Черная стрела бесшумно пролетела во мраке безлунной ночи и бесследно исчезла в белом снегу. Затем еще один. Солнышко постарался пустить в полет как можно больше стрел, пока не прибыл рой.
В конце концов ему удалось натянуть лук четырнадцать раз.
Зная, что ему придется — и, надеюсь, успеть — спасти Сэйнта, он решил надеть Мантию Преисподней в предстоящей битве. Умирающее Желание уже слилось с ним, но Солнышко еще не влила свою сущность в трансцендентное очарование, не желая привлекать к себе внимание.
Пока что он был лишь черным силуэтом на темном фоне ночи, почти незаметным, если бы не бледное сияние алого сияния, которое клубилось над головой, пожирая небо своим призрачным светом.
Вскоре рой спустился в долину.
Кошмарное Существо имело звериную внешность, с грязным мехом и истощенным, изможденным телом, наполненным лихорадочной силой. Их морды были длинными и узкими, обнажая голодные пасти с черными языками и бесчисленными клыками, достаточно острыми, чтобы прорезать металл.
Мерзости Падших были особенно свирепы. Их худощавые тела были в два раза больше Кошмара, и из пятнистого меха торчали окровавленные костные выступы, похожие на болезненные доспехи.
Их хвосты напоминали ползучих змей, а с длинных черных языков сочилась ядовитая слюна.
Санни еще не сталкивалась с такой мерзостью.
За два месяца антарктической кампании Первая армия узнала кое-что о Цепи Кошмаров. Несмотря на все меры предосторожности, многие Пробужденные были затянуты Зовом в Царство Снов… большинство из них так и не вернулись, но двоим или трем удалось найти Семя и пережить его испытание, став, таким образом, Мастерами.
Все они принесли одну и ту же историю. Был ранее неизвестный регион Царства Снов, где, казалось, цвели бесчисленные семена кошмаров, приводя мириады кошмарных существ в безумие. Это была обширная пустыня, покрытая жуткими руинами, а гигантская черная пирамида иногда появлялась на горизонте, как жуткий мираж.
Учитывая, что большинство Врат происходят из одной и той же проклятой земли, неудивительно, что Кошмарные Существа, прибывающие через них в мир бодрствования, также часто были похожи. Первая Эвакуационная Армия много раз сражалась с одними и теми же племенами мерзости. Безглазые, например, были обычным явлением по всей Антарктиде, поэтому люди разработали методы борьбы с ними.
…Но эти Черные Языки были новыми. Солнышко никогда раньше не видела и не слышала о них.
— Слезайте, ублюдки.
Опустив боевой лук Моргана, Солнышко присела и исчезла в объятиях теней. Окруженный ими, он был почти невидим… что было хорошо, потому что он не хотел, чтобы мерзости его заметили.
По его команде прятались и члены когорты. Даже если это означало отказаться от возможности обстреливать Кошмарных Существ дальнобойными атаками во время подхода, Солнышко приказала им ждать его сигнала.
Секунды тянулись мучительно медленно. Ветер выл в горах, неся с собой зловонный запах крови и гнили. Безмолвно выругавшись, он стиснул зубы.
Где-то не слишком далеко Сэйнт и Кошмар, должно быть, уже вступили в бой со вторым роем. Солнышко ожидал услышать череду яростных завывания, но, к своему удивлению и беспокойству, услышал только ветер.
Три его тени были с ним, обвивая нос, а четвертая была с конвоем, поэтому Солнышко никогда не могла видеть, что происходит за горным склоном.
Недостаток информации сводил его с ума, а мышцы болели, умоляя взорваться.
Но, следуя плану, заставил себя оставаться неподвижным.
Солнышку нужно было, чтобы весь рой Черных Языков спустился в долину, прежде чем он начнет свою атаку.
«Спешите, проклятые негодяи! Вы же не видели, не слышали и не нюхали конвой! Не соскучились по вкусной человечине?!»
Примерно через минуту последняя мерзость наконец достигла долины с ровной поверхностью. Масса звериных тел текла на юг, стремясь пересечь замерзшее озеро. Они явно двигаются целенаправленно, понимая, что поблизости есть добыча.
«Ближе, чем вы думаете…»
Солнышко дождалась, пока рой достигнет середины озера, и только тогда начала действовать.
Сконцентрировавшись, он влил свою сущность в боевой лук Моргана. Однако больше нить он не натянул…
Вместо этого он активировал чары [Бремя мира], в результате чего четырнадцать стрел, которые он отправил в полет, внезапно стали невыносимо тяжелыми.
Поддерживать и контролировать такое количество стрел одновременно было непростой задачей даже для него. Санни пришлось проверить пределы своего контроля сущности и концентрации, чтобы достичь того, чего он хотел. Казалось, он скоро закашляется кровью и потеряет сознание…
Но в конце концов Санни выдержала это испытание.
Каждая из стрел вонзилась в слабое место ледяного щита, покрывающего озеро, которое он нашел с помощью Кима. Теперь, когда все четырнадцать из них внезапно навалились на лед сокрушительной тяжестью…
Лед начал трескаться.
Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее расползалась под снегом сеть трещин, как будто разбивалось массивное оконное стекло. Неописуемо красивая целебная масса колотого льда на несколько мгновений заглушила завывания ветра, и Кошмарные Существа напряглись.
Но было слишком поздно.
Прежде чем они успели что-либо сделать, поверхность озера под их ногами разверзлась, и сотни мерзостей оказались в ледяной воде. Мгновенно обширное пространство нетронутого снега исчезло, вместо этого появилось место полнейшего хаоса. Массивные куски льда рушились и переворачивались, когда бесчисленные Кошмарные Существа падали в совершенно черную, невыносимо холодную воду внизу.
Они изо всех сил пытались забраться обратно на что-то твердое, но больше не на чем было держать их вес. Весь рой был поглощен озером.
…Конечно, холодная вода не убьет Кошмарное Существо. Они тоже не собирались тонуть. В случае необходимости мерзости подплывали к берегу или просто шли по дну озера, пока снова не выбирались на поверхность, пробиваясь сквозь лед с другой стороны. Для таких монстров, как эти, попадание в ледяное озеро было в лучшем случае небольшой помехой.
Издав низкий рык, Солнышко поднялся на ноги и снова вытащил боевой лук Моргана. На этот раз на его тетиве появилась другая стрела…
даα-нэ| , c૦m Странная стрела, похожая на молнию в клетке.
Обернув три тени вокруг [Удара грома], Солнышко не удосужилась прицелиться и просто отпустила тетиву, отправив Вознесенную стрелу в середину озера.
В тот момент, когда яростная молния коснулась поверхности воды…
Произошла ослепляющая вспышка, и Солнышко на мгновение ослепла.
Прежде чем он прозрел, голос Заклинания проговорил ему в ухо, как хор:
[Вы убили…]
[Вы убили…]
[Вы убили…]
[Вы получили Память…]
[Вы получили Память…]
[Вы убили…]
[Вы убили…]
Еее элементарные реакции