После того, как Санни прорвалась через заклятие разума и провела два дня, спасая загипнотизированных людей, спасая десятки жизней, ужас, скрывавшийся в холодных черных волнах, казалось, покинул окрестности LO49.
Жертвы пришли в себя, и каждый житель поселения снова смог их ясно видеть и слышать. В следующие несколько часов никто не показывал никаких признаков воздействия заклятия. Исчезновения прекратились.
И «Ариадна» должна была скоро прибыть.
Измученные, напуганные и потрясенные обитатели крепости начали неуверенно успокаиваться. Их хрупкая надежда расцвела и расцвела.
Однако человек, наиболее ответственный за позитивные изменения, — Санни, — не почувствовала ни радости, ни облегчения. Наоборот, с каждой минутой его тревога и дурное предчувствие только усиливались.
Ему совсем не нравилось происходящее.
Прогуливаясь по заснеженным улицам поселка, Санни с обеспокоенным выражением лица изучал оживленные лица патрулирующих солдат. Было темно и мрачно.
‘…Это не имеет смысла. Все это не имеет никакого смысла.
Подойдя к центру безопасности, он положил руку на панель сложного биометрического замка. Датчик должен был инициировать тщательное сканирование, но по прошествии нескольких секунд ничего не произошло. Эта чертова штука была на грани.
Санни какое-то время смотрел на него, затем вздохнул и постучал кулаком по двери из тяжелого сплава. Вскоре сонный солдат вручную отпер ее изнутри и впустил Санни.
Войдя в центр безопасности, Санни стряхнул снег с плеч, огляделся и направился к Верну.
«Какова ситуация?»
Верн отослал одного из своих офицеров со списком приказов, затем посмотрел на своего младшего коллегу и пожал плечами.
«Ничего не изменилось. Террор – или чем бы эта мерзость ни была – кажется, действительно ушел».
Санни стиснул зубы.
«Когда Кошмарное Существо когда-либо двигалось дальше? Ты обманываешь себя».
Старший Мастер нахмурился.
«Мы, конечно, не можем знать наверняка, но исчезновение проклятия говорит само за себя. Не недооценивайте себя. Хотя существа, способные манипулировать разумом, чрезвычайно опасны, у них часто нет прямых средств для начала эффективной атаки. Возможно, он решил поискать более легкую добычу после того, как вы доказали, что способны обезвредить его ментальную атаку».
Санни некоторое время смотрел на него, затем покачал головой.
«Коррумпированный террор — это испорченный террор. Мы, вероятно, еще не видели даже части его силы, так почему же он просто сдался и ушел?»
Верн устало потер лицо и вздохнул.
«Обязательно учтите, что ранг и класс существа — это всего лишь ваше предположение. Мы не знаем, насколько оно было на самом деле могущественным. В любом случае, как еще вы объясните тот факт, что проклятие исчезло, и никто не исчезает больше?»
Санни на мгновение заколебалась.
«Может быть, он решил сменить тактику. Может быть, он собирает силы для единственной, подавляющей атаки. Может, ему просто нравится играть со своей добычей. Кто, черт возьми, знает?!»
Его коллега отвернулся с мрачным выражением лица.
«…Хорошо, но что вы от меня хотите? Я не ослабил меры безопасности. Мы все еще находимся в состоянии повышенной боевой готовности и готовы к бою. Мы все еще держим гражданских лиц взаперти и концентрируем нашу оборону на южную стену, я не вижу, к каким еще непредвиденным обстоятельствам нужно подготовиться».
Санни разочарованно вздохнула.
«Все, что я говорю, это то, что сейчас не лучшее время для самоуспокоения. Напротив, мы должны готовиться к быстрой эскалации кризиса».
Верн тупо смотрел на него несколько секунд.
«И все, что я говорю, это то, что мы уже делаем все, что можем. Независимо от того, насколько мала вероятность того, что вы правы, все еще существует, поэтому мы должны это сделать. Это моя позиция как офицера, ответственного за безопасность каждого человека внутри этого Но лично… Я думаю, что усталость и паранойя берут над тобой верх, Безсолнечный. Нам всем было тяжело.
Санни немного помолчала, а затем сказала приглушенным голосом:
«Однако моя паранойя никогда не вводила меня в заблуждение».
С этими словами он вздрогнул и ушел.
«Может быть, на этот раз я действительно ошибаюсь. Даже если нет, Верн прав… что еще нам делать? Пока проклятый корабль не прибудет, мы мало что сможем подготовить.
Но почему он так встревожился? Почему его чувство беспокойства было таким острым?
Выйдя из центра безопасности, Санни некоторое время стоял на месте с мрачным выражением лица. Через некоторое время он заметил слоняющегося вокруг Ластера и позвал его.
— Э… да? Вы что-то хотели, капитан?
Санни на мгновение задержалась, затем кивнула.
«Да. Соберите остальных и скажите им, чтобы они держались поближе к «Носорогу». Кроме того, убедитесь, что он готов двигаться, на случай, если нам понадобится срочно убраться из этого проклятого места».
Ластер пару раз моргнул, испуганно глядя на него. Затем он сглотнул.
«Ах… понял, сэр. Тогда я пойду и сделаю это».
Отпускаем молодого человека. Санни повернулась на юг и некоторое время смотрела на дальнюю стену. Нахмурившись, он направился туда.
Пляж был холодным и окутан тьмой. как всегда. Черные волны продолжали свой вечный, бесплодный штурм берега. Они приходили и уходили с широким, гулким шорохом, создавая впечатление, будто весь океан дышит.
Его стул все еще стоял у кромки воды, а рядом на камнях валялся пустой термос.
Спускаемся со стены. Санни медленно подошла к воде и остановилась недалеко от нее, глядя на бескрайние холмистые просторы холодного океана с глубоким хмурым взглядом. Его усталые глаза были скрыты тенями.
Глядя на волны, он прошептал:
«Где ты, ублюдок?? Что ты планируешь?»
…Конечно, океан молчал. Ответа не последовало.
