Нефис уставился на Санни, потрясенный его внезапным актом членовредительства. Шипя сквозь стиснутые зубы, он отпустил Полуночный Осколок и медленно поднялся на ноги.
«Ах! Черт! Это действительно больно!»
Его бедный палец был красным и опухшим, пульсируя от острой боли. Оно было безошибочно сломано. Санни был настолько полон жалости к себе, что ему хотелось плакать.
«Почему мне так не повезло? Сначала тот кошмар в гнезде, теперь это. Почему никто больше не страдает, только я…»
Он удобно решил забыть, что Меняющаяся Звезда буквально мучила себя неделями и что из-за слепоты Кэсси всегда была покрыта синяками.
Услышав его страдальческий голос, слепая девушка повернула голову и спросила:
— …Санни? Что случилось?
Он поморщился и попытался улыбнуться.
«Ах, это… ничего серьезного, на самом деле. Я просто, типа… немного разбил руку».
Нефис открыла рот, чтобы что-то сказать, но поспешно прервала то, что она хотела сказать.
— В любом случае, Неф. Можешь ли ты помочь мне дотащить этот твой ужасный шедевр до края острова?
На этом этапе один неправильный вопрос может очень усложнить ситуацию. Он до последнего момента не хотел раскрывать истинную цель своих действий. Таким образом, у него будет больше свободы действий в решении проблем… если они возникнут.
Меняющаяся Звезда колебалась. Несколько секунд спустя она пожала плечами и обеспокоенно нахмурилась.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке, Санни?
Он заставил себя улыбнуться.
«Я буду, если ты мне поможешь».
Сдавшись, она покачала головой и подошла к носу лодки. Санни повернулась к Кэсси.
— Мы уходим, Кас. Подожди здесь немного, ладно? Я скоро приду за тобой.
Она помедлила, как будто не совсем понимая его слова, затем ответила с неопределенным выражением лица.
— Э… ладно.
Санни поднял здоровую руку, чтобы схватить ее за плечо, затем заколебался и отвернулся с мрачным взглядом. Терпя боль, он пошел к лодке.
— Подожди еще немного, Кэсси. Это скоро закончится, я обещаю…
Ночь уже приближалась.
Санни и Нефис тащили лодку через остров, тянув ее, как быков, запряженных в повозку. Пепельный песок был не самым трудным ландшафтом, но шипы на корпусе странного корабля усложняли задачу. К счастью, лодка оказалась легче, чем выглядела.
Санни знал, что сплав панциря демона был чрезвычайно легким, благодаря своему опыту с Полуночным осколком, который был выкован из того же блестящего металла. Если верить описанию меча, этот чудесный сплав произошел из осколка упавшей звезды.
Было ли это предзнаменование хорошим или плохим, он не знал.
Вскоре они услышали вдалеке оглушительный грохот. Он исходил со стороны колоссального кратера.
Темное море просыпалось.
Стиснув зубы, Санни ухватился за золотую веревку, обвившую его грудь, и потянул сильнее.
‘Ну давай же! Быстрее!’
Солнце уже собиралось коснуться горизонта, когда они наконец достигли края острова. Упав на колени, Санни отпустил веревку и хватал ртом воздух, его грудь отчаянно поднималась и опускалась. Волна непреодолимого изнеможения захлестнула его чувства, из-за чего ему было трудно бодрствовать.
«Пока нет… ты еще не можешь отпустить…»
Нефис молчал, нахмурившись и глядя на него. На этот раз Санни порадовалась, что по натуре она до странности молчалива.
Собравшись с силами, он встал и взглянул на темнеющее небо. Время истекало.
Повернувшись к Нефу, он напряг пересохшее горло и сказал хриплым голосом:
«Я все объясню, как только Кэсси будет здесь. Никуда не уходи, пока я не приведу ее, ладно? Пожалуйста».
Меняющаяся Звезда несколько секунд смотрела на него, затем безразлично пожала плечами и ничего не сказала.
— Я восприму это как «да».
Что еще он мог сделать?
Выругавшись себе под нос, Санни развернулась и поспешила прочь. Ему нужно было выполнить еще одно задание, прежде чем вернуться за Кэсси.
***
Некоторое время спустя он вернулся на то место, где оставил Кэсси. Слепая девушка все еще была здесь, сидела на некотором расстоянии от туши Панцирного Демона и лениво смотрела в землю.
Услышав звук его приближающихся шагов, она слабо улыбнулась.
«Солнечный?»
Он подошел, уставший до костей, и сказал, стараясь сохранить непринужденный тон:
«Да. Это я».
