Нефис уставился на Солнышко, потрясенный его внезапным актом членовредительства. Шипя сквозь зубы, он отпустил Полуночный осколок и медленно поднялся на ноги.
«Ах! Дерьмо! Это действительно больно!»
Его бедный палец был красным и опухшим, пульсируя от острой боли. Он был безошибочно сломан. Санни так жалел себя, что хотел плакать.
‘Почему мне так не повезло? Сначала тот кошмар в гнезде, теперь это. Почему больше никто не страдает, только я…
Он решил забыть о том, что Меняющаяся Звезда буквально истязала себя в течение нескольких недель и что из-за своей слепоты Кэсси всегда была вся в синяках.
Услышав его страдальческий голос, слепая девушка повернула голову и спросила:
— …Санни? Что случилось?
Он поморщился и попытался улыбнуться.
«Ах, это… ничего серьезного, на самом деле. Я просто как бы… немного разбил себе руку».
Нефис открыла рот, чтобы что-то сказать, но поспешно прервала все, что она хотела сказать.
«В любом случае, Неф. Можешь помочь мне перетащить этот твой жуткий шедевр на край острова?»
На этом этапе один неправильный вопрос может очень усложнить ситуацию. Он не хотел раскрывать истинную цель своих действий до последнего момента. Таким образом, у него будет больше свободы действий в решении проблем… если они возникнут.
Меняющаяся Звезда колебалась. Через несколько секунд она пожала плечами и обеспокоенно посмотрела на него.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке, Солнышко?
Он заставил себя улыбнуться.
— Буду, если ты мне поможешь.
Сдавшись, она покачала головой и подошла к носу лодки. Солнышко повернулась к Кэсси.
«Мы уходим, Кас. Подожди здесь немного, хорошо? Я скоро приду за тобой».
Она помедлила, как будто не совсем поняв его слов, потом ответила с неуверенным выражением лица.
— Э… хорошо.
Солнышко поднял здоровую руку, чтобы схватить ее за плечо, затем помедлил и отвернулся с мрачным выражением в глазах. Терпя боль, он направился к лодке.
— Подожди еще немного, Кэсси. Это скоро закончится, обещаю…
Ночь уже приближалась.
Солнышко и Нефис тащили лодку через весь остров, тяня ее, как быков, запряженных в повозку. Пепельный песок был не самой сложной местностью, но шипы на корпусе странного корабля усложняли задачу. К счастью, лодка оказалась легче, чем казалась.
Солнышко знало, что сплав панциря демона был чрезвычайно легким, из своего опыта с Полуночным осколком, который был выкован из того же блестящего металла. Если верить описанию меча, этот чудесный сплав произошел из осколка упавшей звезды.
Было ли это предзнаменование хорошим или плохим, он не знал.
Вскоре они услышали вдалеке громоподобный грохот. Он пришел со стороны колоссального кратера.
Темное море пробуждалось.
Стиснув зубы, Солнышко схватился за золотую веревку, обмотавшуюся вокруг его груди, и потянул сильнее.
‘Ну давай же! Быстрее!’
Солнце уже почти коснулось горизонта, когда они наконец достигли края острова. Упав на колени, Солнышко отпустил веревку и стал хватать ртом воздух, его грудь отчаянно вздымалась и опускалась. Волна непреодолимого истощения захлестнула его чувства, и ему было трудно бодрствовать.
«Пока нет… ты еще не можешь отпустить…»
Нефис молчал, хмуро глядя на него. В кои-то веки Солнышко порадовалась, что по натуре она странно молчалива.
Собравшись с силами, он встал и посмотрел на темнеющее небо. Время истекало.
Повернувшись к Нефу, он напряг пересохшее горло и сказал хриплым голосом:
«Я все объясню, как только Кэсси будет здесь. Никуда не уходи, пока я ее не приведу, хорошо? Пожалуйста».
Меняющаяся Звезда смотрела на него несколько секунд, потом равнодушно пожала плечами и ничего не сказала.
— Я расценю это как «да».
Что еще он мог сделать?
Выругавшись себе под нос, Санни развернулся и поспешил прочь. Ему нужно было выполнить последнее задание, прежде чем вернуться за Кэсси.
***
Некоторое время спустя он вернулся на то место, где оставил Кэсси. Слепая девушка все еще была там, сидя на некотором расстоянии от туши Панцирного Демона и лениво глядя в землю.
Услышав звук его приближающихся шагов, она слабо улыбнулась.
«Солнечно?»
Он подошел, уставший до костей, и сказал, стараясь говорить непринужденным тоном:
«Да. Это я».
Кэсси на мгновение отвлеклась, а потом спросила:
«У тебя есть фрукты? Я голоден».
