Два дня спустя они наконец получили сообщение от Master Jet. Послание, которое прошло через несколько человек, прежде чем достичь Санни, было простым: отступить на Эреб и встретиться там с Дэвисом и его когортой Иррегуляров.
С богом.
Услышав эту новость, Санни глубоко вздохнула.
Все произошло так, как он и ожидал, хотя маленькая надежда на то, что какая-то чудесная помощь будет послана им на помощь в тысячекилометровом путешествии, все еще каким-то образом пылала в его сердце. Теперь оно было полностью погашено.
На этом короткий период отдыха когорты закончился. Это тоже было хорошо.
За последние пару дней Санни убила несколько Кошмарных Существ, которые бродили недалеко от лагеря. Как ни странно, их оказалось не так много, как можно было ожидать, и он поспешил избавиться от тел. Тем не менее, запах крови медленно распространялся по местности, и довольно скоро он должен был привлечь более серьезные угрозы.
За пределами обломков старой военной машины все еще бушевала метель. Пронзая клубящийся снег лучами света, «Носорог» с рычанием двинулся вперед и покинул свое временное убежище. Ускорившись, он затем двинулся на север, к склонам высоких гор.
Атмосфера внутри машины была напряженной, но по прошествии нескольких минут, а ничего не предвещало неожиданной атаки на БТР, все немного успокоились.
…Кроме Санни. У него не было планов успокаиваться, пока они благополучно не доберутся до опорного пункта Первой эвакуационной армии. На самом деле он бы предпочел, чтобы его люди также оставались напряженными и параноидальными.
Но существовало и такое понятие, как слишком сильное давление. Люди склонны ломаться, если подвергаются постоянному и непреодолимому стрессу, не имея возможности перевести дух. На самом деле, его солдаты держались на удивление хорошо, учитывая все, через что им пришлось пройти за последние два месяца… и не без причины. В конце концов, одним из критериев, по которым он выбрал именно этих Пробудившихся, была их психическая устойчивость.
Даже Ластер, который большую часть времени казался беззаботным дураком, переносил тяготы катастрофической антарктической кампании с удивительным упорством. Может быть, именно этот беззаботный и легкомысленный характер сделал юношу таким невосприимчивым к отчаянию.
‘…Нужно ли мне учиться у Ластера?’
Это было то, о чём Санни никогда не думала, что подумает об этом.
«Носорог» двинулся вперед, и, скрытые завесой снега, Святой и Кошмар последовали за ним с небольшого расстояния. Несмотря на то, что горы были скрыты из виду из-за снежной бури, зазубренные вершины становились все ближе и ближе. Тени Санни бродили снаружи, высматривая путь впереди.
Не успели они дойти до конечной остановки, которая отделяла прибрежное шоссе, протянувшееся по всей длине Антарктического центра, от дороги, ведущей к бывшему ЛО49, и тропы, поворачивавшей высоко в горы, одна из теней заметила что-то странное в снегу.
Санни колебалась несколько мгновений, нахмурившись. Затем он придвинулся ближе к креслу пилота и спокойно произнес:
«Поверните немного влево и сбавьте скорость. Через пару километров мы сделаем остановку».
Ластер послушно следовал его указаниям, постепенно замедляя ход. В конце концов, огромная машина остановилась.
Санни открыл люк и нырнул в метель, полированное черное дерево древка «Жестокого Взгляда» бесшумно упало ему в руку. Борясь с ветром, он пошел вперед и остановился перед высокой кучей снега.
Менее чем в ста метрах впереди находилась конечная остановка прибрежного шоссе, где стояли несколько пустых зданий с приоткрытыми дверями. На некотором расстоянии слева от него был океан, из-за которого Санни чувствовала себя очень напряженной.
Однако сейчас его внимание было сосредоточено на высоком холме перед ним. Под толстым слоем снега виднелись части массивной туши. Кошмарное Существо умерло совсем недавно – максимум день, а может и два. Судя по беглому взгляду, это был Демон, вероятно, ранга Пробужденного.
Судя по ужасным ранам, покрывающим его тело, оно не было убито человеческим оружием, и, как бы иллюстрируя это, большие части туши, казалось, были съедены.
‘…Странный.’
Кошмарные существа, как известно, время от времени сражались между собой, но только в Царстве Снов. Здесь, в бодрствующем мире, было слишком много человеческих тел, чтобы их можно было разорвать на части, и слишком много человеческих душ, чтобы их можно было поглотить. Так что, даже когда разные племена мерзостей сталкивались друг с другом, они редко проявляли какие-либо признаки враждебности. Охота на гораздо более вкусную добычу всегда имела приоритет.
Однако… с учетом того, сколько Кошмарных Существ в настоящее время бушует по Антарктиде и насколько сконцентрировано человеческое население из-за перемещения в небольшое количество осадных столиц, все могло измениться. Если бы были случаи распри между мерзостью, это потенциально могло бы чрезвычайно помочь миссии Первой армии.
Конечно, Санни не стал слишком оптимистично смотреть на эту перспективу.
В любом случае у него были более важные и неотложные заботы. Кошмарное Существо, способное убить Пробудившегося Демона, должно было быть достаточно сильным, и оно все еще могло быть рядом.
Что это была за мерзость и куда она делась? Был ли он один или в сопровождении целой стаи других монстров?
Если бы ему удалось сделать вывод о природе врага по трупу, он смог бы лучше подготовиться к отражению угрозы.
К сожалению, мертвый демон не дал никаких подсказок. Единственное, что выяснила Санни, это то, что убийца был не слишком устрашающим, поскольку повсюду были признаки яростного противостояния. Если бы другая сторона была действительно могущественной, их победа была бы полностью односторонней.
pαndα—no1,сoМ ‘Пустая трата времени…’
Покачав головой, Санни уже собирался повернуть назад, когда почувствовал что-то сквозь свои тени. Один из них пролетел немного дальше по шоссе и в настоящее время наблюдал какие-то беспорядки во время метели.
Он замедлил шаг и повернул на север.
‘…Что это такое?’
Мгновение спустя на лице Санни появилось обеспокоенное выражение.
