Судя по тому, что видела Солнышко, каждая из двух групп Кошмарных Существ была примерно так же сильна, как рой безглазых мерзостей, уничтоженных его когортой в самом начале антарктической кампании. Первый рой состоял примерно из двухсот существ, большинство из которых были Пробужденными, а их возглавляли несколько десятков Падших.
Второй был дальше и намного меньше, и в нем было не более пятидесяти существ. Однако все они были Падшими, и среди них было четверо Оскверненных.
Сражаться с каждым из роев по отдельности было бы сложно, но не невозможно. Но если бы им позволили объединить усилия… Солнышко не знала, что тогда произойдет.
В его сердце была слабая надежда, что Кошмарные Существа уничтожат друг друга, но он знал, что на данном этапе это было слишком маловероятно. Какая бы ни была враждебность между этими двумя племенами мерзости, она не могла сравниться с их бешеным желанием пожирать людей, и с сотнями беззащитных мирных жителей рядом эта жажда крови уже начала разливаться по их венам, как огонь.
Битва была неизбежна.
Вопрос был в том, как ему вести эту битву?
Лучшим решением было бы остановить натиск мерзостей возле конвоя, на узкой горной дороге. Здесь у врага не было места, чтобы использовать свое подавляющее численное преимущество, поэтому защитники могли сражаться с ними по несколько человек за раз.
Однако Кошмарные Существа не были известны своим разумом и сильным чувством самосохранения. Они будут безумно давить, потенциально похоронив Санни и его когорту под лавиной тел. Не имело бы значения, сколько из них в конечном итоге были порублены или упали в бездонную пропасть горного ущелья, лишь бы некоторые могли вонзить свои клыки в человеческую плоть.
Кроме того, он не знал, какими странными способностями обладают мерзости, поэтому не мог гарантировать, что конвой не понесет повреждений.
Но самое главное…
Солнышко просто не могла позволить двум роям слиться. Единственный шанс на быструю и решительную победу, которую он видел, заключался в том, чтобы уничтожить их до того, как это произойдет.
Это означало, что Иррегуляры должны были продвигаться вперед и встречать врага на широком открытом поле боя в долине впереди. Они должны были либо уничтожить один рой до прибытия второго, либо каким-то образом задействовать оба одновременно. В противном случае погибло бы много людей.
«Проклятия…!»
«Носорог» уже остановился, заставив движущиеся за ним машины последовать его примеру. Ширина БТР перекрыла почти всю дорогу, так что они не смогли бы проехать мимо него, даже если бы захотели. Санни и его людям пришлось забраться на крышу через один из верхних люков, а затем спрыгнуть вниз.
Вскоре из динамиков портативного радио донесся искаженный голос Гира:
«Капитан Санлесс? Есть еще одно препятствие?»
Солнышко помедлила несколько мгновений, а потом ответила размеренным тоном:
«Отрицательно. Впереди неприятности… разверните своих солдат и приготовьтесь защищать конвой. Моя когорта выдвинется вперед, чтобы вступить в бой с врагом, но если что-то пройдет мимо нас, вы и ваши люди должны будете остановить это.»
К сожалению, Гир мало что мог сделать. Там был одинокий Спящий и небольшое количество заряженных боеприпасов, которые Самара снабдила солдат перед выходом из бункера — заряд еще не должен был полностью рассеяться, поэтому у них оставалось несколько часов, чтобы использовать несколько зачарованных боеприпасов. пули.
Тем не менее, это было в значительной степени это. Даже без силовых экзоскелетных доспехов обычные солдаты не могли сравниться с Кошмарными Существами выше Бездействующего Ранга.
Ответ Гира последовал после нескольких секунд молчания.
«…Понял.»
‘Что делать, что делать…»
Забегая вперед, Санни лихорадочно перебирала многочисленные сценарии, просчитывая риски и пытаясь придумать выход из ужасной ситуации, который не означал бы катастрофы для конвоя. Как бы он ни смотрел на это, чем-то нужно было пожертвовать, чтобы уравновесить чашу весов в свою пользу…
Его мозг работал на полную катушку, но не мог прийти к какому-либо решению.
Вскоре он стиснул зубы и приказал Иррегулярам наступать. Они бросились вперед, преодолевая снег в холодном молчании. Чтобы добраться до небольшой долины, не потребовалось много времени. Им удалось добраться до ее края до того, как первый рой Кошмарных Существ успел спуститься с горы, но едва-едва. Оставалось, может быть, минута или две.
Второй рой все еще находился на некотором расстоянии, спрятавшись за высоким склоном.
Перед ними было большое пустое пространство. Она была покрыта снегом и почти идеально ровная… потому что большую часть долины занимало горное озеро, замерзшее теперь, когда в Антарктиду пришла долгая ночь.
dαnel Здесь они собирались сражаться. Скоро нетронутая поверхность снега будет окрашена кровью… надеюсь, Кошмарных Существ, но, возможно, и людей.
Солнышко приказал своим солдатам спрятаться за высокими валунами и залез на один из них. Затем он призвал боевой лук Моргана и на мгновение закрыл глаза.
Он просто был недостаточно силен. В его распоряжении было слишком мало активов. Эта проклятая война была слишком несправедливой.
Кто-то должен был остановить больший рой, а кто-то должен был остановить меньший, но более мощный. Кто-то должен был идти вперед, а кто-то должен был оставаться сзади и защищать конвой.
Просто невозможно было достичь всех этих целей, не понеся при этом чего-то, и хотя Санни знал, какое решение ему нужно принять, сделать это было непросто.
«…Прости, святой».
Его верный демон должен был взять на себя слабину и встретиться со вторым роем только с Кошмаром рядом с ней. Он не мог даже выделить тень, чтобы подкрепить их. Один следил за конвоем, а остальные трое нужны были ему самому.
Сэйнт всегда была выдающимся воином, но даже она не была достаточно способна справиться с пятьюдесятью Падшими и тремя Оскверненными мерзостями в одиночку. Черный конь, конечно, поможет, особенно теперь, когда он подчинил себе множество кошмаров, но все же… шансы были не в их пользу. Если оставить их наедине с врагом, обе Тени в конечном итоге будут уничтожены.
Вот почему скорость имела решающее значение. Если Иррегуляры справятся с большим роем достаточно быстро, они смогут прийти на помощь Сэйнту.
Если не…
Санни придется либо рискнуть потерять своих Теней, либо уволить их и поставить под угрозу жизнь Иррегуляров, которые затем будут атакованы с двух сторон.
— Ким, мне нужна твоя помощь.
С мрачным вздохом он поднял лук и натянул тетиву.
