Не могло быть и тоннеля, протянувшегося под Антарктическим центром на сотни километров. Мало того, что такое сооружение было бы чудом инженерной мысли, слишком много людей — особенно армейский стратег и кто-то настолько знающий, как профессор Обель — знали бы о его существовании.
Однако никого не было.
Солнышко некоторое время молчала, потом посмотрела на старика. Профессор Обель только покачал головой.
«Боюсь, я не могу объяснить. Что… не так уж удивительно. После того, как заклинание Кошмара спустилось, в мире есть много вещей, которые наука — или, скорее, наше ограниченное научное понимание — не может объяснить».
Солнышко вздохнул.
‘Большой.’
Что ему теперь делать?
Было ясно, что законы природы либо нарушены, либо работают по-другому внутри туннеля. Космос вел себя не так, как предполагалось… или, может быть, они просто куда-то отправились. странное карманное измерение, в котором не было ничего, кроме истинной тьмы.
Может быть, все они находились под влиянием другого проклятия разума. Может, их всех сожрал рой зверей-выводков, и теперь они приговорены к вечному чистилищу.
Кто мог сказать?
Солнышко тихо выругалась, а затем обернула все четыре тени вокруг Бессмертной Цепи, чтобы усилить ее ментальную защиту. Ничего не изменилось. Давящая тьма не исчезла… во всяком случае, теперь она казалась еще более зловещей.
Он на мгновение закрыл глаза.
«Хорошо. Давайте пока не будем паниковать».
Солнышко огляделась, потом подошла к стене туннеля и ударила по ней кулаком. По туннелю прокатился поразительный грохот, эхом отразившийся в темноте. В том месте, где приземлилась его стальная перчатка, появился небольшой отпечаток, от которого по холодному камню расползлась сетка трещин.
«Возвращайтесь в свои машины».
Все следовали его указаниям, не задавая вопросов. Конвой продолжал двигаться вперед. Однако на этот раз Санни остановила его через десять минут и оставила Носорога в покое.
Обернув тени вокруг своего тела, активируйте [Пожиратель Света] чары Жестокого Взгляда, чтобы осветить путь и побежать обратно во тьму. Двигаясь намного быстрее, чем машины, он вскоре достиг точки предыдущей остановки и изучил треснувший участок стены, а затем вернулся обратно.
Конвой двигался еще десять минут. После этого Санни приказала им включить задний ход — туннель был недостаточно широк, чтобы «Носорог» и гражданские транспорты могли развернуться, — и ехать обратно.
Через некоторое время он приказал остановиться.
‘…Это плохо.’
Его кажущиеся беспорядочными действия, конечно же, не были без причины.
Санни уже знала, что можно вернуться к ранее посещенному месту внутри туннеля — Белль, Дорн и он сам прошли около шести километров во время первоначальной разведки, а затем благополучно вернулись к конвою.
Первая остановка, которую он приказал, заключалась в том, чтобы убедиться, что тот же принцип все еще применяется. Действительно, он смог вернуться к отмеченному участку стены с расстояния в пять километров.
Вторая остановка должна была проверить, изменится ли что-то с увеличением расстояния… и это плохо.
Они давно должны были увидеть отпечаток его кулака и сетку трещин вокруг него, но их не было. В какой-то момент времени. где-то между пятью и десятью километрами расстояния метка бесследно исчезла.
Что было очень, очень плохой новостью для Санни. Это означало, что они не могли вернуться к обрушившемуся выходу из туннеля. Обратного пути и второго варианта бегства на поверхность больше не существовало.
Глядя в темноту, Солнышко почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
если бы он повел разведывательную партию на несколько километров дальше… они бы навсегда отделились от конвоя? Будут ли они обречены скитаться во тьме в одиночестве до конца своих дней?
Он был близок к катастрофе, даже не подозревая об этом.
«Мне повезло».
Один из его худших страхов стал реальностью. Санни был более чем способен сражаться с врагами, которых он мог поразить, даже если их сила казалась подавляющей. Однако он был так же бессилен, как и остальные, против обстоятельств, подобных тем, в которых они оказались прямо сейчас, — против угроз, которые были одновременно невидимыми и необъяснимыми. обрекая тех, кто сталкивался с ними молча и без предупреждения.
Просто существуя.
Для подобных угроз ему нужен был кто-то вроде Кэсси. К сожалению, она была далеко, вероятно, готовясь к войне между Доблестью и Сонгом с остальными Хранителями Огня.
«…Проклятие!»
Он посмотрел на каменные стены туннеля, потом на потрепанные машины конвоя. В них было почти четыреста человек, которых он обещал спасти… неужели он собирался стать лжецом? Солнышко слегка наклонила голову, потом моргнула.
— Подожди, о какой ерунде я думаю? Я всегда был лжецом! Мне нечем стать…
Ли глубоко вздохнул.
— Нет… нет, все в порядке. Я найду выход.
В конце концов, ему не нужно было понимать природу ловушки. Он просто должен был сломать его.
Как-то…
Солнышко потерла лицо, в последний раз взглянула в темноту и жестом приказала Ластеру продолжать вести «Носорог» вперед. Прежде всего им нужно было убедиться, что странной бесконечности темного туннеля действительно нет предела.
Конвой шел сквозь тьму, преодолевая километр за километром. Прошло еще несколько часов, но ничего не изменилось. Потом еще немного.
В итоге пропал целый день. Медленно чувство страха распространялось среди измученных беженцев и примитивных солдат. Даже Иррегуляры казались напряженными.
Солнышко приказала всем остановиться и разбить лагерь. Люди нуждались в отдыхе, и ничто не улучшилось бы, если бы они продолжали идти вперед, несмотря ни на что.
Когда солдаты начали готовить еду и устраивать спальные места для мирных жителей, он отошел от них на некоторое расстояние и подозвал сержанта Гира.
Гир подбежал к тому месту, где стояла Солнышко, наполовину проглоченная Дарлютесс, и спросил хриплым голосом:
— Да, капитан? Вам что-то нужно?
Солнышко задержалась на несколько мгновений, оглядываясь на колонну. Затем он посмотрел на сержанта и
сказал:
«Ага. У меня к вам два вопроса… сколько еды у нас осталось? И как долго будут работать топливные элементы?
из транспортов последним?»
