Преодолев безмолвную тьму, они вернулись назад и после долгого и напряженного часа вернулись к обрушившемуся входу в туннель. На обратном пути ничего опасного не произошло, и в их отсутствие конвой, похоже, тоже неплохо справился.
Бесконфликтность всего этого глубоко тревожила.
Скрывая беспокойство, Солнышко взглянула на окружающие их темные стены. Потрепанные автомобили стояли неподвижно, упершись колесами в холодный асфальтовый пол. То тут, то там можно было увидеть людей, отдыхающих или спешащих выполнить различные задания.
«…Мне это не нравится».
Нахмурившись, он направился к люку «Носорога». Люди, которых ему нужно было услышать, уже собрались там, готовые сообщить о положении дел.
Когда Солнышко проходило мимо часовых, один из них вдруг окликнул его.
«Капитан Санлесс, сэр…»
Он замедлил шаг и мрачно посмотрел на солдата.
«Да?»
Мужчина колебался несколько мгновений. Лицо его было неподвижно, но усталые глаза были полны какого-то неведомого сильного волнения.
«Снаружи я был частью экипажа задней машины. То, что вы сделали для нас тогда, ближе к концу… вы действительно спасли нас. Спасибо, сэр».
Солнышко какое-то время молча смотрела на него, а потом с насмешкой отвернулась.
«Я отвечаю за этот конвой. Это мои машины, а вы мои люди. Никто не берет то, что принадлежит мне… тем более, не заплатив цену. Вы хоть знаете, сколько стоит такая машина?»
С этими словами он покачал головой и ушел.
«Какой странный парень…»
Иррегуляры, а также сержант Гир, профессор Обель и Бет ждали в командном каюте «Носорога». Санни получил несколько отчетов, которые немного улучшили его репутацию.
Конвой потерял один гражданский и один военный транспорт в результате столкновения с Пожирающим Облаком. К счастью, это не слишком сильно повлияло на их логистику. Пожертвовав мобильным лазаретом для размещения перемещенных беженцев, все, что они действительно потеряли, это немного огневой мощи.
Все оставшиеся машины были отремонтированы и готовы к движению.
Сержант Гир вздохнул.
«У нас осталось не так много боеприпасов, сэр. Кроме того, наши запасы питьевой воды также сильно сократились. Мы выбросили большую ее часть, чтобы облегчить нагрузку на транспорты до прибытия роя. в ближайшие несколько дней, но после этого…»
Солнышко пренебрежительно махнула рукой.
«Не беспокойтесь о воде. У меня буквально бесконечный источник воды».
Некоторое время он молчал, обдумывая варианты. Они могли либо пройти через туннель, либо остаться там, где они были, и попытаться прокопать себе выход, когда пройдет некоторое время.
Оба варианта были далеко не идеальными.
«Похоже, все сводится к тому, как долго я хочу оставаться в туннеле».
Первый вариант позволил бы конвою выйти из-под земли раньше… если бы все прошло хорошо во время движения к противоположному выходу. Второй вариант заставил бы их оставаться внутри гораздо дольше, но не требовал погружения глубже в леденящую тьму. Ни один из них не был свободен от риска.
«Проклятия…»
В конце концов, Солнышку просто очень не нравилась идея оставаться в жутком туннеле даже на минуту дольше, чем это было необходимо.
Он вздохнул.
«Запустите двигатели. Мы уходим».
Через несколько минут «Носорог» ожил и покатился вперед. медленно набирает скорость. Лучи мощных прожекторов, установленных на его крыше, прорезают темноту, заставляя его бежать и цепляться за стены туннеля. За ними следовали гражданские и военные машины, держась рядом с массивным БТР.
Тьма отхлынула назад и снова поглотила все позади них, создавая впечатление, что конвой едет внутри маленького, мимолетного. хрупкий остров света.
Солнышко забралась на крышу «Носорога» и осталась там со Сэйнтом, глядя в темноту с мрачным выражением лица. Он все еще был слеп ко всему, что происходило за пределами маленького пузырька света, что очень нервировало его.
«Где он… где источник всей этой тьмы? Когда он нападет?
Прошли минуты, но, как и во время разведывательной миссии, ничего не произошло.
Конвой катился вперед со скромной, но постоянной скоростью. Метр за метром старый асфальт исчезал под колесами «Носорога», а каменные стены словно двигались мимо них, исчезая в темноте. В туннеле было тихо, только проезжающие человеческие транспортные средства производили какой-либо шум.
Время от времени то слева, то справа от конвоя открывались боковые проходы, заставляя Солнышко особенно нервничать. Все эти тропы спускались вниз, уводя глубже под землю. Он был готов к тому, что что-то бросится на них из темноты… но ничего не произошло.
Не обращайте на них внимания… нам не нужно входить в эти проходы. Нам просто нужно добраться до выхода и выбраться из этого ужасного места.
Вот так прошел час, потом еще, и еще. Туннель продолжал тянуться вперед и казался бесконечным. Чем больше времени проходило, тем глубже становилась скоуи Солнышка.
….Через некоторое время он, наконец, покинул крышу «Носорога» и вернулся в его внутренности с темным
выражение. Подойдя к Ластеру, стиснул зубы и сказал:
«Достаточно. Остановите конвой».
Ластер вопросительно взглянул на него, затем пожал плечами.
БТР замедлил ход, а затем остановился. Другие машины последовали их примеру, и вскоре вся колонна остановилась.
Солнышко вышла из «Носорога» и несколько мгновений стояла неподвижно, глядя на обветренный асфальт. Сержант: Гир. и члены его когорты вскоре подошли со стороны других транспортных средств, в то время как Ластер, профессор Обель и Бет вышли из «Носорога» через люк. Святой подошел к краю крыши, равнодушно глядя на них сверху.
На лицах большинства собравшихся людей было серьезное выражение.
Заметив мрачное настроение, Ластер пару раз моргнул, затем повернулся к Солнышку.
«Э… Капитан, почему мы остановились? Есть проблема?»
Солнышко молча посмотрела на него.
«…Да. есть проблема, дурак. Разве ты не можешь сказать?»
Ластер почесал затылок.
— Что, впереди Кошмарное Существо?
Солнышко вздохнула, затем подняла голову.
«Нет… впереди ничего нет. Вот в чем проблема. Мы ехали около семи часов, правильно? Какая у нас была средняя скорость?»
Молодой человек на мгновение заколебался.
— Тридцать километров в час, сэр.
Они не торопились и держали скромную скорость, чтобы иметь возможность среагировать, если впереди появится опасность.
Солнышко кивнула.
«Это более двухсот километров пути прямо вперед. И все же выхода нет. Теперь вы видите проблему?»
Глаза Ластера внезапно расширились.
«О… ну, если так выразиться… это действительно странно…»
Солнышко стиснул зубы.
«Это не просто странно. Если бы в Антарктиде был туннель такой длины, он был бы самым длинным в мире. Все бы знали о нем».
Ластер немного побледнел, затем изучил все лица.
«Почему тогда никто этого не сделал? Сэр?»
Санни посмотрел вниз и покачал головой.
«Есть только один возможный ответ. Этот туннель… с ним что-то очень, очень не так».
Ключ поверни и полетели