Он вздрогнул, затем покачал головой.
«Нет. Слушай, нам нужно…»
«…Я голоден. У тебя есть фрукты?»
Солнышко остановилась, глядя на слепую девушку с отчаянным выражением лица. Она звучала как сломанная кукла, повторяя одну и ту же фразу снова и снова. Ее состояние не было хорошим.
Он облизал губы.
«Пойдем со мной, и твой голод исчезнет».
Это было лучшее заблуждение, которое он мог придумать в рамках своего Недостатка. Однако на этот раз ему не удалось добиться желаемого эффекта.
Кэсси улыбнулась и сказала:
«Правда? Ты отведешь меня к фруктам?»
Из-за своего истощения и изнурительного эффекта порабощения Санни на мгновение отвлекся и не смог контролировать Недостаток. Сам того не понимая, он открыл рот и сказал:
«Нет.»
Кэсси надулась и опустила голову:
— Это нехорошо, Солнышко. Почему ты мне солгала?
Все еще не оправившись от своей ошибки, Санни упустил момент и усугубил ситуацию, превратив небольшую оплошность в настоящую проблему:
«…Потому что я хочу забрать тебя с этого проклятого острова.»
Как только слова слетели с его губ, Солнышко замерло и широко открыло глаза, отказываясь верить, что он только что так сильно облажался.
Однако ущерб уже нанесен.
Кэсси повернулась к нему с глубоким хмурым взглядом.
«Забери меня… подальше? Но я не хочу уходить. Зачем мне покидать Древо Души?»
Солнышко беззвучно выругался и закричал, оставив всякую попытку взять себя в руки:
«Потому что эта штука злая! Это просто кошмар! Давай, пошли…»
Схватив ее за руку, он попытался оттащить хрупкую девушку, но она сопротивлялась с удивительной силой.
— Отпусти меня, придурок!
Кэсси удалось вырвать свою руку из его хватки, и она отпрянула, гневно глядя на Солнышко.
— Я сказал, что не хочу идти! Ты странно себя ведешь, Солнышко! Прекрати, пожалуйста!
Солнышко замерло, не зная, что делать.
«Я только…»
«Этот остров — наш дом! Здесь так хорошо, втроем вместе! Почему ты хочешь уехать?!»
Он задержался, изо всех сил пытаясь сделать то, что, как он знал, должно было быть сделано. Наконец Солнышко стиснул зубы и сказал:
«Потому что пять! Помнишь?!»
— Прости, Кэсси…
Затем он бросился вперед и яростно схватил слепую девушку, легко подавив ее сопротивление.
«Что ты делаешь?! Стоп! Помогите! Помогите! Неф!»
Перекинув ее через плечо, Солнышко развернулся и побежал к краю острова. Кэсси отчаянно сопротивлялась, используя свои маленькие кулачки, избивая его спину дождем ударов.
Несмотря на то, что она никогда не участвовала в битвах с Кошмарными Созданиями Забытого Берега, она все же была значительно сильнее обычного человека. Все те осколки души, которыми поделилась с ней Изменяющаяся Звезда, придали Кэсси достаточно сил, чтобы Солнышко чувствовала каждый удар.
Этого было недостаточно, чтобы серьезно ранить его, но более чем достаточно, чтобы причинить адскую боль.
«Прости, мне очень жаль, Кэсси…»
Глубоко встревоженная, Солнышко попыталась заглушить отчаянные крики Кэсси и бросилась к лодке. Его лоб покрылся холодным потом.
Когда последние проблески света исчезли с неба, он наконец вернулся на край острова. Жуткая лодка молча стояла на песке всего в нескольких метрах от беспокойной черной воды. Изменяющаяся Звезда отдыхала прямо перед ним, подняв голову, чтобы посмотреть на источник шума.
«Неф! Помогите! Солнышко сошла с ума!»
Нефис медленно поднялась на ноги, ее безразличное выражение лица излучало холод. Она слегка протянула одну руку.
‘Дерьмо.’
«Подожди! Это не…»
Прежде чем он успел закончить предложение, из ниоткуда появился серебряный меч, направленный в землю… пока.
«Объяснись.»
Голос Чангин Стар был ровным и спокойным, но Солнышко чувствовала в нем скрытую угрозу. Внезапно он увидел ее в новом свете… или, вернее, в старом.
Как потенциальный враг.
От мысли о встрече с Нефисом у него побежали мурашки по спине. Он почти забыл то чувство, которое испытал, вернувшись в Академию, наблюдая, как она вытирает пол вместе с большинством Спящих из их группы.
Он забыл, что она тоже чудовище.