Кэсси на мгновение отвлеклась, а затем спросила:
«У тебя есть фрукты? Я голоден».
Он вздрогнул, затем покачал головой.
«Нет. Слушай, нам нужно…»
«…Я голоден. У тебя есть фрукты?»
Санни остановилась, несчастным взглядом глядя на слепую девушку. Она говорила как сломанная кукла, повторяя одну и ту же фразу снова и снова. Ее состояние было не очень хорошим.
Он облизал губы.
«Пойдем со мной, и твой голод исчезнет».
Это было лучшее неверное направление, которое он мог придумать в рамках своего Недостатка. Однако на этот раз ему не удалось добиться желаемого эффекта.
Кэсси улыбнулась и сказала:
«Правда? Ты отведешь меня к фруктам?»
Из-за истощения и изнурительного эффекта порабощения Санни на мгновение отвлеклась и не смогла контролировать Недостаток. Сам того не заметив, он открыл рот и сказал:
«Нет.»
Кэсси надулась и опустила голову:
«Это нехорошо, Санни. Почему ты солгала мне?»
Все еще не оправившись от своей ошибки, Санни упустил момент и усугубил ситуацию, превратив небольшую оплошность в настоящую проблему:
«…Потому что я хочу забрать тебя с этого проклятого острова».
Как только эти слова сорвались с его губ, Санни замер и широко открыл глаза, отказываясь верить, что он только что так сильно напортачил.
Однако ущерб уже был нанесен.
Кэсси повернулась к нему с глубоким хмурым взглядом.
«Забери меня… прочь? Но я не хочу уходить. Зачем мне покидать Древо Душ?»
Санни молча ругался и кричал, оставив всякую попытку совладать с собой:
«Потому что это зло! Это просто кошмар! Давай, пойдем…»
Схватив ее за руку, он попытался оттащить нежную девушку, но она сопротивлялась с удивительной силой.
— Отпусти меня, придурок!
Кэсси удалось вырвать руку из его хватки и вздрогнуть, гневно глядя на Санни.
«Я сказала, что не хочу идти! Ты ведешь себя странно, Санни! Прекрати, пожалуйста!»
Санни замерла, не зная, что делать.
«Я просто…»
«Этот остров — наш дом! Здесь так хорошо, нам троим вместе! Почему ты хочешь уйти?!»
Он задержался, изо всех сил пытаясь сделать то, что, как он знал, должно было быть сделано. Наконец Санни стиснул зубы и сказал:
«Потому что пять! Помните?!»
«Мне очень жаль, Кэсси…»
Затем он бросился вперед и яростно схватил слепую девушку, легко подавив ее сопротивление.
«Что ты делаешь?! Стоп! Помогите! Помогите! Неф!»
Перекинув ее через плечо, Санни развернулась и побежала к краю острова. Кэсси отчаянно сопротивлялась, используя свои маленькие кулаки, чтобы наносить ему град ударов по спине.
Несмотря на то, что она никогда не участвовала в битвах с Кошмарными Существами Забытого Берега, она все равно была значительно сильнее обычного человека. Все те осколки души, которыми поделилась с ней Меняющаяся Звезда, дали Кэсси достаточно сил, чтобы Санни почувствовала каждый удар.
Этого было недостаточно, чтобы серьезно ранить его, но более чем достаточно, чтобы причинить адскую боль.
«Мне очень жаль, Кэсси…»
Глубоко обеспокоенная, Санни попыталась заглушить отчаянные крики Кэсси и бросилась к лодке. Его лоб был покрыт холодным потом.
Когда последние проблески света исчезли с неба, он наконец вернулся на край острова. Жуткая лодка молча стояла на песке, всего в нескольких метрах от беспокойной черной воды. Меняющаяся Звезда отдыхала прямо перед ним, подняв голову, чтобы посмотреть на источник волнения.
— Неф! Помогите! Санни сошла с ума!
Нефис медленно поднялась на ноги, ее равнодушное выражение лица излучало холод. Она слегка протянула одну руку.
‘Дерьмо.’
«Подожди! Это не…»
Прежде чем он успел закончить предложение, из воздуха появился серебряный меч, направленный в землю… на данный момент.
«Объясните себя».
Голос Чангина Стар был ровным и спокойным, но Санни чувствовала в нем скрытую угрозу. Внезапно он увидел ее в новом свете… или, скорее, в старом.
Как потенциальный враг.
Мысль о том, чтобы сразиться с Нефисом, вызвала у него озноб. Он почти забыл то чувство, которое испытал, вернувшись в Академию, наблюдая, как она вытирает пол вместе с большинством Спящих из их группы.
Он забыл, что она тоже чудовище.
