконовскими, Верну не удалось предотвратить исчезновения. Все это было бесполезно.
И глубоко, до жути пугающе.
В какой-то момент суровый Мастер пришел поговорить с Солнышком, но ушел более расстроенным, чем раньше.
Крепость выдержала еще одну атаку мимолетного роя Кошмарных Существ. Как и предыдущая, она пришла с севера. На этот раз Санни не участвовал в битве, вместо этого решив остаться на месте. Пострадавших было немного.
Пробужденные солдаты были истощены после бодрствования более недели. Стимулирующие пластыри постепенно теряли свою эффективность. Простые солдаты лучше отдохнули, но гораздо больше встревожены. Все они опасались Кошмарного Заклинания.
Гражданские… были измучены и напуганы. Они не были обучены выдерживать такой стресс, и, казалось бы, непостижимая природа исчезновений подталкивала их к панике. Если бы не чувство порядка, установленное и поддерживаемое протоколами Верна, и надежда на скорое прибытие ариданца, к настоящему времени они были бы полностью разрушены.
Спасательный корабль должен был прибыть через три-четыре дня.
…Солнышко молча смотрело на воду, глубоко задумавшись.
Услышав легкие шаги, он оглянулся и увидел Бет, которая дрожала от холода, приближаясь к нему.
«Эй… Мастер Санлесс».
Он нахмурился.
«Привет.»
Молодая женщина какое-то время молча смотрела на него, потом стиснула зубы.
«Что ты делаешь? Ты торчишь у этой стены несколько дней! Ты даже проигнорировал последнюю атаку!»
Санни слегка наклонил голову. Когда он ответил, его голос прозвучал немного странно:
«Я расследую».
Бет недоверчиво посмотрела на него.
— Вы… вы ничего не делаете и ожидаете, что я поверю, что все это часть расследования? Пожалуйста! И вы, и Верн оказались совершенно бесполезными! дать хоть малейшую подсказку!»
В этот момент на стене появился еще один человек. Это была зрелая женщина в белом лабораторном халате со спокойным выражением лица. Оба они двинулись, чтобы пропустить ее, не обращая внимания на то, как женщина молча перелезла через край и спрыгнула вниз. Волнистая тьма океана отражалась в ее глазах.
Солнышко слегка нахмурилась при звуке тела, ударившегося о камни внизу, и покачала головой, тут же забыв об этом.
«Верьте во что хотите».
Бет некоторое время сердито смотрела на него, затем вздохнула и отвернулась.
«…Извините. В любом случае, это не имеет значения. Нам просто нужно продержаться еще несколько дней, пока не прибудет помощь. Но… вы обещали защитить профессора. И тем не менее, вы оставили его одного сидеть на эту стену. Это неприемлемо».
«Боже, насколько преданной она может быть? Профессор то, профессор то… неужели эта девушка не может хоть раз подумать о себе? Она тоже в опасности!
Он закатил глаза.
«Кто сказал, что я оставил его в покое? Бет… Я наблюдал за профессором Обелем и вами двадцать четыре часа в сутки, каждый день, с тех пор, как началась вся эта неразбериха».
Она моргнула.
«Э… что? Как?»
— возмутился Санни.
«Моя первая специальность — разведка. Куда ни идут мои тени, мой взгляд следует за ними. Один из них следил за профессором, так что… как вы думаете, как я смог так быстро добраться до безопасной комнаты, когда вы подверглись нападению?»
Бет некоторое время смотрела на него. Затем внезапно ее щеки покраснели.
«Д-двадцать четыре часа в сутки? Что за гадость…»
Солнышко сжала лицо.
«Боги! Перестаньте себя утруждать. Думаете, у меня есть время шпионить за примитивными девчонками, пока творится вся эта чушь? Суть в том, что профессор Обель находится в такой же безопасности, насколько я могу его обеспечить».
В этот момент другой человек взобрался на вершину стены и спрыгнул вниз. Никто из них не удостоил их взглядом, хотя Солнышко, казалось, слегка вздрогнула.
Бет открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его. После долгой паузы она наконец выдавила из себя несколько слов:
«Ну… хорошо. Тогда я, пожалуй, пойду».
Солнышко кивнула.
«Хорошо.»
Потом он вдруг крикнул ей:
«Подожди… ты знаешь моих солдат? Там есть большой парень по имени Дорн. Можешь попросить его прийти сюда?»
Бет нахмурилась, затем кивнула и поспешно удалилась, надеясь как можно скорее уйти от холода. Солнышко вздохнул.
Вскоре прибыл Дорн. Поняв, что нужно его капитану, он исчез, а через некоторое время вернулся с записывающей аппаратурой. Эти камеры были немного староватыми, но именно это делало их более надежными, чем более современные.
Вместе они установили камеры на стене и уставились на экран терминала, к которому было подключено записывающее оборудование.
Прошел еще один день. Пропало двадцать человек.
Их прохождение легко зафиксировали камеры, но пока Санни и Дорн изучали записи, они вроде бы не заметили в этом ничего странного.
Один из пробужденных солдат Верна потерял сознание, а может быть, просто заснул, стоя на своем посту. Хотя шансы, что его якорь сломается, были невелики, именно это и произошло. Солдат не вернулся из Царства Снов по прошествии восьми или даже шестнадцати часов. Некоторое время спустя его тело претерпело почти незаметную, но жуткую и пугающую перемену.
Он стал Пустым.
Его тело поместили в закрытую комнату в медицинском центре.
Несколько человек из гражданского персонала завязали ожесточенную драку, но часовые оттащили их от каждого, изолировали и вкололи успокоительное.
Бродящее Кошмарное Существо приблизилось к крепости и было разорвано на части градом пуль. Оглушительный грохот стреляющих турелей заставил всех в здании содрогнуться.
Прошел еще один день. Исчезли двадцать два человека.
Луна скрылась, но Солнышко и Дорн все еще стояли на стене, наблюдая за океаном.
Стоя там, Солнышко смотрела на темные волны, потом на экран, показывающий изображение с камер… потом снова на холодную черную воду.
Наконец, он почесал затылок, вытащил запоминающее устройство из терминала и повернулся к Дорну.
«… Мы закончили здесь. Пошли.»
Не дожидаясь ответа. он развернулся и направился в сторону центра безопасности. Когда Солнышко шло по поселку, многие смотрели на него. Кто-то из них казался испуганным, кто-то злым. Некоторые просто оцепенели.
Все были истощены.
Прибытие в центр безопасности. Солнышко застала Верна и профессора Обеля сидящими в тишине с мрачными, усталыми лицами. Старик выглядел еще более хрупким и старым, чем обычно.
Солнышко поставила память на стол перед ними.
Верн какое-то время смотрел на него. потом посмотрел вверх. «Почему ты здесь?»
Солнышко сел и потер руки, чтобы согреть их. Темный. на его губах появилась зловещая улыбка.
«…Мое расследование завершено. Я знаю, почему люди исчезают».
