Память, которую создала Санни, конечно же, была посланием Нефису. [Теневая связь], соединявшая их, была врожденной Способностью его Аспекта и, как таковая, существовала вне Заклинания. Не имело значения, что конвой был изолирован от Царства Снов… их слабая связь оставалась активной. Санни знала это, потому что он сам все еще мог видеть руны Нефа, так что она тоже должна была видеть его.
«Ну, дело сделано…»
Единственный вопрос заключался в том, как скоро Нефис увидит сообщение и сколько времени ей понадобится, чтобы ответить. Санни подозревала, что ему придется немного подождать.
Боевой лук Моргана доказал, что мастера кузни клана Доблесть способны давать имена созданным ими Воспоминаниям. Однако он не знал, насколько высоко было положение Меняющейся Звезды в великом клане в данный момент, и можно ли было поручить им создать для нее особое Воспоминание, не говоря уже о том, чтобы сделать это быстро.
В любом случае он был уверен, что она что-нибудь придумает. Нефис была пугающе находчивой личностью, когда это было необходимо.
…Вроде как сам Санни.
— Однако это не будет быстро.
Вздохнув, он взглянул на профессора Обеля и Бет.
«Сообщение отправлено. Теперь нам просто нужно дождаться ответа».
Конвой продолжал свой бессмысленный марш. Час за часом небольшая колонна машин проезжала сквозь переполняющую темноту, их чувство времени и направления медленно исчезало. Темный туннель был слишком жутким, неумолимым и неизменным. Все там казалось странным, зловещим сном.
Время от времени одна из машин ломалась, и им приходилось останавливаться для быстрого ремонта. «Носорог» работал на усовершенствованном заклинательском двигателе, а это означало, что его топливом была сущность души. Ластер был более чем способен поддерживать БТР в движении бесконечно долго. Военные машины имели примитивные батареи заклинаний, служащие резервным источником энергии для их гибридных систем, поэтому он мог помочь и солдатам.
Однако гражданские перевозки носили совершенно обыденный характер. Их топливные элементы были безукоризненно спроектированы и обладали огромной зарядной емкостью, но рано или поздно должны были исчерпать свои запасы энергии. Хотя на первый взгляд это было не так, Санни знала, что конвой идет по часам.
Они ехали остаток дня, а затем разбили лагерь.
Следующий день прошел в том же духе. Санни провела его на крыше «Носорога», разглядывая входы в боковые проходы, которые иногда появлялись в каменных стенах туннеля.
К тому времени они прошли внутри тоннеля более тысячи километров. Если бы это место подчинялось законам природы, конвой прямо сейчас проходил бы под полем Эреб, их конечным пунктом назначения. Не имея гор, на которые нужно было взбираться, и никаких кошмарных существ, с которыми нужно было сражаться, только прямая дорога и никаких препятствий впереди, расстояние, которое Санни надеялась преодолеть за несколько недель, было пройдено за несколько дней.
Однако он сомневался, что это приведет к такому же количеству покрытой земли в реальном мире.
…Через два дня после того, как он отправил свое сообщение, Нефис наконец ответил.
На самом деле Санни не ожидала получить ответ так скоро, но вот он был. Он обычно вызывал руны, чтобы проверить Нефа, а затем пару раз моргнул, заметив, что список ее Воспоминаний кажется намного длиннее, чем раньше.
С тех пор, как Меняющаяся Звезда объединилась с Вэлор, ее арсенал души значительно улучшился. Быть приемной дочерью великого клана, безусловно, было выгодно, поэтому время от времени она получала пару Воспоминаний. Похоже, ей также давали постоянный поток осколков души, даже если в какой-то момент их приток замедлился, скорее всего, чтобы скрыть тот факт, что Нефис обладал несколькими ядрами.
— Я совсем не завидую… да… Я не жалею о своих решениях… ни капельки!
Санни покалечила мрачные стены темного туннеля, затем разбитую колонну, отчаявшихся людей, которые цеплялись за то немногое тепла, которое они могли найти внутри ветхих машин, и вздохнула.
Затем он снова посмотрел на руны, которые показали, что Нефис получил пятнадцать новых Воспоминаний за пару дней.
Даже если ее воспитывал великий клан, это было слишком много.
Нахмурившись, он прочитал названия новых Воспоминаний:
«Слабое мерцание, Гневный очаг, Туманная завеса, Ужасное предупреждение, Призрачная Вечная Песня, Стремительный удар, Алтарь отрицания, Расхититель ржавчины, Завещание злобы…»
И еще шесть.
Ни один из них, похоже, не был создан мастерами кузни Доблести.
Санни усмехнулась.
‘…Умный.’
Слабо улыбнувшись в темноте, он прочитал по порядку первые буквы каждого Воспоминания.
В итоге он получил краткое сообщение:
НАЙТИ СЕРДЦЕ CUTRUN
«Найди сердце… разрежь… беги».
Смысл был совершенно ясен. Ему пришлось найти сердце истинной тьмы, затопившей туннель, уничтожить его, а затем бежать так быстро, как только мог. Первые две части не обещали ничего хорошего, а вот последняя была прямо-таки зловещей.
Санни не знала, что Кэсси видела или узнала, но она бы не включила слово «бежать», если бы последствия уничтожения таинственного Сердца Тьмы были хоть сколько-нибудь ужасающими. Однако как он должен был его найти? И если эта штука была такой пугающей, как он собирался ее уничтожить?
«Правда, убило бы это их, если быть более конкретным?»
Он покачал головой с горьким выражением лица.
Что ж, должно быть, было нелегко найти пятнадцать новых Воспоминаний, не говоря уже о тех, имена которых можно было бы упорядочить в виде простого шифра. Итак, Санни подумал, что он должен быть благодарен.
— Да… спасибо большое.
Независимо от того, что он чувствовал, образ действий был довольно ясен.
Пока Санни смотрела на стены пролетавшего мимо туннеля, в поле зрения появился темный вход в боковой проход. То немногое, что можно было разглядеть, указывало на узкую дорогу, спускавшуюся под крутым углом.
Он тихо поморщился.
«Думаю, в конце концов мне не удастся избежать заползания глубже под землю… как неожиданно».
