В итоге они пробыли в заброшенном бункере три дня. Машины конвоя оказались в худшем состоянии, чем предполагала Солнышко, поэтому Ким и Самаре пришлось немало потрудиться, чтобы привести их в форму с помощью Квентина. Осуществленный ими лоскутный ремонт был некрасивым, но, по крайней мере, транспорты не собирались разваливаться на дороге, сбивая с толку десятки беженцев и останавливая колонну.
В леденящий холод полярной ночи остановка означала смерть. Это было даже не считая стаи Кошмарных Существ, бродящих во тьме… сам мир был более чем счастлив убить их.
На протяжении этих нескольких дней Санни продолжал следить за окрестностями и усердно обновлять свою карту. Четыре тени провели много времени, либо взбираясь на горы, либо прячась на их ледяных вершинах. Он точно знал, что тени не мерзнут… и все же Солнышко не могло отделаться от ощущения, что взгляды, которые они время от времени бросали на него, были менее дружелюбными, чем обычно.
— Жестоко… делайте, что вам говорят, и не жалуйтесь, ублюдки.
Сам он был не очень дружелюбным человеком.
Дни, проведенные в бункере, прошли на удивление без происшествий. В непосредственной близости от него еще не было больших полчищ Кошмарных Существ, и какие бы маленькие рои ни проходили мимо, они не были достаточно сильны, чтобы представлять серьезную угрозу. Если они действительно нападут, мерзости будет трудно атаковать подземный комплекс — его оборонительные возможности, на которые Солнышко и его соратники не побоялись, уничтожая монстров-змей, теперь были на их стороне.
Никому не будет легко добраться до мирных жителей.
…Если они, конечно, не способны заимствовать через землю, как чудовищный лейтенант каменного улья, чуть не похоронивший Солнышко в твердом камне. Будь это так, бункер стал бы не чем иным, как бесплатным буфетом для такого Кошмарного Существа.
Подумав об этом, Санни приказала Ластеру оставаться в «Носороге» и следить за сейсмическими датчиками так, как будто от этого зависела его жизнь.
Но никакой опасной мерзости не появилось.
eαgles`c,om Когда Санни был свободен, он молча патрулировал бункер, изучая беженцев. Эти люди казались ему странными. Потеряв дома, близких и дважды вырвав из рук обещанное спасение, он ожидал, что многие сломаются. И некоторые сделали… но очень немногие.
Для большинства жизнь просто продолжалась. Особенно дети. Последнее, что Солнышко ожидала услышать в мрачных коридорах заброшенного бункера, был смех, но тем не менее он был. Вокруг играли дети под присмотром стариков. Они бегали, заводили друзей и придумывали разные игры, чтобы прогнать скуку.
Один даже имел наглость врезаться прямо в него, преследуя своих товарищей по играм. Мальчик испуганно взвизгнул, потом поднял широко раскрытые глаза и пробормотал:
«Э… прости, дядя Пробужденный…»
С этими словами он потер лоб и умчался, хихикая.
Солнышко моргнул пару раз.
‘…Дядя? Дядя?! Нерв!
Кого он назвал дядей?!
…У детей все было хорошо, но даже взрослые, придавленные грузом знаний, время от времени показывали бледные улыбки.
В них было тепло, была и вода, и еда, а также временное, но надежное убежище. Казалось, это все, что нужно человеческому духу, чтобы удержаться.
Может быть, сам Солнышко тоже имел какое-то отношение к их настроению. Беженцы решили довериться компетентности Мастера, взявшего на себя ответственность за их выживание. Они отдавали свои судьбы в его руки и, не обременяясь, находили в себе силы хоть немного верить в будущее.
‘Странный. Так странно. Я бы никогда никому не доверил свою жизнь…
В конце третьего дня Солнышко дал команду начать готовиться к немедленному отплытию. Это решение вызвало бурю негодования как у гражданских лиц, так и у солдат. Заговорили даже его собственные люди.
— Сэр… если позволите.
Самара указала на ветхие машины, на ее обычно беззаботном лице читалось легкое беспокойство.
«Мы многое сделали, но я не уверен, насколько хорошо продержится наш ремонт. Если вы дадите нам еще два дня… может быть, даже один… мы сделаем гораздо больше».
Бет и сержант Гир также высказались за отсрочку отъезда на несколько дней.
«Народ только начинает приходить в себя. Еще несколько дней отдыха сотворят чудеса и с настроением, и со здоровьем. Знаете, у нас тут много стариков? Они требуют ухода…»
Но Санни был непреклонен. Он просто покачал головой.
«Ты не понимаешь. Мы должны уйти сейчас. Огромная орда Кошмарных Существ движется с востока, а еще одна спускается с севера. Если мы пойдем сейчас, у нас будет шанс проскользнуть мимо». Если нет, то мы просто утонем в мерзостях. Вы действительно думаете, что они не найдут нас под землей, или что семь с половиной Пробужденных смогут их остановить? транспорты. Это приказ.
Никто не мог оспаривать его авторитет, да и не было для этого оснований. Хотя это было трудно принять, его слова были правдой… чего и следовало ожидать, учитывая, что Солнышко не могла лгать. Он хотел бы лгать и манипулировать этими людьми, но, к сожалению, он мог манипулировать ими, только говоря правду.
Как ни странно, в результате он начал зарабатывать репутацию грубого, но справедливого лидера.
В конце концов, кто может быть более надежным, чем Дьявол?
После трех дней отдыха для одних и непосильной работы по подготовке конвоя к предстоящему путешествию для других небольшой парк техники наконец покинул ангар старого бункера.
Снежная буря еще не вернулась, так что их местонахождение было мгновенно раскрыто всем, кто потрудился посмотреть. Разрезая тьму лучами яркого света и разрывая тишину рокочущим рычанием мощных двигателей, колонна двинулась на север.
Их долгое путешествие началось.
