Верн и профессор Обель внезапно сосредоточились на его словах. Даже Дорн, который последние два дня провел на стене вместе с Санни, казалось, стряхнул усталость и внимательно следил за тем, что говорил его капитан.
Санни на мгновение закрыл глаза.
«Когда первая жертва исчезла, я сказал, что есть только три возможности: что он дезертировал, что он был убит другим человеком и что Кошмарное Существо проникло на объект. Что ж… Я ошибался. Однако эти теории были верны. Третья была ближе всего к истине».
Он вздохнул.
«Кошмарное Существо действительно существует. Только оно не внутри крепости».
Верн нахмурился, пристально глядя на него.
«Что ты имеешь в виду?»
Прежде чем ответить, Санни немного помедлила.
«Ответ почти очевиден, если рассмотреть две вещи, а затем сложить их вместе. Во-первых, тела. Люди не пропадают просто так бесследно, и все же нам не удалось ничего найти — ни на LO49, ни на прибрежных берегах. равнина за стеной. Итак, самый очевидный ответ заключается в том, что тела везут туда, где мы не можем их найти… в конце концов, там целый океан.
Верн хотел что-то сказать, но в конце промолчал, ожидая продолжения Санни. Санни кивнула.
«Второе — это Зов. Его сила качественно изменилась в тот день, когда мы сражались с Мусорщиками… слишком радикальное изменение, на самом деле, чтобы его можно было произвести одними Вратами. Особенно такими не впечатляющими, как эти. Я помню, как меня убежденный, что их было по крайней мере двое, прежде чем исследовать равнину и найти только одного, я даже сказал, что нам повезло».
Он некоторое время смотрел на них, а затем покачал головой.
«Однако нам не повезло. И действительно были еще одни Врата… более мощные, чем Врата Мусорщиков, которые мы очистили. Мы просто их не нашли».
Профессор Обель, похоже, не понял его доводов. Этого и следовало ожидать, учитывая, что старик сам не испытал Зова. Верн, однако… наконец, на его лице появился намек на понимание.
«Вторые Врата… вода… ты думаешь, что есть еще Врата? Они открываются под водой?»
Санни кивнула.
«Я более или менее убежден, что есть. И это причина, по которой люди исчезают».
Верн покачал головой.
«Это не совсем все объясняет. Да, мы сняли со стен много солдат, чтобы усилить внутренние патрули, но за океаном все еще следят. Ничто не смогло бы выползти из-под волн, схватить людей внутри объект и незаметно затащить их обратно в воду».
Санни мрачно улыбнулась.
«…Я как раз собирался дойти до этого».
Он устало потер глаза.
«Правильно… мы все находимся под заклятием разума. Вот почему никто ничего не заметил».
Профессор Обель, Верн и Дорн смущенно посмотрели на него. Наконец старик спросил:
«Мастер Солнечное… возможно, у вас есть какие-нибудь доказательства, подтверждающие вашу теорию?»
Санни просто покачал головой.
«Нет. Но… в этом-то и суть. Именно отсутствие доказательств доказывает мою теорию. Каким бы неуловимым, коварным и могущественным ни было Кошмарное Существо, мы уже должны были найти какую-то подсказку. Хотя охранное оборудование объекта почти не работает из-за помех, камеры бы что-то зафиксировали. Строгие протоколы и система взаимной ответственности, которую внедрил Верн, дали бы какой-то результат. Мои тени нашли бы какие-то следы. Но ничего подобного не произошло. … что просто невозможно. В том месте, где должны были быть все результаты, есть большое негативное пространство. Однако мы можем сделать некоторые выводы из самого этого негативного пространства».
На его лице появилось мрачное выражение.
«Я хочу сказать, что следы на самом деле есть. Нас просто лишили возможности их осознать. Что-то такое… нечто подобное уже случалось со мной однажды. Тогда я провел целый месяц будучи загипнотизированным коварным Кошмарным Существом, я совершенно не обращал внимания на его влияние, просто потому, что первое, что сделало проклятие, это лишило меня возможности осознавать его существование. и всем нам прямо сейчас».
Санни мрачно посмотрела на Верна и профессора Обела.
«Под поверхностью воды, где-то поблизости от этого объекта, есть мощные Врата. Врата принесли в бодрствующий мир ужасное Кошмарное Существо, и это существо использует манипуляцию разумом, чтобы заманивать людей в свою пасть и заставлять других не в силах это остановить».
В центре охраны воцарилась неуютная тишина. Профессор Обель, казалось, смирился, но Верн, напротив, внезапно приободрился.
«Если это правда… тогда нам просто нужно убить эту мерзость. Тогда все разрешится».
В его глазах была надежда и решимость. Для воина наличие явного врага, с которым нужно было сражаться, было знакомой территорией.
Вздохнув, Санни покачал головой.
«Нет. Мы не сможем убить это Кошмарное Существо».
Верн нахмурился.
— Что? Почему?
Санни указал на мрачную сталь Бессмертной Цепи, которую он носил с тех пор, как люди начали исчезать.
«Потому что это Трансцендентная броня третьего уровня. Одно из ее чар обеспечивает владельцу высокую степень защиты от атак разума. И тем не менее, от воздействия порчи разума я вообще не был избавлен. Знаешь что это значит…»
Лицо Верна вдруг потемнело.
«…Что атака Кошмарного Существа сильнее защиты твоей брони».
Санни кивнула.
«Действительно. Это, по крайней мере, присвоило бы ему ранг Порчи. Я готов поспорить, что это Порочный Ужас. Ни один из нас не может сравниться с ним, особенно в воде. Мы не можем убить его».
В тот момент. Профессор Обель наконец заговорил:
«Итак… что нам делать?»
Санни некоторое время молчала. глядя на устройство хранения данных, лежавшее на столе перед ним. Наконец он слегка подвинулся и сказал:
«Сначала… мы разрушаем заклятие разума».
