Не могло быть туннеля, протянувшегося под Антарктическим центром на сотни километров. Подобная структура не только была бы чудесным инженерным достижением, но слишком много людей – особенно армейский стратег и такой знающий человек, как профессор Обель – знали бы о ее существовании.
Однако никого не было.
Санни некоторое время молчала, затем посмотрела на старика. Профессор Обель просто покачал головой.
«Боюсь, я не могу объяснить. Что… не так уж и удивительно. После того, как наступило Кошмарное заклинание, в мире появилось много вещей, которые наука – или, скорее, наше ограниченное научное понимание – не может объяснить».
Санни вздохнула.
‘Большой.’
Что ему теперь было делать?
Было ясно, что внутри туннеля законы природы либо были нарушены, либо работали по-другому. Пространство вело себя не так, как должно было… или, может быть, они просто куда-то отправились. странное карманное измерение, наполненное только настоящей тьмой.
Возможно, они все находились под воздействием другого заклятия разума. Возможно, все они были сожраны стаей выводковых зверей и теперь приговорены к вечному чистилищу.
Кто мог сказать?
Санни тихо выругалась, а затем обернула все четыре тени вокруг Бессмертной Цепи, чтобы усилить ее ментальную защиту. Ничего не изменилось. Гнетущая тьма не исчезла… во всяком случае, теперь она казалась еще более зловещей.
Он на мгновение закрыл глаза.
«Хорошо. Давайте пока не паниковать».
Санни огляделся, затем подошел к стене туннеля и ударил ее кулаком. По туннелю прокатился оглушительный взрыв, эхом разнесшийся в темноте. В том месте, куда приземлилась его стальная перчатка, появился небольшой отпечаток, от которого по холодному камню пошла сеть трещин.
«Возвращайтесь в свои машины».
Все следовали его указаниям, не задавая вопросов. Конвой продолжал двигаться вперед. Однако на этот раз Санни остановила его через десять минут и оставила «Носорога» в покое.
Окутав тени вокруг его тела, активировал заклинание [Пожиратель света] Жестокого взгляда, чтобы осветить путь, и побежал обратно во тьму. Двигаясь намного быстрее, чем машины, он вскоре достиг точки предыдущей остановки и изучил треснутый участок стены, а затем пошел обратно.
Конвой двинулся еще минут десять. После этого Санни приказала дать машинам задний ход — туннель был недостаточно широк, чтобы «Носорог» и гражданские транспорты могли развернуться — и ехать обратно.
Через некоторое время он отдал приказ остановиться.
‘…Это плохо.’
Его, казалось бы, беспорядочные действия, конечно, не были беспричинными.
Санни уже знала, что внутри туннеля можно вернуться к ранее посещенному месту — Белль, Дорн и он сам прошли около шести километров во время первоначальной разведки, а затем благополучно вернулись к конвою.
Первая остановка, которую он приказал, заключалась в том, чтобы убедиться, что тот же принцип по-прежнему применяется. Действительно, он смог вернуться к отмеченному участку стены с расстояния в пять километров.
Вторая остановка заключалась в том, чтобы проверить, изменится ли что-нибудь с увеличением расстояния… и это плохо.
Они давно должны были увидеть отпечаток его кулака и сетку трещин вокруг него, но его не было. В какой-то момент времени. где-то между пятью и десятью километрами разделения метка бесследно исчезла.
Это было очень, очень плохой новостью для Санни. Это означало, что они не смогут вернуться к обрушившемуся выходу из тоннеля. Обратного пути и второго варианта побега на поверхность больше не существовало.
Глядя в темноту, Санни почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его спине.
если бы он повел разведывательный отряд на несколько километров дальше… были бы они отделены от конвоя навсегда? Будут ли они обречены бродить во тьме в одиночестве до конца своей жизни?
Он был близок к катастрофе, даже не подозревая об этом.
«Мне повезло».
Один из его худших страхов стал реальностью. Санни был более чем способен сражаться с врагами, которых он мог победить, даже если их сила казалась подавляющей. Однако он был так же бессилен, как и остальные, против обстоятельств, подобных тем, в которых они оказались сейчас, — против угроз, которые были одновременно невидимыми и необъяснимыми. обрекая тех, кто сталкивался с ними молча и без предупреждения.
Просто существуя.
Чтобы противостоять таким угрозам, ему нужен был кто-то вроде Кэсси. К сожалению, она была далеко, вероятно, готовясь к войне между Валором и Сун с остальными Хранителями Огня.
‘…Проклятие!’
Он посмотрел на каменные стены туннеля, затем на потрепанные машины колонны. В них было почти четыреста человек, которых он обещал спасти… собирался ли он стать лжецом? Санни слегка наклонил голову, затем моргнул.
«Подождите, о какой ерунде я думаю? Я всегда был лжецом! Мне нечем стать…»
Ли сделал глубокий вдох.
— Нет… нет, все в порядке. Я найду выход.
В конце концов, ему не нужно было понимать природу ловушки. Ему просто нужно было сломать его.
Как-то…
Санни потер лицо, в последний раз взглянул в темноту и жестом показал Ластеру, чтобы тот продолжал вести «Носорог» вперед. Прежде всего им нужно было убедиться, что странной бесконечности темного туннеля действительно нет предела.
Конвой ехал в темноте, преодолевая километр за километром. Прошло еще несколько часов, а ничего не изменилось. Потом еще немного.
В итоге целый день пропал. Постепенно чувство страха распространялось среди измученных беженцев и обычных солдат. Даже «Нерегулярные войска» казались напряженными.
Санни приказала всем остановиться и разбить лагерь. Людям нужен отдых, и ничего не изменится, если они, несмотря ни на что, будут продолжать идти вперед.
Когда солдаты начали готовить еду и устраивать спальные места для мирных жителей, он отошел от них на некоторое расстояние и позвал сержанта Гира.
Гир подбежал к тому месту, где стояла Санни, наполовину проглоченная любимицей, и хриплым голосом спросил:
— Да, капитан? Вам что-то нужно?
Санни задержалась на несколько мгновений, оглядываясь на конвой. Затем он посмотрел на сержанта и
сказал:
«Да. У меня к вам два вопроса… сколько еды у нас осталось? И как долго будут работать топливные элементы?
из транспортов последний?»
