[Вы убили Пробудившегося Зверя, Выводка Пожирающего Облака…]
Дорога пошла вниз, вскоре достигнув дна глубокого ущелья и продолжая двигаться вперед, извиваясь и поворачивая. Не боясь больше скатиться в пропасть, конвой получил передышку и еще больше ускорился.
Однако, несмотря на это, их положение только ухудшилось.
К этому моменту далекие горы уже исчезли, полностью поглощенные пеленой приближающегося роя. Лишь несколько ближайших вершин оставались видимыми, но и они уже затуманивались.
Все больше и больше летающих чудовищ, шедших впереди орды, пикировали на конвой, их мясистые круглые пасти широко раскрывались, чтобы кусать мчащиеся транспорты и солдат, управляющих турелями.
Сначала они приходили один за другим. Затем несколько человек появились одновременно. В какой-то момент грохот стреляющих турелей превратился в одну сплошную раскатистую канонаду.
Солдаты сражались с отчаянной решимостью, полагаясь на своих корректировщиков, которые вовремя обнаружат цели. Убийственную тьму полярной ночи разрезали и разрывали резкие лучи мощных прожекторов, а трассирующие пули окрашивали ее красными полосами.
Высоко вверху среди звезд мерцало призрачное сияние, медленно становясь багряным.
Санни проклинала мир.
Устав бессильно ждать внутри «Носорога», он забрался на крышу через верхний люк и раскачивался, когда на него обрушился яростный ветер, пронизывающий режущий холод. В нескольких шагах от него Сэйнт стоял прямо, посылая одну стрелу за другой в темное небо. Каждая стрела уносила жизнь, а на снег позади конвоя сыпались тела отвратительных существ.
В оружейном гнезде на крыше одного из гражданских транспортов Самара раз за разом стреляла из своей винтовки, а где-то высоко наверху при каждом выстреле расцветали кровавые взрывы заряженной сущности.
Остальные Пробуждённые тоже помогали солдатам. Однако, хотя каждый из них обладал Памятью, способной наносить урон на расстоянии, они были менее опытны в обращении с ней. По иронии судьбы, «Спящий» был самым близким стрелком конвоя после Сэйнта и Самары. Его колчан был полон отравленных стрел.
…В результате прискорбного поворота событий Санни оказалась единственной, у кого не было подходящего оружия. У него был только один лук, и его в настоящее время использовала его Тень.
«Проклятия…»
Бессмертная Цепь уже окутывала его тело, а Умирающее Желание звало Кошмарных Существ, заставляя ближайших целиться в него, и только в него самого. Это сделало характер их атак более предсказуемым, в результате чего больше пуль попали в цель. Он не знал, что еще делать…
В любом случае, все это было бессмысленно.
Конвой мог бы уничтожить тысячу этих летающих чудовищ, и это всё равно было бы не более чем каплей в море. С каждой минутой количество нападающих мерзостей росло, и с каждой секундой Пожирающее Облако приближалось.
Вскоре он полностью охватит ущелье, и тогда все их усилия закончатся ужасным и кровавым финалом. Санни ни на секунду не подумала, что конвой сможет прорваться через бесчисленные тысячи летающих тварей.
«Почему я не учел этого… дурак, чертов дурак!»
Не то чтобы он раньше не сражался с стаями летающих кошмарных существ. И все же Санни никогда не рассматривала подобную ситуацию достаточно серьезно, чтобы придумать эффективные контрмеры.
Какие же были контрмеры? Что же было делать, если само небо решило их сожрать?
Он стиснул зубы.
Насколько Санни могла судить, выхода не было. Они уже не смогли уйти с пути мучительной орды и не нашли убежища, чтобы выдержать небесную чуму.
Солдаты продолжали стрелять из турелей, торопливо размахивая дымящимися стволами, чтобы поймать зверей-выводков, прежде чем они врежутся в транспорты. Святой и Самара продолжили резню.
Но в этом не было никакого смысла.
Почувствовав горечь во рту, Санни поднял глаза.
Горы полностью исчезли, поглощенные бурлящей дымкой Пожирающего Облака. Многочисленные мерзости затмили небо, создавая впечатление, будто багровые огни самого полярного сияния порождают их всепоглощающий потоп. Через минуту или две орда затопит ущелье и обрушится на конвой…
Его единственным утешением было то, что даже часть Кошмарных Существ не могла насытиться человеческой плотью. В конвое было слишком мало людей, чтобы набить желудки.
«Голодайте, остальные, ублюдки…
Не имея подходящего оружия, Санни не смог даже помочь своему народу в его последнем бою.
Но… это была не его работа. Его самой важной задачей как лидера было думать, но Санни тоже ни о чем не могла думать. Изображение карты все еще мелькало в его голове, почти вжигаясь в него. Все потенциальные стоянки и убежища, которые он отметил заранее, находились слишком далеко, а все удобные дороги, которые он разведал, были бесполезны.
Сэйнт внезапно отступил назад, и в следующий момент труп одного из зверей Выводка врезался в крышу «Носорога». БТР вздрогнул, но продолжал двигаться вперед. Капля зловонной крови упала на козырек шлема Санни.
Он глубоко вдохнул и уставился на уродливую пасть мертвой мерзости, оцепенев от ее отвратительного вида.
Мо… эти ужасные, голодные утробы скоро будут лакомиться плотью его народа.
Голодная пасть…
Внезапно на его лице, скрытом шлемом, появилось мрачное выражение.
Повернувшись, Санни нырнула обратно в люк, бесшумно приземлилась на пол БТР и бросилась к Ластеру.
«Где это… где это…»
Вскоре одна из его теней заметила старую, почти полностью разрушенную дорогу, которая расходилась от главной примерно в ста метрах впереди. «Носорог» как раз приближался к нему…
«Поверните налево!»
Руки Ластера отреагировали быстрее, чем его разум, отправив «Носорог» в крутой поворот. Машины задрожали, когда их колеса покинули несколько нетронутую поверхность лучше сохранившейся дороги и въехали на более ветхую.
Молодой человек взглянул на своего капитана.
— Сэр? Куда мы идем?
Санни немного побледнела.
«…В голодную пасть».
На самом деле ему не нужно было объяснять дальше. Теперь, когда они вышли на заброшенную дорогу, оставался только один путь – вперед.
А впереди их ждало то, чего он надеялся избежать любой ценой.
Темный портал старого заброшенного туннеля.
Не так давно Санни поклялся, что никогда в него не войдет.
Но теперь ему оставалось только молиться, чтобы они достигли этого…
